— И ты думаешь, он бы тебя послушал? — скептически вскинул я брови.

— Я… не знаю, но я бы попыталась.

— Ты ведь сама понимаешь, что это звучит как детский лепет, — покачал я головой. — И даже если ты не врёшь, сейчас мы имеем только ту реальность, которая есть, и в этой реальности ты не разнимала драку, ты её провоцировала.

— Ты же слышал: я не хотела тебе зла! — даже капельку оскорбилась на моё неверие девушка. — На самом деле я веду себя так не потому, что мне это нравится! Это только для того, чтобы ученики Небесного Павильона и Грозового Домена не нападали на учеников Багрового клана. Для этого я веду себя так… — на последних словах девушка отвела взгляд, упирая его в землю.

— То есть ты стравливаешь нас между собой, чтобы мы не объединялись против вашего клана? — не смог я удержаться от иронии. — Замечательно…

— Ты не веришь мне?! — она ещё и возмущается…

— Верю, но, боюсь, эта новость тоже не лучшим образом тебя характеризует в моих глазах. Я могу понять твой мотив, но твои действия не становятся для меня менее неприятными.

— Прости… — она вновь поникла, и вновь не играя. Мои слова её реально задели за живое. — Я больше не буду путаться у тебя под ногами, — и, развернувшись, Ху Мэй'Эр мрачно побрела обратно к рынку.

— Удачи, — пожелал я ей вслед, тоже возобновляя свой путь и мысленно качая головой, заодно пытаясь припомнить, а сколько ей вообще лет?

То, что не тридцать, это понятно — до пика взрослых форм она ещё явно не дошла, но в то же время уже более чем сформировалась, и девочка в её фигурке оставалась разве что на уровне выбора цветовой гаммы платья. Но ведь не может же взрослая наследница главы клана практиков боевых искусств быть такой неискушённой и наивной, что не понимает, чего творит, и видит во всём игрульки?

… Или может?

Невольно я покатал в голове воспоминания Су Му относительно других учеников Небесного Павильона и их моральной зрелости. И чем дольше я это делал, тем больше мне не нравился результат. Сплошные взрослые дети, даже когда им под тридцатник.

Причём нельзя сказать, что они были тупицами или неучами — пусть с образованием тут было заметно похуже, чем в Академии Небесной Звезды, но знания о мире во вполне приличном объёме тут поставлялись, просто… как бы это сказать? Народ варился в своём собственном соку, эдакий маня-мирок, где для комфортной жизни, по сути своей, делать вообще ничего не нужно. Ты одним фактом принадлежности к культиваторам уже являешься непростым человеком с рядом привилегий и плюшек. Да, пока не станешь элитой элит, настоящей власти и прав у тебя не предвидится, но сколько людей реально имеют цель стать этой самой элитой, если можно вкусно кушать и мягко спать, раз в неделю сходив поделав что-нибудь полезное, но не особо для тебя напряжное? Вот и получалось, что особых стимулов развиваться нет, напрягаться — нет, даже особо думать — тоже нет. Ну и развития, само собой, аналогично — нет. Как тут жили три сотни лет назад, так и сейчас живут, и будут жить три сотни лет спустя. Хорошо, если не три тысячи. Пусть я и не являюсь фанатом идеи прогресса ради прогресса, но тут совсем уж болото, в котором местные головастики даже не пытаются не то что стать самой крупной жабой, но вообще вырасти из состояния рекомого головастика. Короче, пресловутая «зона комфорта» стала слишком комфортной и слишком большой — что-то тут надо только единицам. И только единицы же могут похвастаться зрелым взглядом на жизнь, остальные так и застревают в ментальном состоянии «студента-первака», которому развлечения интереснее и важнее будущего, и даже умом понимая важность уроков, он всё равно будет тратить время на всякую фигню, в лучшем случае спешно навёрстывая, когда припрёт. Ну и оказаться «лузером» в глазах «чётких пацанов» — перспектива много страшнее такой абстрактной и далёкой штуки, как смерть, которая, конечно же, «случится с кем-то другим, но точно не со мной».

Неожиданно… И печально.

Впрочем, пополненные запасы чая, что уже были разгружены и расфасованы, несколько примиряли меня с действительностью. Так что, мысленно пожав плечами, я продолжил путь через лес к территории Небесного Павильона.

Спустя ещё полчасика я наполнил пиалу свежим чаем, уселся под деревом относительно недалеко от «общего дома» и принялся постепенно разгонять цикл развития, вновь направляя в даньтянь энергию души и на противотоке канала связи омывая душу уже потоком Ци. Пусть результат этого опыта и занёс меня сюда, но он же дал и массу полезного, так что прекращать практику не стоило, тем более некоторый эффект по усилению души она давала. Между тем, контроля моего уже хватало, чтобы не прерывать цикл, когда тянуло сделать глоток божественного отвара, чем я не стесняясь пользовался. В конце концов, это только увеличивало удовольствие от процесса, ну а проблемы местных… меня они волновали мало. Не хотят шевелиться и взрослеть — их право, кто я такой, чтобы вправлять мозги чужим детям?

Глава 3

В таком неспешном и малость меланхоличном ключе, когда я сожалел лишь об отсутствии любимого коврика для медитаций и личных апартаментов, поскольку обо всём остальном думать себе запретил вообще, прошло ещё несколько дней. Энергия стабильно копилась, ниндзя стабильно подглядывала, а чай — стабильно пился. Словом, я даже начал улавливать какую-то размеренность и гармонию во всём этом, тем более что после приобщения даньтяня к энергии местного Солнца я начал уделять больше времени Луне, целенаправленно фильтруя улавливаемую Ци, с тем, чтобы поскорее достичь нового слияния. А ведь Ци Луны — она такая прохладная, умиротворяющая, спокойная, с такой сладковато-щекотной ноткой вечного сна… В общем, я уверенно шёл к установлению мира и покоя в своей душе, как неожиданно оный покой был прерван:

— Хэй, старший брат! Су Му! Су Му!

— М-м-м? — я нехотя приоткрыл один глаз, чтобы увидеть Ли Юнь Тяня. — Что?

— Там Ян Кай сейчас будет драться! — сообщили мне как о чём-то стоящем и важном.

— И? — я пока не догонял.

— Ну так Ян Кай же! — вновь повторили мне.

— Я его знаю? — вот в упор не помнил…

— Он известная личность — ученик-помощник, что застрял на Третьей Ступени Закалки Тела!

— Повторю ещё раз: ну пошёл он драться, что с того? — уже с некоторым раздражением посмотрел я на миньона. Пусть я и понимал, что