одного человека, но небольшую армию! Но нет же… Впрочем, очевидно, что «дилемма барана» была лишь поводом докопаться. Эдакое сакраментальное «эй, парниш, закурить не найдётся?» на псевдокитайский лад.

— … — я молча сфокусировал взгляд на парне перед собой. Память подсказала, что я встретил Чен Шао Фэна со свитой — примерно такого же «мажора» из секты Грозового Домена. К тому же рядом с ним, помимо друзей-приятелей, стояла девушка, а значит, потребность распушить перья просто обязана подталкивать их на подвиги.

Кстати о девушке…

Память подсказала, что её зовут Ху Мэй'Эр и её хобби — крутить мужиками. Милое личико, длинные бледно-розовые волосы, аквамариновые глаза в сочетании с… пожалуй, даже в первом моём мире её поведение назвали бы несколько слишком раскованным. В мире, где я встретил Ю Нин и Ан Сюен, подобную «леди» иначе, чем шлюхой, просто бы не именовали. Да, я понимал, что в данном мироздании совсем другие традиции, мода и отношение, но… она вешается на парня, она носит короткое кремово-розовое, переходящее от светлого к алому сверху вниз платье, причём платье максимально открытое и местами полупрозрачное. Голые плечи, бока, декольте… точнее, там была прозрачная ткань, но выглядело это как натуральный вырез аж до широкого пояса на талии, и юбка, что едва-едва прикрывает пах. При этом ножки — совершенно голые, одеты в натуральные шлёпанцы с розовым помпончиком, и ногти на ногах покрыты розовым лаком… Серьёзно, пытавшиеся совратить меня девицы Джао, даже зайдя в полуголом виде в баню, по итогу были одеты в разы приличней! Да чего там, Ю Нин, при всей её бесшабашности, вряд ли согласилась бы такое надеть. Даже будучи у нас в спальне и наедине. А Ан Сюен, вероятно, при виде такого вообще пришлось бы откачивать — робкая стесняшка имела неиллюзорные шансы получить инфаркт от подобного вида, полностью игнорируя тот факт, что является практиком Восьмого Небесного Уровня. А ведь прошлый Су Му пускал на эту дамочку слюни. Хотя, если приглядеться… сколь бы провокационной ни была одежда, до стати моей дракоши её носительнице было ползти и ползти.

— Эй, хватит пялиться на Ху Мэй'Эр! Смерти ищешь?! Или ты совсем лишился стыда?! Этому учат в Небесном Павильоне?! — негодующе заполыхал главнюк.

— У меня дела и сейчас нет времени на детские игры, — моргаю, действительно отводя взгляд. — Просто проходи мимо, и никто не пострадает, — я знал, что это не сработает, но теперь моя совесть будет чиста.

— Старший брат, — девушка кокетливо сложила руки за спиной и чуть выгнулась, — я уверена, младший брат Су Му не хотел ничего такого! И уж точно он не оскорблял этим тебя… — натянула она улыбку и стала наблюдать, что будет дальше.

Что же, замечательно — девица, явно умышленно, подбросила дровишек в костёр. Гадать, какие цели она при этом преследовала, мне было откровенно лень. К тому же события уже понеслись вскачь.

— Ты сам к этому привёл, теперь не вини меня за грубость! — а это была вообще едва ли не клишированная фраза всех правильных китайских культиваторов. И он рывком сблизился со мной, уже в середине удара, вкладывая в него весь вес и инерцию разогнавшегося тела.

Хороший удар. Мощный, быстрый, резкий… для обычного человека. Я обычным человеком не был. И я был быстрее. Чуть сместившись, бью его под диафрагму, привычно усиливая удар Ци — на вбитых в подкорку рефлексах, и… плотного и высокого парня, весом килограмм в восемьдесят-девяносто, приподнимает над землёй, отбрасывает спиной вперёд метров на пятнадцать и впечатывает в ствол дерева, по которому он медленно сползает. Изо рта вылетают капли крови — или прикусил язык, или я сломал ему рёбра, и они проткнули лёгкие. Судя по тому, как судорожно он пытается вдохнуть, скорее всё-таки второе. Ну или отбитая диафрагма.

На поляне установилась тишина, если не считать судорожных и безуспешных попыток Фэна вновь научиться дышать.

— Б-брат Су… ты… ты достиг уровня Ли Хэ? — выпучила на меня глаза девушка.

— У меня дела и нет времени на эти глупости, — повторил я очень вежливое и культурное предложение свалить в туман, игнорируя «невежливые» вопросы, не шагнул ли я на третий уровень местной линейки развития, если закалку тела принимать за нулевой.

Ху Мэй'Эр оказалась девочкой умной и намёк поняла, посторонившись, остальная «группа поддержки» из конкурирующей секты поспешила последовать её примеру. На этом, собственно, конфликт и исчерпался, и я спокойно пошёл дальше. Прямо мимо хрипящего и хватающего ртом воздух идиота. Эх, ведь помрёт же. И не то чтобы мне было до него много дела, но… он просто молодой идиот, который повёлся на смазливое личико и возжелал посамоутверждаться и повыпендриваться за счёт выловленного в безлюдном лесу конкурента. Такое поведение заслуживало хороших пиздюлей, но всё-таки не смерти.

— Эх… — я остановился и развернулся к умирающему. — До чего паршивый день… — подойти к Фэну мне никто не мешал, равно как и склониться над ним. Лишь девчонка не побоялась подобраться поближе и с любопытством пялиться на происходящее. При этом я бы не сказал, что она сильно переживает за «старшего брата», хотя и испугана его судьбой, но тут её мысли явно больше занимали мои действия и намерения, нежели его безопасность и самочувствие. Короче, классическая «коварная китайская культиваторша», почти сферическая в вакууме.

— Кх-х-х… — поймавший мой удар пребывал в сознании, и моё приближение его не радовало, он даже попытался как-то отползти, но удар о ствол, видимо, ему ещё и позвоночник ушиб.

— Успокойся, хотел бы я тебя убить, просто пошёл бы дальше, — собрав в ладони и выпустив Звёздную Ци, я направил её в организм пострадавшего. Пусть общий объём у меня был лишь на Втором Небесном Уровне, но качество и навыки Девятого значили, что все повреждения просто «рассосутся» натурально на глазах. Так и случилось: под действием управляемой мной Ци рёбра с тихим щелчком встали на место, а лёгкие заросли. Гематома вдоль спины, что мной явственно ощущалась, также исчезла бесследно.

— Эт… — Фэн неверяще таращил глаза и ощупывал себя. — Шень Ю? Су Му вышел на уровень Небесного Вознесенья?! В свои годы?

— Всё, жить будешь, — я встал и направился дальше в сторону вожделенного рынка.

— П-постой! Зачем? Зачем ты спас меня, ведь мы враги?!

— Враги? — я ещё раз зарылся в память. Ну, была пара стычек уровня «стенка на стенку», но на этом всё, вроде бы. Впрочем, мы говорим о мире культиваторов, тут и за меньшее объявляли вендетты и прочую кровную месть. — Мы просто пару раз обменялись ударами в обычной подростковой