Щёлк.

- Спасибо. Можете вставать.

- А где птичка?

Девушка с вежливой приклеенной улыбкой хлопала накладными ресницами.

Считаешь в уме до ста, прежде чем ответить?

Она приоткрыла рот, намереваясь сказать. Наконец, выдавила:

- Простите?

- Ну, птичка, которая должна вылететь из объектива. Вы же меня понимаете? - Крис намеренно сохраняла невозмутимое выражение лица, стараясь ещё больше сбить с толку фотографа. Но та проморгалась и нашла, что ответить:

- Это в старых моделях, большого размера, прятали пернатую. А в современные, вроде этой, её уже не засунешь. И, выждав паузу, добавила со вздохом:

- Не те нынче времена, никакой романтики.

На мониторе висело два фото.

- Подойдите, пожалуйста.

Креслава приблизилась.

- Какое из них вам больше нравится?

Фото были практически идентичными.

- Мм...которое слева.

- Мне тоже. Можете идти. Оно уже в главном компьютере.

Но не уточнила, что это за главный компьютер.

- Спасибо. До свидания.

- До свидания.

Когда Креслава вышла из фотостудии, Водолазка стояла около гудящего карточного принтера FARGO. Закончив печать, ещё несколько минут вводила в компьютер данные. Затем разрезала пополам старый пропуск, протянув лист бумаги:

- Распишитесь в получении нового пропуска.

Крис повиновалась, внутренне поморщившись от её сухого тона. Водолазка положила на стол новый пропуск, пододвинув его одним мизинцем.

- Всё. Он ваш.

- До свидания, - Креслава была принципиально вежливой. - Приятно было пообщаться.

Та ничего не ответила.

Андрей вышел из делового центра, пересёк дорогу и толкнул дверь аптеки. Глаза резануло холодным люминесцентным светом, казавшимся особенно ярким после хмурой уличной мглы. В воздухе витал специфический фармакологический запах, присущий только аптекам.

Даже больницы пахнут иначе.

Фармацевт, полненькая симпатичная девушка в белом халате, вежливо поздоровалась и осведомилась, чем может ему помочь.

- Девушка, я умираю от похмелья, - просто сказал Андрей.

Она вскинула брови.

- У вас есть аллергия на лекарства?

Он отрицательно покачал головой. Вид этой девушки почему-то успокаивал.

- Тогда могу предложить Алка-Зельтцер. Хороший препарат.

Она удалилась и вернулась, держа в руке тёмно-синюю упаковку.

- С лимонным вкусом. Разовая доза - одна или две таблетки. Не больше восьми таблеток в сутки.

- Хорошо. Беру, - Андрей полез за бумажником. - Сколько с меня?

Она назвала цену, добавив:

- После приёма спиртного рекомендуется гепатопротектор. Карсил, например.

- А что это? - название было смутно знакомым, но не более того.

- Это препарат, защищающий печень от негативного воздействия этанола, - добродушно улыбнулась фармацевт.

- Подарок в студию! - пошутил Андрей.

Пока девушка искала Карсил, Андрей рассматривал витрину с лекарствами.

Аптечный мерчандайзинг рулит!

- Теперь я могу закусывать водку Карсилом и не бояться цирроза печени?

- Вам никто не даст гарантии, - она улыбнулась, тщетно пытаясь скрыть неровные зубы, и положила на прилавок рядом с тёмно-синей коробочкой светло-зелёную. - Лучше совсем отказаться от алкоголя.

- Торжественно обещаю подумать! - Андрей ответил искренней улыбкой, показывая, что ей не стоит комплексовать.

- Что-то ещё? - она потупила взор, покраснев.

- Да, - Андрей посмотрел на пустую бутылку из-под воды, которую продолжал держать в руке. - Стакан воды, запить таблетку.

- Вы хотите сказать - бутылку минеральной воды? - голос девушки дрогнул, она продолжала краснеть.

- Нет. Просто стакан воды. У вас же есть вода?

Креслава подошла к знакомой синей двери с табличкой "Отдел химических исследований" и осторожно повернула ручку. Первый рабочий день после отпуска. День, начавшийся, скажем так, немного необычно.

В общем, хреново начавшийся.

Минул лишь месяц, а у неё было ощущение, что прошла целая вечность. Знакомые лица: некоторые сотрудники ещё не успели разойтись после внеплановой оперативки. Отдел химических связей в лице Гали, Семёна, Наташи и Николая Ивановича. Лаборанты химико-бактериологического анализа Вика, Алёна и Полина. Ещё одна Наташа из пробирного анализа...а где Эля...может, на больничном? Ваня и Ира из химического анализа, впрочем, как и она сама. Строгая Вера Ивановна и немногословный Валера из производства и контроля бактерийных препаратов. А вот толстый наглый сисадмин Пашка Гришин, пользующийся дешёвой туалетной водой, которая не в силах скрыть запаха пота. Микробиолог Мишель этого не замечает. Иначе, почему она сидит рядом, копаясь в планшетнике? А это кто? Рядом с руководителем отдела Ковалёвым стоял мужчина лет сорока в стандартном белом халате и папкой в руках. Они о чём-то оживлённо беседовали, стараясь приглушать голоса.

Новенький? Или проверяющий?

Незнакомец передал папку руководителю лаборатории и отошёл в сторону. Ковалёв сел за стол, с интересом перелистывая её содержимое. Креслава набрала полные лёгкие воздуха, задержала дыхание и закрыла дверь нарочито громко.

- Всем пламенный привет!

Галка, брюнетка с короткими волосами и ровным красивым загаром, с криком бросилась обнимать подругу.

- Откуда загар? - едва слышно прошептала Креслава, зная, что та не любительница солнц и соляриев. Но Галя не услышала. Или сделала вид.

Остальные тоже поздоровались, чуть более сдержанно. Строго говоря, дружбой здесь и не пахло. Отношения с Галей были, скорее, исключением. Сан Саныч Ковалёв строго посмотрел поверх очков, отложил папку в сторону и принялся заполнять журнал.

- Сотникова, где ты была? - спросил он строгим голосом, переворачивая страницу и не поднимая головы.

- Сан Саныч, ну пожалуйста, дайте человеку отдышаться с дороги, - уже знакомым жалобным тоном заступилась за подругу Галя.

- Хорошо. Возражение принято, - Ковалёв подошёл и пожал руку Креславы. - Здравствуй и вливайся в работу, Креслава.

Сейчас вольюсь...ой, тьфу, волью...

- Да, Александр Александрович, только переоденусь.

Она замёрзла, мечтала о горячем чае. И вообще, работать хотелось меньше всего.