Георгий подошел к стене, обшитой панелями из темного дерева, и надавил на одну из деревянных пластин. Издав тихий щелчок, она тут же отошла в сторону, открывая углубление в стене. Подобных тайников в этом доме было очень много.

Георгий извлек из алькова длинный узкий прямоугольный футляр, обитый черным бархатом, и бережно положил его на письменный стол. Щелкнув застежками, поднял крышку, и у Серафимы перехватило дыхание от восторга: внутри, на подкладке из красного бархата лежал самый красивый меч из всех, какие она когда-либо видела в своей жизни. Его ножны были сделаны из черного лакированного дерева и покрыты сложной резьбой. У основания резной рукояти было выгравировано изображение скорпиона.

– Это клинок твоего отца, – тихо произнес Георгий. – Клинок Скорпиона. Несколько месяцев назад, когда Змееносец только открыл свою охоту, он попросил, чтобы я отдал его тебе, если с ним что-то случится… И вот этот день настал.

Серафима бережно взяла меч двумя руками и ощутила его приятную тяжесть. Она извлекла оружие из ножен и увидела длинное блестящее лезвие около метра длиной.

– Пристегни его к ремням, – сказал Георгий. – Думаю, сегодня он сослужит тебе хорошую службу. Но старайся не прикасаться к лезвию. Его режущие кромки покрыты напылением из серебра высшей пробы. Это оружие не для показухи, не для выставок. Настоящий заговоренный клинок для убийства нежити, понимаешь? В мире таких существует всего несколько десятков.

– Понимаю, – с благоговением прошептала Серафима, вернув меч обратно в ножны. – Поможешь мне?

– Разумеется, – кивнул Георгий.

Он продел в кольца на ножнах специальные ремни, Серафима закинула меч за спину, и Георгий помог ей пристегнуть его к этим ремням. Долмацкая отрегулировала их длину так, чтобы можно было без труда дотянуться до рукояти меча правой рукой. Затем она снова выхватила меч и взмахнула им в воздухе, с удовольствием ощущая грозную дрожь оружия.

– Отец гордился бы тобой, – сказал Георгий.

По щекам Серафимы потекли слезы, но девушка улыбалась. Приняв этот меч, она вдруг ощутила присутствие отца. Несмотря ни на что, он всегда будет где-то рядом.

– Теперь пора, – спокойно произнесла она, убирая меч обратно в ножны. – Собирай бойцов, Георгий. Сегодня мы отомстим за смерть моего отца.

Всем ученикам академии приказали собраться в просторном читальном зале библиотеки «Пандемониума». После актового зала это была самая большая комната, в которой помещались сразу все учащиеся, а также те из родителей, кто находился в данный момент в «Пандемониуме». Все ожидали преподавателей и руководство академии, которые должны были объявить важные новости.

В библиотеке стоял приглушенный гул множества голосов. Ребята и взрослые расположились на диванах и стульях. Кому не хватило места, устроились прямо на широких подоконниках. В центре зала тесным кружком сидели Димка Трофимов, Карина Кикмарина, Женя Степанова, Луиза Соловьева и Василика Демидова. Все обсуждали страшное известие: несколько минут назад руководство академии по громкой связи сообщило, что под маской Змееносца скрывались Стас Кащеев и Алиса Василисина. Выяснилось, что они не те, за кого себя выдавали. Стас погиб, а Алиса находилась в розыске. О том, что они – клоны Тимура и Клариссы Сатановских, шепталась вся академия.

Ученики «Пандемониума» были потрясены и напуганы этим известием. Некоторые девушки даже плакали, ведь Стас нравился очень многим. Подобного развития событий никто и представить не мог, это просто в голове не укладывалось. Всегда такой общительный, дружелюбный парень, готовый помочь в беде любому, оказался хладнокровным убийцей.

Алису уже несколько часов никто не видел. Всем ученикам было приказано немедленно сообщить о ее появлении преподавательскому составу, но Василисина не возвращалась в академию с тех пор, как все узнали ужасную правду.

– Мне еще одна мысль не дает покоя, – признался Димка, живший со Стасом в одной комнате. – Помните, когда Тимофея едва не прикончили Свежеватель и Вещие Сестры… Тим сказал, что видел на теле Германа татуировку, инициалы «М.И.». Мастер Игрушек, как известно, так помечает все свои творения. Выходит, что и Герман был искусственно создан в его лаборатории?

– Сейчас это уже не имеет значения, – ответила Карина.

– Еще как имеет! Помните, несколько дней назад на этом самом месте я случайно сдернул со Стаса штаны? Вы тогда ничего не заметили, а я увидел, но не придал этому значения. На его теле была такая же татуировка. Прямо по центру спины, чуть ниже поясницы… Те же инициалы. Мне бы еще тогда мозги включить! Может, удалось бы избежать жертв… Да и сам Стас… Эх! – Димка удрученно махнул рукой. – И как я сразу не догадался?! Дурья башка… Выходит, они с Алисой – клоны, созданные по заказу старухи Устиньи…

– Теперь понятно, откуда в подвале ее дома взялся тот жуткий саркофаг, – сказала Женя. – Но я все равно не верю… Просто не могу в это поверить! Ведь мы дружили столько времени, общались почти каждый день…

– И правда не верится, – удрученно кивнула Луиза. – Ребята ведь много раз нам помогали. Мы столько всего пережили вместе…

– Оказывается, оба просто хорошо разыграли свои роли, – вздохнула Василика. – Но после предательства Антона Седачева я уже ничему не удивляюсь.

Сказав это, Василика торопливо огляделась по сторонам в поисках матери Антона, но Юлии Валерьевны Седачевой в библиотеке не оказалось. Нервная и истеричная женщина, она сейчас, наверное, продолжала бродить по темным улицам Клыково, невзирая на все опасности, в поисках своего непутевого сына.

– Антон жил в академии столько времени, а потом вдруг решил предать всех нас и переметнулся на сторону врага. Как это понимать?! – воскликнула Василика.

– Да он всегда был с гнильцой, чему тут удивляться? – пожал плечами Димка. – Компания у них та еще подобралась. Я всех троих считал придурками, а погляди-ка… Бельцев – новый Водолей, Поветруля – нынешняя Дева. А Седачев – никто. Вот он, наверное, и обиделся на всех.

– Это если не считать, что они с Киселевой угнали полицейскую машину и сбили Анфису Звереву, – добавила Карина.

– Значит, еще и трус, – и глазом не моргнул Димка. – Натворил дел, а потом предпочел удрать от ответственности!

– А мне его немного жалко, – призналась вдруг Луиза. – Представляете, как ему там сейчас? Вдали от всех близких…

– Нашла кого жалеть, – нахмурился Трофимов. – Он на стороне врага, понимаешь? Посмотрим, как он нас пожалеет, если мы вдруг столкнемся с ним и его новыми дружками лицом к лицу.

Будто в подтверждение его слов, за темными окнами высоко в небе полыхнула яркая желтая вспышка. Вокруг нее, словно круги по воде, распространилось тусклое оранжевое свечение, которое вскоре померкло. От нового подземного толчка завибрировали стекла в больших оконных рамах.