Встречавший их сотрудник отнесся с пониманием, Алине и Ардонту выделили один из гостевых номеров на самой станции. Едва они вошли туда, как Алина врубила "глушилку", нейтрализуя все возможные подглядывающие и подслушивающие устройства, а палец ее ткнул Ардонта ниже затылка. Друньдиец упал, потеряв сознание, а Алина начала действовать.

Полчаса спустя она уже стремительно мчалась вниз в транспортном отсеке грузовоза, отправленного срочно доставить на Землю расширенный набор батарей и оружия, в связи с беспорядками на Цахте-2. Алина собиралась имитировать приказ, но друньдийцы переполошились и сделали все за нее. Системы наблюдения грузовоза не замечали ее и Алина, усевшись в вольной позе, рассматривала Землю с высоты на переносном экране.

— Двадцать лет, - прошептала она невольно.

Отсюда, с космических высот, Земля оставалась все такой же сине-зеленой, в завихрениях облаков и ураганов. Спутников стало больше, наверняка и самолеты летали чаще, но Алина не стала напрягать зрение и системы слежения грузовоза. Друньдау, да и не только они, относились равнодушно к родной технике цивилизаций, включаемых в Содружество, не трогали ничего, следуя стандартной политике.

Привносили свое, расширяли горизонты, давали возможность посещать пространства цивилизации-покровителя и тем самым постепенно интегрировали новоприсоединенных, не ввергая их в культурный шок и стагнацию. По крайней мере, так оно все выглядело в теории, в правильных и красивых документах.

Бойцы Буревестника нет-нет, да наносили визиты на родную планету, чаще всего, когда требовалось доставить особо важный груз или провести какую-то нужную акцию. Алина тоже посещала Землю и шепот ее был вызван не двадцатью годами разлуки, вовсе нет.

— Двадцать лет, - повторила она. - Потерпите еще немного.

В первые годы Буревестнику пришлось особенно тяжело. Ругань, споры, желание действовать, несколько раз чуть не доходило до прямых действий, атаки на Землю с "освобождением". Затем все же успокоились немного, увидели и осознали подводные камни и проблемы, изменили план и стали действовать методичнее. Но это желание схватить оружие и просто выбросить Друньдау с Земли никуда не делось, и странным образом соседствовало с осознанием того, что они сами больше уже не люди.

Они увидели, познали, вобрали в себя и изменились настолько, что уже не могли считать себя людьми. Все это началось еще до отступления с Земли, но там они хотя бы жили на родной планете, это отчасти скрадывало величину изменений. Как однажды грубо заявил Спартак, "чтобы победить тварей, мы сами стали ими", потом долго ругались, дело дошло до драки, но суть осталась та же. Просто не сами стали, а почему-то в них начались изменения, которые все никак не думали заканчиваться.

Хранители, [цензура] их!

В частности, теперь план предусматривал самостоятельное освобождение Земли. С подвозом оружия извне, созданием проблем Друньдау и прочей помощи, но все же самостоятельное. Чтобы земляне с оружием в руках отвоевали свою свободу и провозгласили независимость, воспользовавшись тем, что "покровители" и покровители покровителей на тот момент будут уничтожены и не смогут ничего возразить.

В части изменений на самой Земле, то их за эти годы случилось очень мало. Так как Друньдау направлялись Хранителями, которых и раньше интересовали только сами люди и твари, и опыты на них, то никаких особых промышленных комплексов здесь не возводилось, терраформирование не велось, культура Друньдау не внедрялась агрессивно. Да, это соответствовало стандартной политике мягкого включения и именно так оно и подавалось в отчетах, но в Буревестнике знали о многочисленных примерах обратного. С версаконгами, тмиу, хуурсангами Друньдау обошлись без всякой жалости, и никто ничего им не сказал.

— Прилетели, - еще прошептала Алина, мысленно одергивая себя.

Не слишком помогла бойня в системе Цахты-2, равновесие так и не вернулось, пошли какие-то странные сожаления об убитых. Плохо и очень плохо, подумала Алина сердито, надо сообщить остальным, пусть даже они и знают. Можно было даже не сомневаться, что тут же начнутся разговоры о хитром плане Хранителей по выбиванию Буревестника из равновесия.

Глупости!

Обычные мужские глупости, сказала бы она раньше, в прошлой жизни, но с этими изменениями внутри стерлась и разница. Возможно, потому что изменились их тела, возможно потому, что они сами могли менять себя, пускай и в ограниченной степени.

Алина выбралась из трюма, проскользнула мимо встречающих и быстро покинула небольшой космопорт рядом с одним из трех поселений на Земле, куда допускались только Друньдау. Под соусом заботы и выполнения правил о мягкой интеграции, Друньдау сосредоточили в своих руках транспорт и обычный человек в жизни не смог бы добраться не то, что до портальной станции, даже до такого космического корабля.

Три поселения, одно в центре двух Америк, одно в центре Евразии и еще одно в Африке, рядом с Килиманджаро, где прятался Сверхмозг. Грузовоз прибыл в евразийское поселение, где-то рядом должны были находиться Уральские горы. В смешанном же виде Друньдау проживали в первую очередь в Риме, который так и остался столицей Земли, и основных мегаполисах на всех континентах.

— Пришло указание об усилении мер безопасности, - шепнула Семнадцатая.

Алина знала, что остальные не одобряли подобного и не использовали дочек Лизы постоянно, упирая на то, что те оставляли за собой легко обнаружимый след.

— Существующие центры подготовки людей и тварей взяты под тайное наблюдение, - продолжала Семнадцатая.

Она уже пересылала информацию, впрочем, как видела Алина, в системе мало что изменилось. Хочешь посмотреть мир, повидать галактику, стать настоящим мужчиной, подержать в руках настоящее оружие, вступай в ряды и прочее бла-бла-бла. Таким занимались еще Прежние, только в рамках своих стран, а не всей планеты, но это была лишь разница масштабов, а суть оставалась той же самой.

К промывке мозгов добавлялось еще мирное отношение к тварям, а то и тренировки на умение сражаться бок о бок с ними, как уже видела Алина. Она заметила подходящий ей транспорт, скоростной прогулочный моноцикл, оседлала его, тычком пальца уничтожила систему контроля и безопасности и умчалась, строго на юг.

— Сбрось сообщение людям внутри, - приказала Алина, - хотя бы парочка восстанет - уже хорошо.

Она могла бы вломиться и сама, но сейчас важнее было вытащить Асыла, а потом вернуть и быстро, так как события резко ускорились. Буревестник планировал иное, обрушение Друньдау и затем освоение систем вокруг Земли, благо картографирование их не прекращалось. Облегчение освоения и захвата, где-то ставились базы, в паре мест сидели флоты, ждущие только приказа выступить, скорее всего считающие кого-то из Буревестника лидером, ведущим их в новый крестовый поход, Алина не вникала в