раз сражаться. Обрати внимание — у этой гладкая и абсолютно черная, в цвет крыла ворона, шерсть. В то время, как у ее сородичей из Тьмы она с редкими седыми подпалинами. Немного другая пигментация зрачка. Ну, и прочие мелочи, которые уже не важны … Что ты можешь сказать об этом?

Он умолк и вопросительно взглянул на меня. Какое-то время я молчал, а потом пожал плечами и предположил:

— Какой-то подвид? Или мутация? Я не знаю …

— Скорее всего, — добродушно ответил Мастер. — Этих стари еще щенками взяли прямо из Тьмы. Больше они нигде не обитают, даже — в соседних с Пределами реальностях! А шерсть, цвет зрачка и видоизмененный химический состав крови — результат того, что вырастили их уже в другой реальности!

— И зачем все это кому-то было делать? — с недоумением спросил я, действительно не понимая — нахрена такие сложности.

— Интересный момент! — Леон поднял палец, акцентируя мое внимание. — стари используются адептами Тьмы в качестве, своего рода, охотничьих собак. Причем, твари эти легко могут взять след и отправиться за своим объектом даже сквозь ткань мироздания, перемещаясь между реальностями. Соответственно, процесс натаскивания таких охотников очень трудоемок и занимает кучу времени. А теперь задай себе вопрос — какова должна быть ценность жизни мишени, чтобы выпускать по ее следу подобных бесценных «охотников»? Ценность подобной ищейки еще и в том, что она никогда не остановится, пока не исполнит свое предназначение и скорее умрет, нежели свернет со следа …

— И кто, по-твоему, это мог сделать? — я пристально взглянул на Мастера, уверенный в том, что у многомудрого учителя есть хотя бы предположения.

Совершенно неожиданно он как-то смущенно взглянул на меня, задумчиво почесал переносицу и, мгновение спустя, ответил:

— Ты, наверное, думаешь — будто у меня на все есть готовый ответ, да? — Леон улыбнулся, показав свои ослепительно-белые зубы. — Разочарую тебя — это не так … Как я тебе уже говорил некоторое время назад, предполагать можно что угодно. Поскольку с Эдгаром Дарком вы вчера заключили некое подобие временного нейтралитета, то пока что у меня есть только одна догадка — Светоч из Дияса. По всей видимости, этот загадочный проповедник развернул там весьма оживленную деятельность.

На минуту Леон задумался, рассеянно поглаживая рукоять своего меча.

— Знаешь, — произнес он некоторое время спустя. — Мне кажется, что наше путешествие туда будет не из легких … Если предположить, что наемники из этой реальности, трагический случай на горе Тали, происшествие в Долине Смерти и, наконец, наши сегодняшние злоключения — звенья одной цепи, то …Честно, я давно уже не встречал таких грозных противников …

Я молчал, не зная — что ему сказать в ответ. Если уж Леон впал в тяжкие размышления по поводу личности злоумышленника, то я … Я, сука, вновь ощутил себя младенцем, которого нужно постоянно опекать и заботиться о нем! Довольно паршивое чувство … Пытаясь найти хоть какую-то положительную деталь в происходящем, внезапно я вспомнил то, как действовал при нападении стари. Я попытался воспроизвести в памяти происходившее несколько минут назад и вскоре понял — да, это точно была Мощь! Она вела меня и направляла мою руку!

По взгляду Мастера я понял, что он угадал ход моих мыслей. Он улыбнулся и кивнул:

— Да, парень. Это была Она! Твое тело слушало Её! И ты действовал безупречно, но …всего лишь до поры …

Я уж было расцвел от его слов, но последняя фраза вновь поставила меня в тупик.

— До поры?! Что было не так?!

Взгляд Мастера затвердел.

— Не так все стало, когда ты вновь подключил к Действию свой мозг! Ты не видел мою Мощь, отдался на волю беспричинной паники. Ты не осознал того, что тварь была на крючке моей Мощи! Размахивая клинком, которым ты еще секунду назад действовал столь эффективно, ты, возомнив себя мифическим героем, бросился меня спасать!

И опять, едва он заметил, что я совсем скис, Леон перевоплотился. Я всегда поражался смене его настроений — он словно играл ими, как будто менял маски! Или — использовал свое состояние как инструмент. Вот уж кто был действительно текучим и бесформенным, словно вода!

— Не переживай по этому поводу! — поспешил он успокоить меня. — Этим ты вновь отдаляешь себя от Искусства использования Мощи. Просто — слушай Её и гони прочь свои глупые мысли! Они мешают тебе жить! И, кстати, выживать!

На последнем слове он сделал такой упор, что у меня в один миг пронеслись перед глазами все трагические события последних дней.

— Мы заболтались, — Леон легко поднялся на ноги и с долей иронии взглянул на меня. — Надеюсь, ты отдохнул?!

Я неуверенно кивнул головой. Конечно, весьма затруднительно было назвать перекус наспех и схватку со стари весьма действенным релаксом, но … Раз надо — значит надо!

— Ну и отлично! — жизнерадостно констатировал Мастер.

Мы собрались в дорогу и оседлали своих скакунов. Я ждал, когда Леон направится вперед чтобы последовать, как и всегда, за ним. Его конь не шевельнулся. Я подождал еще с минуту, ласково погладил своего коня, который тоже не «въезжал» в возникшую ситуацию, а потом вопросительно взглянул на Мастера — его глаза искрились неподдельным весельем.

— Ну, чего стоим?! — подбодрил он меня. — Хватит ездить на моей шее! Домой нас поведешь ты!

Я полностью растерялся.

— Ты, наверное, шутишь?! — я недоверчиво взглянул на него. — Как именно я тебя поведу?!

— Ничуть, — он прикрыл веки и покачал головой. — О том, что тебе для этого необходимо, я тебе уже рассказывал. Осталось только …ехать домой. Парень, не задерживай нас! — воскликнул он с шутливым возмущением. — Дома нас уже заждались девчонки! Особенно — та, что ожидает именно тебя! И я, кстати, не знаю — как именно ведет себя в моем доме уже знакомый тебе, мой новый садовник. Не медли!

И я опять, словно ребенок, который не понимает — чего именно от него хотят, «завис». Вернее, понимает, но от волнения ничего не может сделать… Я тупо смотрел на пески перед собой, а в голове вертелся хоровод из воспоминаний нашего путешествия в Междумирье — зеркала, зеркала, клочки реальностей, снова зеркала …

— Так, успокойся, — ровным голосом тихо произнес Леон. — Для начала пойми — этой реальности нет. Вернее, она есть, но подобна легкой паутине, порвать которую для тебя ничего не стоит!

Я попытался воплотить его слова в некое подобие действительности и тупо старался «навесить» абстрактную паутину на застывшие предо мной барханы. «Песок, паутина, реальности нет, порвать …», — вся эта хренотень буквально сводила меня с