«Главное, они согласились с вами на секретные переговоры, — констатировал Сталин. — Пообещайте им новые перспективы и, как хороший рыбак, постепенно тяните их из воды на себя. Вряд ли следует показывать финнам, что мы больше заинтересованы в переговорах, чем они. Пусть поймут, что им протянута рука, отталкивать которую было бы довольно глупо».

Впоследствии состоялось еще несколько встреч с высшим руководством Финляндии, но оно отвергло все предложения советского руководства.

В марте 1939 г. СССР поставил перед Финляндией вопрос о сдаче ему в аренду некоторых островов в Финском заливе, с тем чтобы несколько улучшить безопасность морских подступов к Ленинграду, но финское правительство снова ответило отказом.

В начале октября в Москву прибыла финская делегация во главе с Ю. Паасикиви. На встрече главы советского правительства В.М. Молотова с посланником Финляндии в СССР Коскиненом 7 октября Молотов сказал, что «дело касается улучшения политических, а затем и экономических отношений между СССР и Финляндией… В настоящее время идет война, в которой участвуют крупнейшие державы Европы — Англия, Франция и Германия. Это необычное время, и нужно спешить с вопросом улучшения отношений между странами».

На переговорах с финской стороной советское правительство уже 9 октября вновь поставило вопрос перед Паасикиви о заключении пакта о взаимопомощи. Глава советского правительства просил отодвинуть границу от Ленинграда, проходившую в 32 км от него, на 80 км — до линии Койвисто (Приморск) — Ликола (Котово) и предоставить взамен утраченной Финляндией территории вдвое большую в Карелии — в районах Поросозера и Ребол. Для прикрытия Ленинграда с моря предлагалось уступить Советскому Союзу несколько небольших островов к западу от Кронштадта и сдать в аренду полуостров Ханко для создания в узкой части Финского залива военно-морской базы.

Финны не пошли на уступки и на этот раз. Они считали, что с того момента, как ключи от Финского залива окажутся в руках русских, со стратегической и национальной безопасностью Финляндии будет покончено. Глава финской делегации высказывал впоследствии большое сожаление, что из Хельсинки не были даны ему полномочия для достижения договоренности с СССР на компромиссной основе. Переговоры вновь не принесли успеха.

«Мы, гражданские люди, не достигли никакого прогресса. Теперь будет предоставлено слово солдатам», — были заключительными слова т. Молотова.

Солдаты же тем временем готовились к войне. Еще в конце июня 1939 г. К. Мерецкова, командующего Ленинградским военным округом вызвали в Москву к И.В. Сталину. В своих воспоминаниях маршал пишет: «У него в кабинете я застал видного работника Коминтерна, известного деятеля ВКП(б) и мирового коммунистического движения О.В. Куусинена… Меня детально ввели в курс общей политической обстановки и рассказали об опасениях, которые возникли у нашего руководства в связи с антисоветской линией финляндского правительства…» После ухода из кабинета Куусинена Сталин продолжил беседу, заметив при этом, «что Финляндия легко может стать плацдармом антисоветских действий для каждой из двух главных буржуазных империалистических группировок — немецкой и англо-франко-американской» — и тем самым может превратиться «в науськиваемого на нас застрельщика большой войны». В этой связи Мерецкову предлагалось подготовить докладную записку с «планом прикрытия границы от агрессии и контрудара по вооруженным силам Финляндии в случае военной провокации с их стороны». Следует торопиться. Через две-три недели командующий округом должен был доложить свой план в Москве. «Независимо от этого — форсировать подготовку войск в условиях, приближенных к боевым. Все приготовления держать в тайне. Мероприятия маскировать, осуществлять по частям и проводить как обычные учения, никак не подчеркивая, что мы вот-вот можем быть втянуты в большую войну».

Во второй половине июля Мерецкова снова вызвали в столицу. Доклад, подготовленный штабом ЛВО, слушали Сталин и Ворошилов. Предложенный план прикрытия границы и контрудара по Финляндии одобрили, посоветовав осуществить контрудар в максимально сжатые сроки и исходить не только из возможностей ЛВО, но и учитывать силы Советского Союза в целом. По приказу наркома обороны от 14 сентября 1939 г. в районе г. Калинина была сформирована 1-я армия; с 15. 09. 39 г. она передавалась в оперативное подчинение ЛВО и к 30 ноября сосредоточилась на Карельском перешейке. Она имела в своем составе 9 стрелковых дивизий, танковый корпус, 3 отдельные танковые бригады, ряд артиллерийских полков и др. части. Командующим армией был назначен командарм 2-го ранга В.Ф. Яковлев.

Приказом наркома обороны от 16 сентября 1939 г. в составе ЛВО была сформирована мурманская армейская группа, которая с 29 ноября переименовывается в 14-ю армию под руководством комдива В.А. Фролова в составе двух дивизий.

На базе новгородской армейской группы была развернута 8-я армия (командующий — комдив И.Н. Хабаров), которая в конце октября передислоцировалась в район Петрозаводска в составе 4-х дивизий, и к 29 ноября ее соединения вышли к Государственной границе с Финляндией. К 30 ноября на участке Кандалакша — Кемь в составе 3-х дивизий была сформирована и развернута 9-я армия под руководством комкора М.П. Духанова.

В составленном для Генерального штаба 29 октября 1939 г. военным советом Ленинградского военного округа «плане операции по разгрому сухопутных и морских сил финской армии» основное внимание уделялось прорыву финской обороны: «…Наши войска вторгаются на территорию Финляндии на всех направлениях с целью растащить группировку сил противника и во взаимодействии с авиацией нанести решительное поражение финской армии».

На Карельском перешейке предусматривалось «разбить части прикрытия, овладеть укрепленным финским районом на перешейке и, развивая наступление в северо-западном направлении, разгромить главную группировку войск противника в районе Сортавалы, Виипури, Кякисалми (Кексгольм) и овладеть районом Хиитола, Иматра, Виипури. По выполнении этой задачи быть готовыми к дальнейшим действиям в глубь страны».

В плане допускалась возможность, что из Швеции могут направить в помощь Финляндии 2–3 дивизии и около 100 самолетов. В нем же главный упор делался на массированный первый удар крупными силами и разгром противника в течение двух-трех недель. (В указании, данном 29 ноября командному составу ЛВО, ставилась цель еще более сократить сроки — Выборгом овладеть в течение четырех дней, а в Хельсинки войти к исходу второй недели боев).

Командование ЛВО, давая указания войскам округа, отмечало, что… «победа над противником должна быть достигнута малой кровью».

15 ноября директивой Ворошилова и Смородинова (Шапошников был в отпуске) перед войсками была поставлена задача завершить к 20 ноября сосредоточение*.

А 21 ноября поступила директива из Москвы, что время начала наступления «будет указано особым распоряжением».

Боевые задачи армиям были поставлены на Главном военном совете 21 ноября 1939 г. В директиве от 21 ноября №47177 указывалось, что войскам с получением особого приказа предстояло во взаимодействии с авиацией и Балтийским флотом разгромить части противника, овладеть укреплениями на Карельском перешейке и выйти на рубеж ст. Хитола, ст. Антреа, г. Выборг. В дальнейшем во взаимодействии с частями 8-й армии, наступающей на сердобольском направлении, развивать успех в направлении Лахти, Кеованская, Хельсинки.