взять небольшой перерыв и отправиться с нами на поиски Яогуая?

Да ни в жисть! Меня и здесь неплохо кормят. Пусть сами ловят своего страшного Яогуая, а я уж как-нибудь тут в тепле и комфорте зад поотбиваю. Да, будет немного неприятно, зато я точно буду знать, что встречу следующий рассвет, лёжа в собственной кровати, а не в брюхе духовного зверя. Так что нет. Спасибо, конечно, за столь «заманчивое» предложение, но я, пожалуй, пас.

Да, так и отвечу, твёрдо и решительно!

— Нет, я…

— … А ещё мы можем заскочить в Квартал красных лепестков…

— Ни слова больше! Если Мудан нуждается во мне, то кто я такой, чтобы перечить воле Небес⁈ Как истинный сын нашей великой секты и уроженец Орлиного пика я просто не могу пройти мимо чужой беды! Мастер мы обязаны остановить это чудовище и снова принести мир на благодатные земли восточного Лояна! Это наш долг как воинов Мудан и мы обязательно его выполним! Так победим же злобного Яоугая и спасём простых людей от его грязных лап! Давайте выдвигаться мастер, я готов! Моя кровь кипит от праведного гнева!

— Может, хотя бы переоденешься? — смерила меня скептическим взглядом Ян Гэ.

— Брат Ян Гэ, не время думать о себе! Пока мы здесь разговариваем, жители Орлиного пика рискуют своими жизнью!

— Вот это настрой! — похлопал меня по плечу Би Хан. — Теперь я понимаю, почему Большая белая обезьяна выбрал тебя, а не кое-кого другого.

Сказав это Би Хан украдкой покосился на стоящего рядом Ян Гэ.

— Мастер! Да там не так всё было! Я же вам рассказывал! И вообще, разве не видно, что этот…этот… «брат по секте» согласился только после того, как вы упомянули Квартала красных лепестков!

— Ян Гэ, — грозно посмотрел на неё Би Хан. — Разве этому тебя учили наставники Чой и Дой? С каких пор у нас в секте принято осуждать своих братьев? Разве Су Чень дал тебе справедливый повод, чтобы в чём-то его обвинять?

— Да Ян Гэ, как ты мог так обо мне подумать? — смахнул я несуществующую слезу. — Моё братское сердце разрывается от обиды после твоих слов.

— Видишь Ян Гэ, за крупным телом твоего брата скрывается нежное и ранимое сердце.

— Ага, как же…ранимое… — пробурчала себе под нос девушка.

— Ты что-то сказал? — ещё сильнее нахмурился Би Хан.

— Нет, мастер, мне очень жаль, что я усомнился в праведности брата Су Ченя, — грозно зыркнула на меня Ян Гэ.

— И что надо в таких случаях говорить?

— Простишь ли ты меня брат Су Чень? — скрипя зубами выдавила из себя Ян Гэ.

— Конечно, брат Ян Гэ, я тебя прощаю. А теперь давай обнимемся в знак примирения… — распахнув объятия, шагнул ей навстречу.

— Ещё чего!

— Ян Гэ… — снова подал голос мастер.

Девушку снова заскрипела зубами. Но в итоге ей не оставалось ничего иного, кроме как принять моё предложение. Она шагнула впрёд, и мы слились в «страстных» объятиях. После чего прошептали друг другу:

— Фу, ты когда последний раз мылся?

— Ого, а у тебя что грудь подросла?

— Кхем-кхем, — вдруг раздался ещё один голос и принадлежал он отнюдь не первому столпу. — Не хочу вас прерывать. Но мы тут с учеником нечаянно подслушали ваш разговор…

От удивления мы с Ян Гэ сначала одновременно вздрогнули, а затем словно прокажённые прыснули в разные стороны, подальше друг от друга.

Неподалёку от нас стоял не кто иной, как слепой мастер Шень в компании собственного ученика.

А эти двое что здесь забыли⁈ — пронеслось у меня в голове.

— Тут такое дело, — отчего-то замялся старший Шень. — Совет старейшин отправил меня на ОСОБОЕ задание…

Особое задание? А не то ли это особое задание, где надо лазить по всяким злачным местам наподобие Пещеры сокрытого демона и резать там всяких плохих людей? Потому что если да, то я не хочу слышать никаких подробностей. Мне уже и так эти двое про злобного Яогуая все растрепали. Не хватало мне стать свидетелем ещё одной тайны!

— … О подробностях я вам рассказать не могу…

Ну и слава богу!

— … Могу сказать лишь о том, что это совсем не то задание, на которое я могу взять наивного неоперившегося ученика…

Я перевёл взгляд на младшего Шеня — это он-то наивный и не оперившийся⁈ Да по этому малолетнему урке исправительная колония плачет. Он ведь мало того, что за людьми любит следить, так ещё и нож постоянно за пазухой таскает.

— … Поэтому прошу, брат Би Хан, раз уж ты вызвался взять с собой юного Су Ченя, то прихвати в довесок и моего ученика. Сам понимаешь, оставлять столь ранимого ребёнка без присмотра очень опасно.

А вот тут я с ним согласен, оставлять этого малолетнего демона без чуткого надзора и впрямь довольно опасно. Правда есть одно маааааахонькое уточнение: опасно не для него самого, а скорее для окружающих.

— Конечно брат Шень, я с радостью исполню твою просьбу.

— Прекрасно! Я знал, что могу на тебя положиться…

— А Я — РАКША, РУГАЮСЬ МАТОМ, ТОЛСТЫЙ, МЕРЗКИЙ, БОРОДАТЫЙ…

Мы, не сговариваясь, посмотрели на пещеру, из которой и доносились эти воистину ужасающие вопли.

— Чего это с ним? — удивился достопочтенный Шень.

— Похоже, опять съел что-то не то, — покрутил пальцем у виска Би Хан.

* * *

— А это ещё что такое⁈

— Мастер ну вы же сами сказали — взять в дорогу только самое необходимое.

— Вот именно «самое необходимое», — насупил брови Би Хан. — Сменную одежду, оружие, личные вещи, в конце-то концов. Но никак не целый мешок жратвы!

— Мастер ну какой же это