последним. Ян Гэ и младший Шень уже были на месте.

Впрочем, оно и немудрено — всё-таки я единственный из нас троих, кто так и не овладел цингуном. Поправочка: правильным цингуном. Мой-то кривой давался мне уже вполне сносно. Но что толку, если всё что он делал, это увеличивал мой собственный вес?

— Что-нибудь нашёл? — спросила у меня Ян Гэ, стоило мне приблизиться к тысячелетнему гинкго. Дереву настолько большому, что для того, чтобы его обхватить, нам троим пришлось бы взяться за руки.

— Ничего, — покачал я головой. — А у вас?

— То же самое, — кивнула Ян Гэ.

— Все следы старые, — подтвердил Шень.

Ну, с моей удачей, чего-то подобного и следовало ожидать.

Впрочем, я совсем не расстроен, ведь впереди нас всех ждал долгожданный отдых и не менее желанный ужин.

С довольной улыбкой я склонился к массивным выступающим из-под почвы древесным корням и просунул между ними руку. Именно в этом своеобразном схроне мы и оставили все наши вещи, включая мой драгоценный мешочек…

— Не понял…

— Что-то случилось? — тут же насторожилась Ян Гэ.

— А вы что, всё перепрятали? — уставился я на них, так и не нащупав среди корней наших вещей.

— Нет, — покачала головой Ян Гэ. — Шень ты их не брал?

— Нет.

Я ещё раз на пробу просунул руку между корней. Тщательно там пошарил. И снова не нашёл того, что искал. Там были лишь комья земли и пожухлая трава.

— Если это шутка, то несмешная, — оглядел я Ян Гэ. — Я ведь уже извинился, трижды.

— Да говорю тебе, ничего я не прятал! — упёрла руки в боки Ян Гэ.

Похоже, и впрямь не «прятал». Я уже довольно давно знаю эту девчонку, чтобы уяснить для себя одно — актриса из неё, как из говна пуля. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как её ещё не вывели на чистую воду с этой её сменой пола.

— Шень, а это точно то дерево? — перевёл я взгляд на ученика Второго столпа.

Юноша не ответил. Вместо этого он молча указал нам на засечку, оставленную у основания ствола, а потом провёл рукой по примятой траве у самых корней. Даже мне полному дилетанту стало понятно, что именно в этом месте злоумышленник кем бы он ни был и протащил наши вещи.

— Кажется, среди нас завелась крыса, — оглядел я своих спутников.

— Пи? — высунулся из-за дерева, где-то пропадавший до этого хвостатый.

— Да не ты, — отмахнулся я от грызуна. — Другая крыса.

— Пи-пи-пи?

— Крысами иногда называют тех, кто любит подворовывать.

— Пи!

— И ничего это не возмутительно. Да и чья бы корова мычала? Что забыл, как еду у меня тырил?

— Пи?

— Ага, получается ты у нас крыса-крыса. Живи теперь с этим.

— Вы закончили? — помассировала виски Ян гэ. — У меня от вас двоих уже голова кругом. До сих пор не соображу, как вы друг друга понимаете?

— Обмен ци, — непонятно к чему выдал Шень.

О чём это он?

— Ха-ха, ну ты шутник! — прыснула в кулачок Ян Гэ. — Да у нашего Су Ченя, с его контролем ци, и за десять тысяч лет не получится освоить Тонкий обмен.

Хм, не знаю о чём они — да и знать не хочу. Единственное, что меня сейчас интересует — мой хренов ужин, а ни какой-то там непонятный обмен!

— Шень, найди этих гадов! — я почувствовал, как на вены на моих висках наполняются дурной кровью.

«Как они посмели лишить меня ужина⁈»

Глава 7

— Ну как успехи? — встретил я вернувшегося Шеня.

Впрочем, вопрос был довольно глупый. Если бы он и впрямь нашёл похитителя, то вернулся бы не с пустыми руками. Да и не было его от силы минут сорок.

— Кто бы нас ни обокрал, он прекрасно умеет заметать следы, — заявил с ходу ученик Второго столпа. — Он словно сквозь землю провалился.

Вот ведь гад! — я и сам не заметил, как стиснул кулаки так, что аж кости затрещали. — Ну, попадись он мне!

— И что будем делать? — задумчиво протянула Ян Гэ.

А что тут сделаешь? Придётся нам троим возвращаться в город. Без припасов в незнакомом лесу мы долго не протянем. Другой вопрос — возвращаться сейчас, пока солнце ещё не скрылось за горизонтом или утром?

Ну что за морока. Неужели впервые за долгое время мне придётся ложиться спать на голодный желудок? И всё это из-за какого-то подлого воришки…

— Пи-пи-пи, — остановился у моих ног крыс.

Он это серьёзно⁈

— Ты уверен? — с надеждой переспросил я.

— Пи, пи, пи, — часто закивал грызун.

— Народ, у меня для вас отличная новость! Мы его нашли!

— Яогуая? — радостно подскочила с насиженного места Ян Гэ.

— Что? Какого ещё Яогуя? Нашего воришку!

От переполняющих меня чувств я ухватил крыса за передние лапки и начал кружиться с ним на одном месте.

— Сегодня будет ужин!

— Пи!

— Сегодня будет ужин!

— Пи! Пи!

— Сегодня будет ужин!

— Пи! Пи! Пи!

— Вы закончили? — вклинилась в наше веселье Ян Гэ. — Пока вы тут развлекаетесь, вор может уйти.

А ведь верно! Не стоит давать этому ублюдку ни единого шанса.

— Веди нас доблестный крыс!

* * *

— А ты уверен, что он здесь? — едва