пор фото и видеосъёмка из дворцов арабских правителей была под запретом. Эта тема давно обсуждалась в журналистских кругах.

С Иринкой мы попрощались, и я закрыла мессенджер. Перевела глаза на экран ноутбука и вздохнула. Внутри защекотала уснувшая было жажда.

До того, как я стала заместителем главного редактора, я была хватким и жадным журналистом. Эксклюзивный материал всегда было делать нелегко. Именно по-настоящему эксклюзивный, а не копирайт чужих статей. Но я испытывала настоящий кайф от процесса.

И вот сейчас это чувство вернулось. Да, это то, чего мне не хватало. И, как я осознала прямо сейчас, один из аспектов, почему жизнь в золотой клетке Нафиза кажется мне невыносимой в перспективе.

Я хочу работать. Мне это интересно, мне это нужно. Это важная составляющая моей жизни и внутреннего мира.

Я сложила ноги по-турецки и взгромоздила ноутбук не колени. Прикоснулась к клавишам, закусив нижнюю губу.

Никто не узнает. Я буду писать «в стол». Для себя. И может быть когда-то мой материал будет опубликован. А может быть и нет. Но я буду делать это в удовольствие.

Создав папку, я поставила на неё двойной пароль и сделала её скрытой. Создала текстовый документ и уставилась на белое поле с призывно мигающим курсором. И вдруг зависла над названием.

Тайны дворца шейха эмиратов?

Любовник, оказавшийся правителем восточной страны?

Золотая клетка любви и страсти?

Б-р-р. От последнего так пахнуло какой-то порнухой, ну или, как минимум, пафосным любовным романом, что я вздрогнула.

Давай, Ксения, думай. Это публицистика. Пусть и художественно оформленная. Может даже, это не статья получится, а целая книга.

Я представила, как через время, пусть даже годы, на полках магазинов появится скандальная публикация целой книги. Автор будет анонимен, а на обложке – девушка, прикрывающая лицо полупрозрачной вуалью.

Художник постарается передать в её образе то, насколько чужд ей этот мир, в котором она оказалась.

Название пришло само. Оно тоже больше отдавало любовным романом, а не документальной статьёй, но показалось мне сейчас как нельзя более подходящим.

«Чужестранка для шейха»

Я напечатала заголовок и посмотрела на него. Сердце отстукивало быстрый ритм. Я думала, что смогу рассказать так много, но лишь спустя время поняла, что моя история только начиналась.

Глава 17. «Лейла»

В дверь раздался стук, и я автоматом захлопнула ноутбук.

– Войдите, – сказала громко.

В комнату вошла Вафия с подносом в руках и кивнула почтительно.

– Доброе утро, сайеда, – она улыбнулась и посмотрела хитро. – Как ты себя чувствуешь? Голодна?

Она поставила поднос с едой на небольшой столик и подкатила его к моей кровати.

– Нормально, – я пожала плечами. – А что-то должно было измениться?

– Многое, думаю, – она приняла загадочный вид. – После вчерашней ночи.

Мы с ней не были подружками, и обсуждать ночь с шейхом я с ней не собиралась. Даже почувствовала некое раздражение от её любопытства. Вспомнить только с каким рвением она сама подглядывала в щели в купели на мужчин. Но с другой стороны я понимала, что если рассорюсь с Вафией, мне тогда вообще общаться не с кем будет. Однако как-то поставить девчонку на место всё же стоило.

– Ничего необычного вчерашняя ночь мне не принесла, Вафия. Ничего такого, с чем бы я знакома не была до неё.

Девушка покраснела и опустила глаза. Она, казалось мне, как раз и не была знакома с тем, за чем так рьяно вчера подглядывала.

– Ешь пока, а я приготовлю тебе одежду на прогулку. Господин распорядился, чтобы ты присоединилась к нему через час. Или хочешь сама выбрать наряд?

На это “распорядился” вместо “пригласил” мне захотелось топнуть ногой. И отказаться. Но я себя притормозила, понимая, что просто так принято тут. И раз уж Нафиз пошёл мне навстречу, то и я со своей стороны должна принимать многое.

– У тебя замечательный вкус, Вафия, я тебе доверяю выбор, – улыбнулась я девушке, и она буквально расцвела, а потом метнулась к гардеробной.

Это был не жест, чтобы сделать ей приятно, точнее не только он. У неё действительно отличный вкус, а я в арабской моде совсем не разбиралась. Нужно поучиться у неё. А то ещё надену, что мне покажется красивым, а с меня хихикать будут и втихаря пальцем показывать. Ну или как минимум буду вызывать недоумение.

Пока Вафия выбирала мне одежду, я приняла душ и села за еду. Запечённое мясо с овощами, лепёшки из муки грубого помола, какой-то вкусный пряный соус, и я даже не взялась бы определить, на какой из знакомых он в принципе похож. Ароматный чай в небольшом чайнике и уже знакомые сладкие шарики в карамели оставили приятное ощущение.

– Смотри, сайеда, что я выбрала, – Вафия появилась из гардеробной, неся в руках одежду.

Интересно, она всё это время там была, пока я мылась и ела? Наверное, сидела и ждала, чтобы не надоедать. Но я была довольна, что смогла всё это осуществить в одиночестве.

Девушка разложила на моей кровати лёгкие тёмно-синие шаровары и такого же цвета блузку без рукавов, а рядом светло-голубую длинную тунику с золотистой оторочкой.

– Тебе очень пойдёт этот цвет, думаю, сайеда. Примерь!

Я прикоснулась к ткани с наслаждением. Что бы там ни говорили, что одежда восточных женщин очень консервативна и не даёт проявлять свою индивидуальность, я, познакомившись с ней ближе, уже бы не стала утверждать так категорично.

Она красивая. Из очень приятных и нежных тканей. Оказалось, даже закрытой одеждой можно подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки.

И в этом я ещё раз убедилась, когда облачилась во всю эту красоту.

Брюки ниспадали по бёдрам лёгкой волной, скрывая изгибы, но очень тонко и нежно подчёркивая силуэт. Верхняя светло – голубая туника прикрывала открытые руки и доходила до колен, не имела никаких застёжек.

– Ну как тебе? – Вафия затаила дыхание в ожидании, что я похвалю её выбор.

И было за что.

– Великолепно, – я покрутилась перед зеркалом, наблюдая, как колышется ткань при движении и приятно щекочет кожу. – Мне очень нравится! Ты настоящий стилист, Вафия.

Девушка зарделась от гордости и улыбнулась.

– Господин говорил, что сайеда может выбрать любое время, чтобы съездить в центр на шопинг. В Али Фаджа есть много современных огромных торговых центров, а есть небольшие лавки с эксклюзивными нарядами. Ты обязательно себе подберёшь много красивой одежды и украшений. Если возьмёшь меня с собой, я… – она запнулась, видимо, поняв, что переступила черту.

– Конечно возьму, – пообещала я. – Вот прямо завтра и поедем.

Вафия от радости захлопала в ладоши и закружилась, но потом осеклась и одёрнула сама себя.

– Садись, сайеда, я уложу твои волосы, – указала на стул у туалетного столика.

Через десять минут у меня по плечам рассыпались мягкие блестящие волны, а у лица Вафия их подколола. Она набросила мне на голову лёгкий, почти прозрачный золотистый платок, пояснив, что во дворце могут быть ещё мужчины, кроме шейха.

Потом она повела меня через несколько открытых небу коридоров, и пришли мы на площадку у дворца. Заднюю, как я поняла. Почти одновременно с нами с другого входа вышел Нафиз.

Он был, как и всегда, великолепен. В белых штанах, лёгкой белой сорочке национального покроя. Чёрные как смоль волосы были влажными, наверное, только после душа.

Я прикусила щёку изнутри, чтобы вернуть себя сюда и не дать разыграться фантазии, которая уже начинала подбрасывать кадры обнажённого мужчины под струями воды.

Что бы там не думал мозг, тело помнило. Прикосновения, запахи, влажные поцелуи и сильные толчки. Помнило удовольствие и негу, помнило силу и нежность рук этого мужчины, и сразу же отзывалось.

Мне захотелось подойти и поцеловать Нафиза, но что-то внутри заставило притормозить. Наверное, так не принято, мы ведь не в спальне. Только если он сам.

– Доброе утро, моя Хэриб, – улыбнулся он, подойдя ближе, и я заметила, как в его глазах тоже заиграло желание. – Ты выглядишь невероятно.

Нафиз легко коснулся костяшками пальцев моей щеки и посмотрел в глаза. Жажда и желание в них выдавали его, хоть он и старался их сдерживать. Я это видела. Чувствовала. И испытывала