– Я приглашаю тебя прогуляться. Хочу показать тебе кое-что.

Он показал рукой направление, приглашая следовать за ним. И я последовала, а вот Вафия осталась стоять на месте. Ей, видимо, было не положено.

Мы прошли через дворик, под аркой, и вышли на небольшую полянку. Удивительно, как под столь палящим солнцем она сохранялась такой зелёной. Мне казалось, сколько не поливай, трава всё равно пожелтеет, но тут она была настолько сочно – зелёной, что хотелось лечь и поваляться в ней, ощутить свежесть и вдохнуть запах.

За поляной располагались небольшие одноэтажные строения, стоящие по кругу, тоже красивые, под стать архитектуре дворца. По запаху, когда мы подошли ближе, я поняла, что там, по – видимому, содержатся лошади.

У меня аж ладони вспотели от ожидания! Я с детства обожала лошадей. Пару раз, уже будучи взрослой, каталась на лошади с замиранием и восторгом, и это ощущение глубоко засело внутри. Их красота, их грация и сила восхищали меня.

И как жаль, что я так и не нашла времени записаться в школу верховой езды.

Нафиз толкнул калитку, и мы вошли в конюшню. Лошади, почуяв хозяина, чуть оживились.

Само помещение даже не сразу сложилось в голове как охарактеризовать, чтобы потом написать это в своей статье. Наверное, если взять любой из самых лучших санаториев нашей страны, то он проиграет конюшне шейха. Правильнее было бы сказать – дворцу для лошадей.

Мрамор, глянец, широкие коридоры, светлые арки у каждого стойла по кругу. И идеальная чистота. Мне даже разуться захотелось, вот честно.

А в центре большого круга из стойл – бассейн. Да-да, самый настоящий, подсвеченный, идеально чистый. Только формы продольной.

Интересно, там лошади купаются или люди, которые приходят на них посмотреть?

– Ты буквально не дышишь, – заметил Нафиз. – Нравятся лошади?

– Нравятся? – ответила я с придыханием. – Я их обожаю!

– Я тоже, – засмеялся он. – Да кто вообще может быть равнодушен к лошадям?

– Это точно!

– Смотри, с кем тебя хочу познакомить.

Мы подошли к одному из стойл. Нафиз набрал код на электронном замке, и дверца отъехала в сторону. Перед нами стояла высокая чёрная лошадь.

Она была великолепна. Я, человек много лет работавший со словом, даже так сходу и не смогла бы подобрать эпитеты.

Длинноногая, стройная, ухоженная, вышколенная. Шерсть блестела так, что любая бы девушка позавидовала, сравнивая со своими волосами. Лошадь тихо фыркнула, увидев Нафиза, а потом кивнула головой и даже поклонилась, согнув одну ногу, чем меня немало удивила.

Даже лошади ему кланяются. Невероятно!

– Это Лейла, – сказал он нежно, что я даже почувствовала укол ревности. – Её мне два года назад подарил саудовский принц. Моя любимая кобыла.

Я не видела других лошадей из его конюшни, конечно, но в Лейлу было сложно не влюбиться с первого взгляда.

Ревновала, кажется, не только я, кстати. Лошадь тоже на меня посмотрела косо и тихо фыркнула. Но она, судя по всему, была куда более послушной и не такой проблемной, как я.

– Подойди, Хэриб, – Нафиз сначала подошёл сам, погладил кобылу по морде, а потом позвал меня.

– А она против не будет? – спросила я с опаской, памятуя о только что брошенном взгляде.

– А у неё и выбора нет.

После этой фразы я даже почувствовала некоторую солидарность с Лейлой. У меня – то выбора тоже не особо.

Я сделал пару осторожных шагов, приблизившись. Медленно подняла руку и коснулась носа лошади. Та шумно выдохнула, но даже не шелохнулась, а потом снова посмотрела на меня, но уже куда более миролюбиво.

– Признала тебя, – улыбнулся Нафиз. – Теперь можешь её не бояться. Хочешь покататься?

– Ещё и спрашиваешь?

Он набросил на лошадь седло, сбрую, затянул всё это, действуя быстро и умело, а Лейла от нетерпения затопталась на месте. И мне хотелось так же.

Нафиз помог мне сесть в седло, а потом вскочил и сам, умостившись сзади.

– Пошла, девочка, – легко хлопнул лошадь по крупу, и та двинулась шагом из стойла к выходу.

Лошадь покачивалась, я старалась держаться крепко за седло, но упасть совсем не боялась, потому что Нафиз тоже прижимал меня к себе одной рукой. А ещё при каждом шаге Лейлы я чётко ощущала, как прижимаются ко мне его бёдра. И не только бёдра чётко ощущались…

Во мне бурлил целый коктейль эмоций. От возбуждения до тёплой нежности. И таких сильных эмоций, кажется, я не испытывала никогда в своей жизни. Протест становился всё глуше, а разговор с совестью я решила отложить на потом и просто наслаждалась моментом.

Глава 18. «Брат шейха»

– Я хочу попробовать сама, – сказала я Нафизу, когда уже немного привыкла к седлу и почувствовала себя в нём более расслабленно.

– Не боишься? – он спросил прямо возле моего уха, обдав шею теплом дыхания, скользнул губами по шее и мягко прикусил мочку, отчего у меня побежали мурашки по спине.

– Боюсь, – ответила честно. – Но если всего бояться, то никогда не попробуешь нового.

Фраза прозвучала как-то двояко, и Нафиз тоже уловил это. Он вывел лошадь на середину той самой зелёной полянки и спрыгнул сам.

– Ну давай попробуем. Держись коленями крепче, узда – твой руль. Чуть потянешь правую сторону – лошадь идёт вправо, чуть в левую – влево. Если обе на себя, то она будет притормаживать или вовсе остановится, тут зависит от силы натяжения. Пятки в бок – ты даёшь ей понять, что нужно двигаться быстрее. И правильно держи ногу в стремени, чтобы не запуталась и в любой момент могла спрыгнуть.

Он объяснял, а сам гладил кобылу по морде медленными движениями. Она чуть опустила голову и стояла, не шевелясь. Наслаждалась лаской хозяина.

Я же слушала внимательно, впитывая каждое слово. Мне очень хотелось подружиться с Лейлой.

– Пробуй! – сказал Нафиз и сделал назад несколько шагов.

Я закусила губы, сжала в пальцах вожжи и прижала колени к бокам лошади. Выпрямила спину, поймав ось, и легонько стукнула пятками по бокам кобылы. Напряглась, готовясь ловить баланс в движении, но Лейла даже не шелохнулась.

Наверное, я совсем слабо пнула её, лошадь просто не поняла команды. Я попробовала ещё раз чуть сильнее. Но результат оказался прежним – Лейла лишь переступила передними ногами на месте и крутанула хвостом.

– Ты меня бойкотируешь? – спросила я, погладив её по шее.

Кобыла фыркнула сердито и снова переступила копытами.

– Ну же, Лейла, я не собираюсь обижать тебя. Давай дружить!

Я похлопала её по шее, но строптивая лошадь тряхнула меня в ответ, что даже пришлось ухватиться обеими руками за седло, чтобы удержаться.

– Давай, красотка! – предприняла я ещё одну попытку, ткнув пятками в её бока, но в снова получила ту же реакцию, что и прежде.

Обернувшись, я заметила, что Нафиз наблюдал за нами, скрестив руки на груди. Мне почему-то отчаянно захотелось, чтобы его любимая лошадь мне покорилась. Хотелось продемонстрировать, что я тоже что-то могу, что женщина – не вещь, не украшение, а вполне самостоятельная единица. Пусть и в столь незначительных вещах как верховая езда.

– Лейла! – окрикнул он жёстко, отчего я вздрогнула.

И не только я, кобыла тоже. А потом я с ужасом увидела в руке Нафиза хлыст. Он взмахнул рукоятью и расправил хлёсткую часть, а потом пружинистым шагом направился к нам.

– Ты же не станешь бить её? – поражённо спросила я, интуитивно сжав пальцы на поводьях.

– Конечно стану. Она ведь не слушается. Я отдал ей приказ.

В животе стало как-то прохладно. Я понимала, что это часть обучения и воспитания лошадей, но всё внутри меня восставало против этих методов.

– Пожалуйста, не надо, – попросила я. – Она не сделала ничего плохого. Просто она ревнует ко мне, ведь ты её любимый хозяин.

Нафиз остановился и помрачнел. Он нехотя свернул хлыст и посмотрел на меня осуждающе.

– Во всём должен быть порядок, Хэриб. Все должны знать своё место, иначе наступит хаос, и мы погрязнем в склоках и разборках. Так быть не должно.

– Это верно, брат.

Мы даже не заметили, как к нам подошёл мужчина. По голосу я его узнала – это был