Единственное, что свидетельствовало о том, что Хаджар еще не окончательно расстался со своим рассудком — длинный шрам, идущий от переносицы до самого подбородка.

— Проклятая старуха, — прошипел Хельмер, поднимаясь на ноги, после чего повернулся к Хаджару. — Хаджи, дружище, ну ты бы еще пару веков бы про меня не вспоминал, я бы вообще в дерево превратился. Знаешь, в черное такое, не очень приятное. Думаю, на моих ветвях приносили бы в жертву девственниц… а знаешь, не такая уж и плохая перспектива, кстати. Может мне обратно наведаться? Ну, знаешь, в темницу сраных Фае?!

На последних словах Хельмер не сдержался и повысил голос из-за чего ночное небо опять пошло рябью. Но Хаджар не испытывал страха перед левой рукой Князя Демонов. Причем — уже давно. Ему даже нравилось, что это своеобразная черта порой нервировала Хельмера, привыкшего к своему амплуа кошмара всего Безымянного Мира.

— Что с тобой случилось?

— Что со мной случилось? — алый глаз демона вспыхнул раскаленным углем. — Ну, знаешь, Хаджи, сущая мелочь. После того как ты доблестно свалил…

— Ты сам меня отправил.

— Опустим ненужные детали! — мигом вскинулся Хельмер, после чего прокашлялся и продолжил. — Так вот. После того, как прославленный генерал дезертировал с поля боя, оставив своего товарища с неприкрытой задницей, то есть — тылом, сражаться в одиночку против десятка тысяч…

— Не больше одиннадцати сотен.

— Да иди ты в… куда у вас там варвары друг друга посылают? И… о чем я? Ах да. После того, как сотни тысяч клятых Фае окружили меня и я доблестно бился с Титанией до последней капли крови, то…

Хаджар склонил голову на бок. Если не считать Азрею, то Хельмер из ныне живущих в Безымянном Мире знал Хаджара дольше всех. Но это работало и в обратную сторону. Сколько генерал себя помнил — Кошмар постоянно волочился где-то за его спиной. Притаившись в тени и дергая оттуда за ниточки, ведущие, кажется, к каждому с кем пересекался на своем пути Хаджар.

И что это значит?

А то, что за несколько веков, Хаджар научился читать между строк в словах демона.

— Ты сдался.

— Ну-у-у, — протянул Хельмер доставая из-за пазухи ожившего плаща самокрутку. Хаджар не хотел знать, почему листья табака в ней напоминали лоскуты кожи. — Не то чтобы сдался, а скорее решил ретироваться и…

— А как же твой план отдать долг, — перебил генерал. — как ты там выразился — проклятой старухе?

— О, не переживай Хаджи, — Хельмер, обнажая клыки, растянул губы в широкой усмешке. — Она еще получит свое… месть, это ли знаешь, такое блюдо, которое…

— Надо подавать холодным. Я в курсе.

— Холодным? — переспросил демон. — Что за чушь? Это блюдо надо растягивать, потому что месть свершается лишь единожды. Тебе ли не знать, Хаджи.

Хаджар знал. Лучше, чем многие. Лучше, чем сам того бы хотел.

— Что ты там говорил про тысячу лет в темнице? — Хаджар решил сменить тему. — Не прошло даже месяца, как мы разминулись.

Демон сморщился. Выглядело это несколько… сюрреалистично.

— Не забывай, что в Фае время движется иначе, как и во всех других сферах.

— Кстати, насчет сфер.

Демон хмыкнул.

— Пластов — называй как хочешь. Но, знаешь, когда меня пытали, резали ноги и руки, втыкали всякое… во всякое, я думал, ты куда раньше выдернешь меня из этой… не самой качественной, в плане обслуживания, таверны. Хотя охрана там — что надо.

Хаджар едва не засмеялся, услышав продолжавшиеся причитания одного из могущественнейших созданий Безымянного Мира.

— Так это был твой план, демон? Отвлечь внимание Титании, сдаться ей в плен, а затем ждать, когда мне потребуется твоя помощь и я призову тебя? Ты действительно был готов к векам страданий? А если бы ты мне не потребовался еще пару сотен лет?

— Страданий, — тихо повторил Хельмер и на мгновение его глаз померк. — я бы не назвал эту тысячу лет страданиями, Хаджар. Даже близко не так… — и столь же резко вернул свою привычную маску на место. — Просто неприятные неудобства! Ну там, знаешь, ванну из крови девственниц не принять, кошмарами не поужинаешь, да и вообще — тесно и сыро. Ну и куда ты без меня — так что я вообще удивлен, что просидел у Титании в подвале так долго.

Они замолчали. Так и стояли на перекрестке, глядя друг на друга.

— Странно, но я в какой-то мере рад тебя видеть, демон.

— О, неужели я смог растопить сердечко нашего генерала-недотроги? Это так мило. Я даже расплачусь. А, нет, увы. Жидкости мало. Опять же — тысяча лет без девственниц и…

— Я позвал тебя по делу, — тяжело вздохнул Хаджар. Если гном не найдет общего языка с Шакхом, то впору предложить ему в качестве благодатных ушей для своих многочисленных историй — Повелителя Кошмаров. Два любителя почесать языками.

— Разумеется, разумеется, позвольте представиться, — Хельмер поклонился. — справочная всея Безымянного Мира готова внимать вам, о великий и…

— Как отыскать Орден Ворона?

Демон запнулся и, выпрямившись, произнес что-то на незнакомом Хаджару языке.

— Все-таки упустили, да? Вечность! Я так и знал, что нельзя рассчитывать на этого проклятого Короля и его недотепу Слугу. Столько времени придерживал их в качестве козыря, а они даже одной карты со стола забрать не смогли. Спрашивается — куда ушли все мои старания? Ответ тут, Хаджи, напрашивается сам собой — в задницу. Одну из двух, древних задниц!

Хаджар мог бы спросить, почему Хельмер решил выпустить на свободу своих узников. Как он их заточил? Где? Почему построил свой план вокруг Хаджара? А еще — откуда знал русский язык, вопрос, который порой беспокоил Хаджара на протяжении уже почти полутора веков.

Но, как и в случае с Абрахамом — расспросы не приведут ни к чему путному. Все, что адепт мог узнать полезного на пути развития — он должен был узнать самостоятельно. Это касалось и общения с другими адептами. Даже если эти адепты — Древние демоны.

— Это будет не так просто, Хаджи, — Хельмер взмахнул полой плаща и опустился на трон из роя кошмаров. — возможно, нам даже придется опять сыграть в команде.

И почему Хаджар не