меня во дворец. Вы не подходите на должность короля и моего супруга.

Лучше бы он не улыбался. У хозяина этого дома просто нереально страшные черные зубы!

– Дорогая, я вам все объясню, но предлагаю продолжить разговор в более удобном месте. Обещаю не прикасаться к вам до тех пор, пока вы сами не пожелаете.

Брррр. Надеюсь, сдержит слово. Прошла следом за герцогом в небольшую комнату, посредине которой накрыт стол для двоих. Запретив даже близко подходить, сама уместилась на стуле как смогла, учитывая чертовски неудобное платье. Есть совсем не хотелось, потому решила не тянуть и сразу перейти к делу.

– Что вы мне хотели объяснить?

– Дорогая Ольга, мне было бы приятно, если бы вы обращались ко мне по имени.

– Понятия не имею, как вас зовут.

– Но как же, вспомните, на днях меня вам представляли. Впрочем, это путешествие между мирами, вы могли забыть. Герцог Антенеон Веленион Сигимон Солнцеликий, – он привстал и склонил голову, – для вас, дорогая, просто Антенеон. Или как будет угодно.

Имя показалось знакомым, но хоть убей, не припомню такое чудо на отборе. Впрочем, это и неважно. Герцог вернулся на место и церемонно развернул салфетку своими толстыми пальцами.

– Ммм, Антенеон, объясните, пожалуйста, что я делаю в вашем доме? – спрашиваю, а сама в сторону смотрю. Ужасно неприятный тип.

– Ну как же, вы, дражайшая Ольга, высказали пожелание выбрать вам в супруги самого достойного. Был проведен большой конкурсный отбор, в результате которого победил ваш покорный слуга. Сиятельная комиссия подтвердила мое право стать королем и вашим супругом.

Вот как. И когда успели? Выходит, каким-то образом я дала им право распоряжаться без меня? Мысленно прокручиваю в памяти свою блистательную речь в библиотеке и понимаю, что мои слова могли вывернуть как угодно.

– Так и становитесь королем, кто вам мешает? Кажется, меня поняли не совсем верно, предложив конкурсный отбор, я настаивала на своем желании оставаться свободной от супружества.

Голос предательски дрогнул в конце фразы. Нет, так не пойдет, не будь размазней, Оля.

– Без официального брака с вами это невозможно, – вкрадчивым голосом сообщает герцог.

Нет, больше ни секунды не могу находиться так близко от этого человека.

– Тогда ничем не могу помочь! – резко поднимаюсь, опрокидывая с грохотом стул.

Но мне все равно. Подхватив ненавистное платье, лечу в свою комнату, не желая больше слышать этого типа. Побег. Я просто сбегу. Переоденусь служанкой, а потом попаду во дворец и вернусь домой. А если не получится, пристроюсь где-нибудь прачкой или кем еще. Пропади они все тут пропадом. Я работы не боюсь, уж лучше прачкой или швеей, но не… не этот кошмар. Я проживу спокойную жизнь, сколько мне там отмерено. Лучше даже уйду в монастырь. Интересно, у них есть тут монастыри?

В общем, на такой позитивной волне вбежала в комнату, заперла за собой дверь и плюхнулась на кровать пышным цветочком из юбок. Сердце стучит как бешеное, того и гляди выскочит.

Тихо, Олечка, тихо.

Пришло время подумать над планом побега.

Но для начала избавимся от лишних частей одежды.

Разобравшись в пуговичках и завязках, с удовольствием выбираюсь из вороха юбок. Когда осталось только платье, стало намного легче. Еще бы дурацкие панталончики заменить на нормальное нижнее белье, но с этим разберусь позже.

Без нижних юбок платье стало слишком длинным, пришлось завязать по подолу несколько тугих узлов. Не сказать, что очень удобно, но значительно лучше того, что было. Вернутся служанки, надо будет что-нибудь придумать с этим платьем, подшить как-нибудь.

А пока никто не помешает хорошенько тут все изучить.

Первым делом окна спальни и примыкающей гардеробной. Чудесная лужайка внизу, увы, здесь довольно высоко. Стена ровная, камни так плотно подогнаны, что и зацепиться не за что.

Может, связать простыни и по ним спуститься вниз? Идея, конечно, так себе, учитывая мои «троечки» за лазание по канату, да и это когда было. Но ведь слазить – не залазить, и вообще, жить захочешь и не на такое пойдешь. Вопрос, к чему привязывать эти простыни. Батареи не наблюдается, если только ножка кровати. Кровать большая, основательная, должна выдержать. Но где столько постельного белья набраться? Вывод: вариант не так, чтобы подходящий, но пока держим на заметке.

В книжках про старинные замки часто пишут про тайные ходы, простучала все стены, пол. Не нашла.

Устала, присела на край кровати. Сижу, думаю.

Может попроситься на прогулку в ближайший населенный пункт и попробовать там улизнуть под каким-нибудь благовидным предлогом? Например, зайти в магазин и сбежать через подсобные помещения. Интересно, что у них тут за магазины, насколько это реально.

Или напроситься на экскурсию по местным достопримечательностям и потом в подходящий момент затеряться…

Только в таком платье далеко не убежишь, слишком заметное.

Заранее прихватить что-нибудь серенькое. Потом быстро переодеться.

Думай, Оля, думай.

Пока я избегаю герцога, вряд ли он согласится на прогулки или экскурсии за пределами замка. Но девушкам нельзя без свежего воздуха, он ведь не запретит мне гулять, например, вон в том парке? Значит, с этого и начнем. А там, глядишь, и наметится какая-нибудь лазейка.

В общем, мыслей в голове много, а реального выхода пока не вижу. Вспомнила про кота-неженку. Надо же, проводник высшей категории. Сейчас он бы мне очень пригодился.

С другой стороны, конечно, котик удружил, тут ничего не скажешь. Но сам навлек на меня эти неприятности, сам пускай и расхлебывает.

Если хорошо подумать, Армаил на моей стороне, вон сколько раз выручал. У нас с ним взаимная симпатия. Подумала и даже улыбнулась, он ведь и правда такой милый. Если бы не Эйброкс, пушистый дружок ни за что не стал бы меня так подставлять.

Только подумала, вдруг слышу:

– Мрррр.

Из-за портьеры выглянула знакомая серая морда.

Как я ему обрадовалась!

– Армаилушко, иди ко мне на ручки, ты мой хорошенький.

Какой он все же милый! Так и ластится, а урчит как звонко! Подлец. Чешу между ушек, а он животик подставляет, чешу животик, а ему и спинку надо погладить. Интересно, как он здесь оказался?

Глава шестая

Котик глазки закрыл, урчит счастливо. Сижу на кровати, Армаилушка на коленях развалился, млеет от счастья. Такой миленький.

– Ах ты, негодник такой, ты во что меня втянул? – говорю, сама чешу пальчиком пушистый животик.

Армаил приоткрыл глаз и промурлыкал:

– Исключительно по приказу мэтра, моя сладенькая, я не виноват. Почеши еще за правым ушком, да-да, вот здесь… – и опять зажмурился от удовольствия.

Ну как на такого сердиться?