не от Дэнни. Она знала, что он чувствовал. Но от новых людей. Казалось, что обычная вежливость требует, чтобы уполномоченный AG сказал ей лично. Но позорный ублюдок вместо этого сообщил прессе и отправил Литчфилда делать грязную работу. Ей не следовало удивляться. У политики не было памяти, и никого не волновало, что Magellan Billet исчез. По правде говоря, другие спецслужбы были бы рады избавиться от этого. Ее отношения с Белым домом давно вызвали их зависть. Но она заслужила это доверие проверенными результатами, во многом благодаря Коттону. Вот почему она должна была довести эту последнюю операцию до конца, до тех пор, пока новый президент не завершит свою присягу и не пожал руку главному судье.

Черный седан «кадиллак» подъехал к обочине рядом с ней, и его заднее стекло заскулило. В ее мозгу звенел сигнал тревоги, пока она не узнала лицо.

Николай Осин.

Предположительно работая на российское торговое представительство, Осин в первую очередь отвечал за Службу внешних разведок, СВР, преемницу Первого главного управления ныне развенчанного КГБ, которому было поручено вести все операции российской внешней разведки. Осин возглавил вашингтонскую резидентуру. И в отличие от времен холодной войны, СВР и ЦРУ теперь обычно определяли своих начальников станций, идея заключалась в том, чтобы они могли работать быстрее и эффективнее вместе в борьбе с глобальным терроризмом. Россия и Соединенные Штаты предположительно были союзниками, но напряженность оставалась высокой, а прежнее недоверие никогда не исчезало полностью. Одна проблема возникла из-за простого определения терроризма. Кавказские сепаратисты и чеченцы были борцами за свободу для Соединенных Штатов, так же как ХАМАС или Хезболла для России. Казалось, что существует больше разногласий, чем сотрудничества. Это сделало запрос Осина, который привел к тому, что Коттон направился к озеру Байкал, еще более необычным.

Она остановилась и посмотрела на него. «Вы за мной наблюдаете?»

Он улыбнулся. «Я приехал после нашего звонка, надеясь, что вы уезжаете. Я хотел поговорить с вами наедине».

Она никогда не знала, что этот мужчина играет быстро и свободно. Его репутация была репутацией умения и осторожности. «О чем?»

«Передний пас».

Сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз слышала эти слова? По крайней мере, двадцать пять. И недалеко отсюда. Примерно в миле к западу, на Пенсильвания-авеню. Она задалась вопросом, осталась ли разведывательная операция под названием «Передний перевал» засекреченной. Были опубликованы почти все когда-то секретные документы 1980-х годов, и три десятилетия и падение Советского Союза превратили их из государственных секретов в историческую перспективу. О Рейгане и его войне с коммунизмом написано бесчисленное количество книг. Она даже прочитала несколько. Некоторые попадают в цель, другие — близко, большинство — не попадает в цель. Но она никогда не видела слов «Вперед, перевал».

«Откуда вы об этом узнали?» спросила она.

«А теперь пошли, Стефани. Сам Рональд Рейган дал такое название вашей операции».

Она уставилась на президента Соединенных Штатов, никогда еще не бывавшего так близко к самому могущественному человеку в мире.

«Эл Хейг сказал мне, что вы умный юрист, — сказал Рейган. «Он очень доверяет тебе».

Они сидели в Овальном кабинете, она на маленьком диване, Рейган в кресле, его высокая фигура сидела прямо, голова поднята, ноги скрещены, и он выглядел как актер, которым он когда-то был. Поздно ночью госсекретарь Хейг позвонила ей и сказала, что ее ждут в Белом доме, и ей следует немедленно туда отправиться. Немного необычно, мягко говоря, для юриста Госдепартамента более низкого уровня. Она была дома, собиралась лечь спать, но оделась и поймала такси. Теперь она наедине разговаривала с главнокомандующим.

«Мне сказали, — сказал Рейган, — что вы вступили на борт во времена президента Картера».

Она кивнула. «В 1979 году я решил, что частная практика не для меня. Меня всегда интересовали международные отношения, поэтому я обратился в Госдепартамент, и меня взяли на работу».

«Сайрус Вэнс говорит, что вы первоклассный специалист».

Она улыбнулась комплименту. Ее бывший босс, государственный секретарь во время правления Картера, стал другом и наставником. Как и она, Вэнс считал государственную службу своим долгом и честью.

«Вы говорили с секретарем Вэнсом?»

Рейган кивнул. «Я хотел его оценки. Он говорит, что когда-нибудь ты сам сможешь стать госсекретарем».

Она не знала, что на это ответить, поэтому промолчала.

«Сколько тебе лет?» — спросил Рейган.

Обычно она уклонялась от этого вопроса, но не сегодня. «Двадцать семь.»

«Итак, вы пережили 1960-е и 1970-е годы. Вы знаете, что означает холодная война».

Она так и сделала.

«Как вы оцениваете Советский Союз?» он спросил.

Справедливый вопрос, учитывая, что она была назначена в советское подразделение в Гос. «Система испорчена до глубины души. Мой отец говорил, что если вам нужно построить заборы, чтобы удерживать людей, у вас возникнут серьезные проблемы».

Рейган улыбнулся. «Ваш отец был прав. Я собираюсь покончить с Советским Союзом».

Смелые слова, сказанные небрежно. Но не как хвастовство или бравада, а просто простое изложение цели, в которую он, казалось, искренне верил.

«И ты собираешься мне помочь».

Ее мысли вернулись к лицу в окне машины. Она давно не думала о той ночи в Белом доме. Семь лет после этого навсегда изменили ее жизнь.

«Стефани, — сказал Осин, — я подтвердил, что самолет, на котором летел ваш человек, взорвался на озере».

Ее сердце упало.

«Но это было после того, как он приземлился. Были найдены два тела, сгоревшие дотла. Мы знаем, что они русские».

— Никаких следов Мэлоуна?

«Никто. Но эти двое, вероятно, что-то водили».

Она согласилась и почувствовала себя лучше. Хлопок может быть в движении.

«Даст ли моему второму посланнику полную свободу действий?» спросила она.

«Конечно, как я и сказал».

Все это было сверхъестественным. Всего в миле от здания рабочие возводили строительные леса и платформу для предстоящего открытия. Несколько лет назад эта церемония проводилась на восточной стороне здания Капитолия, но Рейган хотел повернуться лицом к западу, в сторону Калифорнии, поэтому каждый президент с тех пор последовал его примеру. Обычно это было медленное время для правительства, переход от одной администрации к другой. У старой группы не хватает власти, новая учится, как ее получить. В этой неопределенности мало что было сделано. И все же Россия, похоже, нуждалась в американской помощи.

А теперь упоминание о форвард-пасе.

«Не могли бы вы прокатиться со мной?» он спросил.

«Ты никогда не рассказывал мне, как ты узнал это кодовое имя».

«Это мое дело — знать такие вещи. Вы были там, Стефани. Глаза и уши Рейгана в Ватикан. Его