не подведите своего старого учителя. Идите налегке, без запасов воды и еды. Это очень важно. Кстати, — он обратился к Хэлу, — ты будешь за старшего.

Эти слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Дойл тут же вновь поднял молот.

— Какого… — задыхаясь от злобы, взревел он, — учитель, что это означает?!

— Мне кажется, мастер Мельдорф выразился предельно ясно, — ледяным тоном ответил Хэл.

— Заткнись, — Дойл попытался отмахнуться, но Хэл поймал его за запястье.

Взгляд каждого в комнате был направлен на бугрящегося мышцами Дойла, чьи вены вздувались от напряжения, пытающегося вырвать свою руку из хватки стройного, даже немного худого беловолосого парнишки-отщепенца.

— Хэл, — устало обратился к нему волхв, и тот выпустил руку Дойла.

Тот тут же стал потирать запястье, недоверчиво глядя на него.

— Вашу проблему стоит решить здесь и сейчас, иначе потом вы перегрызёте друг друга, — продолжил Мельдорф. — Оружие в руки и на улицу. Вы, трое, против Хэла.

— Так нечестно! — заявила Ивейн. — Я буду биться с…

Договорить она не успела. Хэл ощутил в воздухе вибрацию и понял, что волхв наложил на неё какое-то заклятие. Проанализировав его с помощью интерфейса, он успокоился. Ничего критичного — обычная обездвиживающая руна, применённая ментально. Действовала она не слишком долго, но для боя времени хватит.

Дойл усмехнулся, кровожадно глядя на Хэла, и вышел на улицу, махнув Аро и Таре следовать за ним.

Хэл последним выходил из комнаты, и волхв обронил:

— И чтобы ни одна капля крови не пролилась на этой земле.

Что ж, ситуация осложнилась. Хэлу придётся продемонстрировать всё, чему он обучился за эти долгие годы. Но за всё это время бился он только с Аброй, и каждый раз проигрывал, не нанеся ни единого удара по цели. Почему же Мельдорф так уверен в нём?

Впрочем, без разницы. Хэл его не подведёт.

Все, кроме волхва и Ивейн, вышли на улицу. Когтю Хэл тоже приказал остаться в доме.

Меч у него был ещё в руках после тренировки, и ходить за ним не пришлось. Они все отошли чуть дальше от дома, и встали друг напротив друга примерно в пяти шагах.

Вперёд выдвинулся коренастый Дойл. Хэл, и сам далеко не слабый, благодаря управлению внутренней энергией, вдруг отчётливо понял, что Дойл может сразу же пустить его в расход, если хоть раз дотянется до него своим молотом.

Аро, всем своим видом выказывая неуверенность, стоял рядом с девушкой. Впрочем, его неуверенность не соответствовала его сосредоточенной стойке. Несмотря на отсутствующий взгляд, Хэл оценил правильное расположение его ног и то, как он держит копьё. Нет, такой человек, не думая, убьёт его, а затем будет заниматься самобичеванием над трупом… Тем не менее, и парень с копьём, и Тара рядом с ним, стояли на месте. Дойл же медленно, с ухмылкой, продвигался вперёд.

Всё ясно. Они решили, что его одного хватит на Хэла. Впрочем, Дойл среди них явный лидер, и наверняка он приказал им не вступать в бой. Больно много чести для Хэла. Что ж, придётся доказать им, как сильно они ошибаются. Вообще-то, можно было бы воспользоваться ситуацией и расправиться с ними поодиночке, но это было бы не так интересно. Хэлу давно хотелось испробовать свои силы в реальном бою.

Казалось бы, неторопливый Дойл, должен быть несколько медлительным, но не тут-то было. Едва подойдя на дистанцию в два метра, тот сделал неуловимое движение рукой, и ударил молотом в центр груди Хэла. Но неуловимым это движение было бы для того, кем он был в прошлой жизни. Сейчас, спустя столько тренировок, он разгадал удар ещё до того, как тот был нанесён — благодаря положению конечностей Дойла.

Хэл просто отклонился немного назад, одновременно поворачивая туловище боком к сопернику. Ему даже не пришлось использовать мягкий шаг, и в итоге грозное оружие ударило в воздух прямо перед ним, а Хэл тем временем легонько тюкнул его навершием меча в пузо.

Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы молот выпал из рук Дойла, а сам он загнулся, схватившись за живот, и пытаясь отдышаться.

Хэл неверяще посмотрел на свои руки — откуда эта сила?

Он медленно повернул голову к оставшимся двум оппонентам. Их лица в этот момент едва не рассмешили Хэла, сбив его с настроя на бой. Впрочем, они быстро справились с удивлением, и сосредоточились. Они медленно разошлись в стороны, не торопясь атаковать. Хэл понимал, что это уловка, чтобы дать время Дойлу прийти в себя, и зайти на него с двух сторон. К тому же, он ещё не видел оружия Тары. Казалось бы, стратегия проста — уничтожь за пару мгновений рыжую, затем Аро один на один, а к тому времени, как Дойл встанет, можно вновь его уложить.

Но Хэла не покидал азарт. Он намеренно стоял на месте, ожидая атаки, и вскоре сбитое дыхание коротышки выровнялось, и он услышал, как зашуршала сзади его одежда. Стало быть, сейчас начнётся…

Хэла покинули все мысли. Первым, как и ожидалось из-за длинных конечностей и копья в руке, напал Аро. От колющего удара Хэл увернулся, и, одной рукой придерживая древко копья, чтобы его обладатель не смог использовать его в ближнем бою в качестве шеста, мгновенно сократил дистанцию, на этот раз на краткий миг использовав мягкий шаг. Ему показалось, что Аро начал двигаться медленно, словно улитка. На деле же, как ему и объяснил Абра, Хэл лишь использовал своё ки для усиления мышц ног, позволявшее делать невероятно быстрый и длинный прыжок в любую сторону.

Стороннему наблюдателю казалось бы, будто Хэл плывёт по воздуху в считанных сантиметрах над землёй, не касаясь её.

«Подплыв» таким образом к противнику с копьём, Хэл плашмя ударил его мечом по голове. Взгляд его всё ещё смотрел на ту точку, где Хэл стоял до использования мягкого шага, после чего глаза закатились и он рухнул на землю.

Впрочем, его падения Хэл уже не видел — обернулся к оставшимся соперникам. Дойл как раз в этот момент размахивался своим молотом, на сей раз нанося удар по горизонтальной траектории в среднюю часть. Краем глаза отметив, что девица заходит ему за спину, Хэл не стал сокращать дистанцию с Дойлом, а просто взмахнул рукой, в котором так и осталось копьё. Естественно, ударил он тупой стороной, попав гному чуть выше брови.

Одновременно произошло несколько событий. Во-первых, Хэл понял, что переборщил, поскольку под древком копья кожа коротышки разошлась, и оттуда уже виднелись первые капли крови. Во-вторых, за спиной раздался едва уловимый слуху треск, в котором он узнал мгновенно