распрямившуюся верёвку, с помощью которой взводили арбалет. Дура, она же стоит прямо за ним, а перед ним — Дойл… Если Хэл увернётся, стрела из арбалета пронзит её товарища.

Выхода не было, придётся положиться на удачу. Надеясь, что всё точно рассчитал, Хэл сделал выпад навстречу падающему Дойлу, использовав мягкий шаг, одновременно разворачиваясь в воздухе и вскидывая меч навстречу девушке.

Прозвучал звон — Хэл почувствовал, как с его мечом что-то встретилось, тем временем он столкнулся плечом с телом коротышки, и снёс его назад. Хэл упал на коротышку, но не это было его главной задачей — рука прикрыла начавшую сочиться кровь из рассечения. Хэл примерно помнил, сколько времени требуется на перезарядку арбалета, и, быстро отрезав от своего рукава кусок материи, приложил его ко лбу Дойла.

Он рванул к девице, но та просто стояла, ошалело глядя на него. Видимо, она поняла, что именно только что едва не произошло по её вине. А затем она подняла руки, традиционным жестом обозначая сдачу.

Хэл, разгорячённый битвой, не сразу понял её жеста, и остановился лишь в метре от неё.

Системное уведомление

Уровень познания повышен!

Текущий уровень: F

Теперь вы можете получать информацию о характеристиках окружающих людей, чьи характеристики равны или ниже ваших

Что ж, прав был Абра, когда говорил, что по-настоящему узнать человека можно только в бою. Хэл сразу оглядел троицу. Теперь он видел характеристики каждого в цифровом эквиваленте. Сила была выше всех у Дойла — 4.6, ловкость — за Аро — 4.2, а количеством ки Тара легко била всех — 5.

Естественно, это если не считая самого Хэла, чьи подросшие характеристики выглядели следующим образом:

Имя: Хэл

Раса: человек

Статус: ученик волхва

Возраст: 16 лет

Уровень познания: F

Сила: 5

Ловкость: 4.8

Ки: 5.5

Поправив на себе одежду и спрятав меч, он сказал Таре:

— Твои ребята в порядке, очнутся через пару минут. Как соберётесь — жду вас в доме.

В проходе они едва не столкнулись лбами с Ивейн — видимо, действие руны уже закончилось.

— Ты как? — спросила она, с подозрением оглядывая Хэла с ног до головы.

— Лучше спроси у них, — Хэл мотнул головой в сторону поверженной троицы.

Ивейн побледнела.

— Ты же их не?..

— Конечно нет, — ответил Хэл. — Наставник запретил мне проливать кровь на нашей земле.

— А если бы не запретил? — спросила она, сосредоточенно глядя ему в глаза.

Хэл в ответ просто пожал плечами. Он действительно не знал, что бы произошло в таком случае.

— Ясно, — сухо бросила ему Ивейн и, резко развернувшись, вернулась в комнату.

Взметнувшие волосы обдали Хэла яблочным запахом, и его пальцы почему-то нашли приколотую к груди брошь с изображением разинутой пасти волка — единственное, что было при нём в момент рождения в этом мире. Брошь казалась тёплой.

Глава 8

Вскоре они вновь собрались в доме. К чести Дойла, тот не стал устраивать истерики, и достойно принял своё поражение. Даже стал чуть теплее относиться к Хэлу, когда тот, наконец, показал свою силу.

— Всё решили? — с усмешкой спросил волхв. — Тогда вперёд! Повторюсь — самое важное, не брать с собой никаких запасов. Отправляетесь налегке. Кстати, Хэл, твой волк тоже останется в доме.

— Вот ещё, учитель… Отправляет нас невесть куда, а сам будет ждать в безопасности… — едва слышно сказал Дойл, когда они выходили из дома волхва.

— Что же ты не высказал ему это? — спросил его с усмешкой Хэл. — Язык проглотил?

— Слышь, ты… — Дойл повернулся к нему, набычившись, и перехватив поудобнее молот. — Если ты сомневаешься в моей мужественности…

— То ты так и будешь пытаться убить меня взглядом, — ответил Хэл, проходя мимо него. — Успокойся. Я говорю о том, что мы все теперь в одной упряжке, и лучше думать, где нам искать эту пещеру.

Ивейн, шедшая рядом с Хэлом, молчала. По её лицу было видно, что ей тоже не нравится вся эта затея.

— Не бойся, — сказал ей Хэл. — Я практически вырос в этом лесу, и смогу вывести нас обратно.

Эх, ощущал бы он ту уверенность, с которой произносил эти слова…

— За это я не беспокоюсь, — улыбнулась Ивейн. — Для меня странно — почему именно сейчас он отправил нас. Ведь времени ещё много, мог бы и подготовить нас, как следует…

Хэл задумался на минутку, а затем сказал:

— У Мельдорфа всегда своё на уме. Я давно привык к тому, что он видит ситуацию шире. Возможно, он что-то знает. Может, именно сегодня нам будет легче найти пещеру. У меня другой вопрос. Ты ведь впервые видишь нас всех — почему ты сразу доверилась? Пошла со мной к моему учителю, и вот сейчас идёшь с нами непонятно куда…

Ивейн какое-то время шла, задумавшись, а затем всё же решилась:

— У меня есть дар, — сказала она так тихо, что слышать мог только Хэл. — Я вижу отношение людей.

— Ты… Можешь читать мысли? — ужаснулся Хэл. Проклятие, если она слышит его мысли, то…

— Конечно, нет, — рассмеялась Ивейн. — Я вижу только отношение людей друг к другу. Но абстрактно и в общих чертах. Например, при нашей первой встрече я тебе доверилась, потому что видела, что ты не желаешь мне зла. Мельдорф же… С ним всё гораздо сложнее. Это смесь надежды и страха. Надежда — по отношению к нам всем, и страх — перед чем-то глобальным, не могу понять. Главное — он верит, что поступает правильно.

Фу-ух, пронесло…

Но что за страх может быть у Мельдорфа? Не связано ли это с той чёрной плесенью? А может, его тоже тревожить исчезновение животных из Зачарованного леса? Или бегство эльфов? Впрочем, волхв мог бояться и чего-то другого, Хэл не знал и половины того, что знал учитель.

— А что с теми тремя? — Хэл едва заметно мотнул головой в сторону плетущихся позади Дойла, Аро и Тары.

— Они любят друг друга как братья и сестра, — сказала Ивейн. — Видимо, их связывают крепкие воспоминания.

Ну, это понятно. Они ведь были вместе учениками ведьмы Алекты, и знали друг друга дольше, чем Хэла.

— А вот по отношению к тебе они все чувствуют разное, — продолжила Ивейн, проницательно глядя на Хэла. — Дойл тебе завидует и уважает. Он верит только в силу, и хочет превзойти тебя, но честным путём. Аро… это вообще путаница какая-то. В один миг он тебя уважает, в другой — презирает. Но могу тебя успокоить — то же самое он чувствует и к самому себе.

— Он всегда был таким, не бери