Наверное, из-за жадности руководства секты, закупившей на черном рынке именно эти десантные капсулы, и не в последнюю очередь из-за неведомого спасителя, подпалившего этим малюткам крылышки и не позволившего сбросить десант за пределами ангара, Алекс и смог сделать, как иногда говорят на флоте, «золотой выстрел». А точнее, выпустить очередь двадцатимиллиметровых осколочно-фугасных снарядов, ворвавшуюся за опустившийся пандус второго челнока и пробороздившую и без того поврежденный корпус первого.

Выплеснувшийся из зева дальней капсулы фонтан, состоящий из фрагментов тел и капелек крови, подобно какому-то фантастическому цветку, существовал лишь мгновение. Однако он надолго запомнился присутствующим, заставив самых нестойких из них еще долго вскакивать от ночных кошмаров. Моментально клюнувший носом челнок уже без признаков разумной жизни в искрошенных осколками внутренностях пробороздил пол ангара, растирая в кровавую слизь разбросанные тела, и безжизненно уткнулся в противоположную от ворот стену.

А первая капсула, явно получившая несовместимые с нахождением в воздухе повреждения, просто и незатейливо плюхнулась на левый бок, искря оголившейся поврежденной энергопроводкой. Секунды шли, но она не подавала больше никаких признаков жизни, кроме затихающего воя генераторной установки.

Конечно, в этот момент необходимо было бы сделать пару контрольных очередей в так удобно запертых в корпусе челнока сектантов, но покрывало беспамятства накрыло Алекса быстрее, чем он успел перевести ствол орудия по направлению к цели и нажать на спусковую гашетку.

Очнулся бывший пилот от жуткой боли в ноге, которую безжалостно выдирали из железных тисков.

– Ты что делаешь, мучитель! – чуть не плача и с трудом удерживая норовящие брызнуть из глаз слезы, взревел он, замахиваясь кулаком, уже высвобожденным из управляющих перчаток, на рефлекторно отшатнувшегося Вячеслава.

– Тебя, дурака, спасаю, – примиряющее заметил тот, выставляя вперед окровавленные руки. – Хорошо хоть на спину ты в этой дуре упал, а не на живот. Вряд ли бы я нашел, чем такую махину перевернуть.

– Ага. – В глазах у бывшего пилота немного прояснилось, и он попытался оглядеться, впрочем, потерпел неудачу. Почти весь обзор занимала кабина погрузчика, из которой его пока так и не извлекли, а оставшееся пространство перекрывал собой младший научный работник. – А где малиниты?

– Одни дымятся, – на миг обернувшись, посмотрел себе за спину ученый. – Вряд ли внутри остался кто-то живой. А вот вторые уцелели, хоть и со всей дури шмякнулись об пол, и изнутри скребутся как-то подозрительно. Старушка, ну, в смысле лейтенант, сейчас вокруг них кругами ходит, пытается щель найти, куда можно запихнуть плазменную гранату.

Забытье бывшего военного пилота продолжалось недолго. Минуты две, ну три максимум. Соответственно и особых изменений за это время вокруг него не произошло. Хотя герой дня определенно не возражал бы против того, чтобы очнуться не на загаженном полу гаража, а в чистом и спокойном лазарете с улыбчивыми медсестрами.

– Не может не быть в машине десанта запасного выхода, – удивился такому повороту событий Алекс, вновь погружая руки в недра управляющей системы. Теперь осталось набраться решимости и разжать гибкими манипуляторами металл – там, где он сжал ногу. И надеяться не оторвать ее окончательно. – У этой модели… если правильно помню… Нет, не помню. Давно учил, забылось все. Но один выход точно должен быть над кабиной пилота, так их всегда располагают. Так, ну-ка отойди.

– Он наглухо заварен дополнительным слоем брони, – вздохнул Вячеслав, отдаляясь на безопасное расстояние и неожиданно подпрыгивая чуть ли не на метр в вышину. – Мисс! Леди! Черт, как же вас там? Дыра! Дыра у них под задом, слева у самого пола, вам оттуда не видно! Да, вот там! И из нее уже сверкает чего-то подозрительное! Изнутри, заразы, режутся!

Затрещала плазменная винтовка, а затем, спустя пару секунд, приглушенно бухнул разрыв.

– Все, взрыв в замкнутом пространстве оставляет мало вариантов, – сообщил ученый нащупавшему механическими руками поврежденный участок погрузчика пилоту. – Отбегались, бедолаги. Эх, жалко мне их.

– Чего?! – От удивления Алекс не заметил, как освободился и целиком вывалился на покрытие гаража. Впрочем, оставь он внутри железного голема не только ногу, но и те дорогие сердцу каждого мужчины органы, которые располагаются немного повыше, после произошедшего мог и этого не заметить. – Тебе? Жалко этих зверей?!

– Они же не осознают, что творят, – покачал головой ученый. – Их с самого детства натаскивали на то, чтобы слушаться священников. У рядовых малинитов нет свободы воли, подавленной регулярной промывкой мозгов и имплантатами. Они скорее биороботы с некоторой долей свободы выполнения полученных команд. В них религией убили человечность.

– Дебил! – Других слов у бывшего военного в адрес расчувствовавшегося интеллигента, принявшегося оправдывать врагов, не нашлось. – Да! А кто стрелял из плазмомета?

– Ну, вероятнее всего, я. Только не лично, а посредством принудительной активации уцелевшей части оборонного периметра. – Неуверенный ломающийся голос принадлежал прыщавому юнцу непонятной наружности, обряженному в просторный балахон, в прошлой жизни вроде бы бывший обычным техническим комбинезоном. Выбритый под ноль череп с торчащими многочисленными гнездами внешних интерфейсов специализированной нейросети «с головой» выдавал профессию говорившего. Оператор виртуальных систем, он же в соответствии с общераспространенным сленгом «кремниеголовый», хотя никаких встроенных компьютеров из грубых веществ природно-минерального происхождения промышленность давно уже не выпускала. Вероятнее всего, парень «происходил» из службы мониторинга местного полицейского управления. Только их напичканные дополнительными модулями по самое не могу головы могли обработать всю сумму ежесекундно стекающейся из контролируемого периметра фото- и видеоинформации, приносимой многочисленными камерами и датчиками наблюдения. В принципе самая подходящая работа для свихнувшихся на компьютерах и прокачке нейросетей типов. Большинство так называемых кибербоев чуть ли не в очереди стояли, чтобы устроиться на вот такие непыльные должности, позволяющие не только пополнять свою коллекцию имплантатов за счет планетарного правительства, но и иметь достаточно времени для изучения полученных различного рода путями баз. В большинстве своем, конечно, пиратских, что обычно и являлось одним из дополнительных пряников в службе у копов. Знакомства в этом деле решали многое, если не все, а где еще их можно было приобрести, как не среди тех, кто как раз и занимался ловлей подобного контингента?

– Я в «Чудесном мире» фармил, и тут как раз сеть упала. Наружу выглянул, а здесь такое! – Все еще подрагивающий от нервного мандража молодой парень попытался было размахивать руками, сопровождая свои высказывания, но под не менее нервными взглядами окружающих быстро засунул их в карманы и принял независимый вид, впрочем, никого не обманувший. Уж слишком характерно подрагивала нижняя челюсть. Его буквально трясло от страха, и поэтому он старался быстрее выговориться, вываливая из себя кучу фактов и событий. – А там! Страх полный! Трупы, эти придурки всех расстреливают! Здания все разрушенные, в серверной комнате и то стену проломило. Да у меня чуть ложемент не погнуло! А я, между прочим, за него кровные отдавал. Дождешься от этих копов нормального оборудования! А потом! Потом!