на остывающий обед. В который раз приходится есть за работой. Интриги, сорвавшиеся планы, переговоры. Иной раз было желание все бросить и укрыться где-нибудь подальше.

Дверь хлопнула и в кабинет вошла Меридит.

— Мне надо с тобой поговорить.

— Не сейчас, — лорд остановил ее жестом. — У меня будет окошко ближе к вечеру, и я зайду к тебе сам.

— Не стоит. Уже вечером меня здесь не будет, — заявила она.

Айдвариан поднял на нее взгляд.

— Я ухожу! — продолжила женщина. — Подпиши бумаги на развод, и мы официально подтвердим то, что давно стало реальностью.

— Меридит, не сейчас. Это нельзя решить в двух словах.

— Можно, Айдвар, можно, — женщина присела на край стола прямо на бумаги, протянула к мужу руку и повернула его лицо к себе. — Зачем ты меня держишь? Я устала, безумно устала от дворца, от внимания, от людей, вечно сующих ко мне нос. Отпусти, потому что иначе, я начну вести светскую жизнь. Тебе будет лучше, если все мои дурные поступки будут за скобками нашего брака. Ты же предпочтешь, чтобы я марала свое имя, а не твое?

Он досадливо вздохнул.

— Почему от тебя вечно одни проблемы?

— Вот и избавься от них! — закричала Меридит. — Что у нас за семья, если я не могу пробиться к тебе неделями? Кто в целом мире записывается к мужу на прием через секретаря? Я родила тебе детей, долг исполнен! Просто подпиши и все кончено.

— Нет, — ответил он. — И не смей больше меня беспокоить с такими вопросами.

Меридит лишь усмехнулась:

— Я знала, что ты так скажешь. Поэтому немедленно просмотри документы. Если сейчас этого не сделаешь, то пожалеешь и жалеть будешь до конца жизни.

Айдвариан взял из ее рук папку и стал изучать.

— Собираешься забрать свои земли? — он поднял на нее глаза полные гнева. — Шантажировать меня вздумала?

— Только если ты не уступишь! Хочешь по-плохому? Я умею. Желаешь развод через Совет Драконов? Думаешь земли — это все, что я могу отнять. Нет! Листай дальше и читай внимательнее.

Айдвариан сосредоточился на тексте и покрылся липким потом. Как она только смела?

— Дита, ты сошла с ума! Это! Ты давно это планировала, стерва!

Женщина самодовольно усмехнулась:

— Брак с тобой меня сдерживает. Я хочу свободы и собираюсь купить ее за твои тайны. Как видишь, я собрала все факты посещения Темной и все последствия этих визитов.

— Ты все зафиксировала? — побледнел лорд.

— Да, мой дорогой. Если узнают, что поддаешься ей, что после ваших встреч, ты… хммм… меняешься…. Разве они позволят продолжать выслушивать ее пророчества, без которых ты не можешь вести политику? Разве драконы позволят тебе править дальше?

Эти слова заставили его встать из-за стола. Стоило кому-либо узнать, что Темная оказывает на него влияние и это был бы конец. Не просто конец правления, а верная смерть. В последнее время он действительно чувствовал, как магия Дариморы меняет его. Несколько часов в начале, а в последнее время и пару дней, он вел себя как безумец, обуреваемый мраком. И Меридит нашла способ это подтвердить.

— Я подпишу бумаги, — сказал он. — Уничтожь все.

— Я не дура, — ответила женщина. — Только, когда буду чувствовать себя в полной безопасности.

— Земли тоже забираешь?

— Нет, — усмехнулась она. — Просто давила на все кнопки. Вот чего я хочу.

Она подала список с подробным перечислением того, что собиралась забрать. Но Айдвариана все устраивало — деньги, несколько особняков, поместье, ценности.

— А дети? — спросил он, нанося магический отпечаток.

— Ах, дети, — в лице Меридит что-то мелькнуло. — Они же учатся, зачем менять уклад их жизни.

Некоторое время лорд и леди смотрели друг на друга в упор.

— Мы были плохими супругами, — медленно сказал Айдвариан. — И родители из нас так себе.

— Достаточно того, что мы дали им богатство власть и славу, просто отдавшись страсти. Мой долг выполнен. Итак, по поводу детей не будет спора? У тебя нет на них времени, а я слишком занята собой.

— Да, если ты будешь иногда исполнять родительский долг я буду только благодарен.

Меридит кивнула.

— Но лучше, если его будешь исполнять ты.

Оба вздохнули.

— Развод в такой семье как наша — вопрос политический. Ты свободна с сегодняшнего дня, но только на бумаге. Мой секретарь составит список мероприятий, напишет статьи. Нам надо будет дать несколько интервью, появиться в обществе вместе и продемонстрировать, как мирно и достойно происходит разрыв. Пока процесс не завершится, ни шага в сторону от намеченной линии, — голос лорда был холоден и спокоен. Разговор шел по-деловому.

— Хорошо, — согласилась Меридит. — Но я покину наш дом сегодня же.

— Это допустимо. Я передам специалистам, и они организуют твой переезд. Если это все, то я прошу тебя больше меня не отвлекать.

Он вернулся взглядом к бумагам.

Меридит посмотрела на уже бывшего мужа и покачала головой. Она бы продолжила жить в этом статусе, продолжила бы налаженное существование, но в последнее время ей доносили тревожные вести. Прогнозировали, что Айдвар долго не протянет. Его шутки с Темной зашли слишком далеко. Меридит предпочитала уйти с корабля до того, как он утянет ее с собой на дно.

Ртиа

Девушка вышла из камеры Дариморы, оглядываясь по сторонам и ощущая крайнюю чужеродность этого места. Или же она была чужеродной. Чем дальше шла, тем сильнее накатывало отвращение. Хотя бы потому, что она все больше ощущала свое тело. На ней была туника, если так можно было назвать этот прямоугольный кусок ткани с отверстием на шее. Пояс удерживал его, открывая бедра.

На ногах рабыни были кандалы, соединенные длинной цепью, чтобы не ограничивать шаг. На шее была замкнута металлическая полоса. Все это было неудобно и унизительно. Предыдущая владелица тела заботливо обернула щиколотки мягкой тканью, чтобы не натирало.

Даримора ничего не объяснила и Ртиа шла в неизвестном направлении, петляла по коридорам, натыкалась на закрытые двери. Никто не встречался ей на пути и от этого было жутко. Замок выглядел совершенно пустым.

— Я не хочу, — вдруг послышался мужской голос. — Ненавижу это место и эту тварь.

— Подумаешь, небольшие уступки своему телу, — откликнулся другой голос.

— Я не хочу этих уступок! Не хочу!

— Да дело твое. Зато платят здесь за несколько лет службы, как другим за всю жизнь.

— Я закончу службу раньше. Пошло оно. Боги, только не это. Иди сюда, Кематора.

Ртиа услышала знакомое имя и заглянула в комнату. Лучше бы она этого не делала.

Картина, которая открылась ей была гадкой. Кематора оказалась худенькой девушкой небольшого роста. У нее были густые темные волосы,