Меня волновало одно – концепция была немного рискованной. Эди я об этом не сказал. Ограничился тем, что даже если наш вариант не пройдет, она отметилась у Ральфа, что важно само по себе.

– Разве не противно: первая работа и сразу в яблочко? Когда я начинал, у меня получилось лишь с пятой попытки – реклама слуховых аппаратов для журнала. Звучала так: «Глохнете? Тогда купите один из этих».

Эди рассмеялась, а затем произнесла:

– Спасибо за то, что вы для меня сделали. Ведь слоган – не моя заслуга.

– Вы сказали: «Минздрав предупреждает».

– Слова – да, но не сообразила, как можно их использовать. А вы придумали.

– Только потому, что услышал их от вас. Знаете, мое – это ваше, все наше. Мы работаем в команде.

Эди помолчала.

– Дэн, вы хороший человек.

Меня тронула теплота в ее голосе.

– Скажите это Кларе.

Ничего ужаснее я придумать не мог, и момент оказался совсем неподходящим, потому что Эди спросила:

– Кто такая Полли?

– Сестра Клары. А что?

Я слишком поздно понял, что мой телефон заряжается от разъема акустической станции на столе Эди, и текст, возникший на экране, сейчас перед ее глазами.

– Она пишет, что хочет снова почувствовать вас в себе.

Я замер от смущения, лихорадочно подыскивая, что бы ответить.

– Как же иначе – вы же сказали, что я хороший человек.

Мы все еще смеялись, когда в нашем кабинете появился Тристан.

– Поделитесь, по какому поводу веселье?

– Ни за что, – отрезал я.

– Заинтригован.

Я заметил, как под его змеиным взглядом дрогнула Эди.

– Не вздумайте, – предостерег я.

Она с виноватым видом пожала плечами.

– Как угодно, ребятки. – Тристан чуть заметно улыбнулся. – Вот заглянул сказать: отлично поработали. Что бы ни произошло в пятницу, мы вами гордимся.

«Привет, Полли. Хочу, чтобы ты знала: моя коллега по работе прочитала твое сообщение х

Вот те на! Не приходило в голову защититься паролем? х

Ладно, признаю, виноват х

Ничего подобного больше не будет, пошутила. Хотела посмотреть, как ты будешь реагировать х

Хороши шуточки. Пять минут не мог опомниться х

В прошлый раз хватило двух х

Прекрати!

Поцелуи?

Х

Так-то лучше. Что делаешь на выходные? х

Еду к деду в Суссекс х

Очень суссекси. Если передумаешь, я знаю один отельчик в Аберистуите хх

Опять шутишь, или это форма вежливости? хх

Ни то ни другое. Лгу. Я действительно хочу ощутить тебя снова внутри хх

Не выйдет хх

Не согласишься – все расскажу Кларе хх

И она вычеркнет тебя из списка тех, кого поздравляет с Рождеством хх

Здорово посмеялись. А то здесь с этим не очень хх».

Так продолжалось и дальше, но я не возражал: по мне лучше треп с Полли, чем завалиться на диван рядом с Догго и таращиться на экран, где показывают любовную комедию с Дженнифер Энистон. Как-то я спросил Полли, можно ли ей позвонить. И с радостью услышал ее голос. Сказал, что удивлен, что до сих пор никак не проявилась Клара.

– Может, с ней что-нибудь случилось?

– Нет, – ответила Полли. – Не беспокойся о ней. Клара звонила домой и разговаривала с родителями. Судя по всему, насчет Бали мы с тобой ошиблись. Она в Новой Зеландии.

Новая Зеландия – это настораживает. В марте Клара получила оттуда заказ. Занималась дизайном музыкальных видео, которые делал модный молодой режиссер, уже успевший отметиться в нескольких ярких работах. Может, дело в этом? Клара тогда сказала, что режиссер ей не понравился. Но теперь, когда я вспоминаю ее слова, мне начинает казаться, не слишком ли сильно она его невзлюбила. Самоуверенный, упрямый, слишком много внимания уделяет деталям. Короче: все качества, какие она ценит в мужчине и которые ей нравились во мне.

Идиот! Надо было распознать симптомы. Вдруг накатила досада. Кто способен свалить на край света в надежде, что мимолетное влечение перерастет в нечто большее? Уж только не Клара. Она слишком практична, чтобы вот так без причин понадеяться на удачу. Нет, Клара улетела, зная, на что идет. Из чего я заключил, испытав новый приступ досады, что она крутила любовь с тем парнем прямо у меня под носом. Как же его звали? Уэйн? Ладно, выясню.

Я хотел знать правду. Не важно, какой ценой. Был слеп к последствиям, не разглядел улик измены. И как только закончил разговор с Полли, позвонил самой близкой подруге Клары – Фионе. Мы всегда с ней ладили, хотя я понимал: она из тех знакомых, которые постепенно уйдут из моей жизни, поскольку в ней больше нет Клары. Последние пару недель я звонил ей несколько раз и вел светские беседы. Интуиция подсказывала, что на сей раз такого не получится.

Покончив с любезностями, я объявил Фионе, что намерен обратиться в полицию.

– В полицию? – В ее голосе послышалась нотка тревоги. – Уверена, в этом нет необходимости.

– Ты так считаешь? А вот у меня есть сведения, что Клара улетела в Новую Зеландию, где у нее шуры-муры с каким-то режиссером, а он забил ее до смерти и закопал в местных горах.

Между нами, словно мокрое одеяло, повисло молчание.

– Бог с тобой, Дэн!

– Да пошла ты, Фиона! Я здесь чуть с ума не сошел.

– Она взяла с меня слово, что я тебе не скажу.

– И она пошла туда же.

Я бросил трубку, прежде чем Фиона успела ответить. Через несколько секунд на телефон пришла эсэмэска: «Она поступила так, как ей требовалось. Почему? Может, тебе следует спросить у себя!»

Пока я набивал ответ, Дженнифер Энистон проливала слезы на экране телевизора. «Предлагаю сделку: проглочу твою лицемерную чепуху, если ты скажешь, что Уилл знает про Отто». Уилл был ее парнем, а Отто архитектором в конторе, где она работала. Я хотел намекнуть Фионе, что в курсе ее интрижек и Клара далеко не такая тактичная и верная подруга, как она считает. Мои слова, конечно, не останутся без последствий для их отношений. Но мне, брошенному рогоносцу, безразлично. Пусть расхлебывают сами. Прочувствуйте-ка, девочки, как больно, когда вас обманывают, а мне, дорогуши, на вас наплевать.

Потом мне будет противно за свой поступок, но пока стало легче на душе, словно я получил оправдание тому, что закрутил любовь с Полли. Настолько легче, что я всерьез стал подумывать, не позвонить ли ей и не спросить ли адрес той гостиницы в Аберистуите.