– У меня, – еле прохрипела девушка. Бил опустил ее на пол, но пальцы продолжали сжимать трахею, лишая воздуха, и Али добавила: – Но я открыла.

– Дура! Он убьет тебя, не получив этих знаний. – На лице Била появилась улыбка. – Или это сделаю я.

Али уже не могла крикнуть или позвать на помощь. Голова начинала кружиться. Бил был силен и легко разделался бы с девчонкой, но вдруг его хватка ослабла, пальцы соскользнули с горла, а сам он рухнул. Али закашлялась, хватая ртом воздух. Ее взгляд наконец смог сфокусироваться, и она увидела Каза.

– Что ты с ним сделал?

– Вырубил. Мне показалось, тебе нужна помощь.

– Как ты сюда вошел?

– Тебе никогда не хотелось благодарить за свое спасение? – раздраженно спросил парень.

– Спасибо.

Он кивнул, принимая ответ.

– Я пришел попрощаться.

– Почему? Куда ты уходишь?

– Искать кулон Холда. Это важно, и поэтому я здесь. Чем быстрее найду, тем быстрее вернусь домой.

– Я с тобой.

Настала очередь Каза удивляться. Али была довольна этим выражением лица: наконец-то.

– Зачем это?

– Потому что я тоже должна найти…

Перед тем как парень успел задать вопрос, Али нащупала в широком поясе накидки из Ночного Базара письмо. То самое, которое вскрыл Каз, лишив Али возможности попасть в замок.

– Должна найти того, к кому оно служило пропуском. Это дело слишком таинственное, чтобы бросить его на половине.

Али сама не до конца понимала, почему это сказала. Теперь она могла бы остаться здесь, с Илиссом, и постараться забыть все последние события, полные опасностей. Но тогда бы пришлось забыть и Ночной Базар. А этот мир и эта магия влекут так же, как влечет нераскрытая тайна письма и его получателя, скрывающего имя. И этот парень… Али бросила на Каза быстрый взгляд. Он перехватил его и, видимо, понял по-своему, потому что коротко кивнул и помрачнел больше обычного.

– Иди вперед, – сказал он.

Али взглянула на лежащего без сознания Била. Она поняла, что хочет сделать Каз, потому что сама бы так поступила. Пожалуй, если есть возможность оторваться от преследователя, нужно сделать это наверняка.

Не проронив ни слова, девушка вышла из комнаты. Ее чувства были спутаны, а сердце быстро билось в предвкушении нового приключения. А вдруг попытки раскрыть тайну письма смогут помочь в поиске, который Али ведет уже долгие годы? Шансы ничтожны, но все же они есть – а этого уже достаточно.

Через некоторое время к ней спустился Каз. Он коротко кивнул, говоря, что с ним все в порядке и дело улажено. На манжете закатанного рукава Али увидела едва приметное пятно крови.

«Спасибо, что избавил от тяжести долга», – мысленно поблагодарила девушка. Она не смогла произнести этого вслух – слова вставали комом в горле. Но Казу и не требовалась никакая благодарность. Он сделал это, просто чтобы на его пути не было помех.

– Опять уходишь?

Али виновато посмотрела на Илисса.

– Да, извини, но нам уже пора.

– Али, куда ты снова влипла?

– Я объясню, как вернусь. Сейчас это тебя не касается, так что лучше не вмешивайся.

Девушка взяла Каза за руку и поспешила к выходу. Ей не хотелось видеть разочарование на лице Илисса и прощаться с ним.

– Ну, куда мы двигаемся дальше? – вдохнув наконец-то свежий воздух, спросила Али.

Она старалась идти достаточно быстро, чтобы сбросить переживания от стычки с Билом и расставания с Илиссом.

– Мы?

Только сейчас, выйдя из таверны, Али посмотрела на Каза и тут же – от неловкости – выпустила его руку. Это следовало сделать давно, но девушка опомнилась отчего-то только сейчас.

На Казе была самая простая человеческая одежда. Это было довольно непривычно, ведь она прежде видела на нем только большую темную накидку Ночного Базара. Сейчас он был в обычных черных хлопковых штанах, севших практически идеально, с аккуратным черным ремнем, в темно-зеленой рубашке, застегнутой на все пуговицы, кроме двух первых, и в кожаной накидке с небольшим капюшоном поверх.

Илисс определенно старался, подбирая наряд гостю.

– Да. Мы. Разве мы не идем вместе? – повторила Али.

– Не вижу смысла.

– Знаешь, ты довольно груб с девушкой.

– Тем не менее. У нас разные цели. Ты хочешь узнать, кто такой Граф и зачем ему нужно письмо. Хотя если интересно мое мнение, то ты попросту суешь нос не в свое дело. Опасное дело. Дело, о котором можно было бы забыть.

– Да, но твое мнение не интересно.

– Мне же нужно найти одну вещь для Холда, чтобы спасти ему жизнь, как однажды он спас мою, – проигнорировав слова девушки, продолжил Каз.

Али замедлила шаг. Они проходили вдоль пустых улиц. Она прислушалась к шагам, к шуму мира вокруг. Слежки не было. По крайней мере – пока. Бил мертв, но у него остались наемники, которые могут еще продолжать выполнять его поручение контролировать Али.

– Дело не только в Графе, – вдруг сказала Али. – Каким бы странным это ни казалось, я надеюсь, что эта история поможет мне найти брата.

– А?..

– Да. У меня есть брат. Но он пропал. Наших родителей давно нет в живых. И где он сейчас, я не знаю. Знаю только, что он бы не бросил меня одну на улице. Ему тоже некуда идти.

– Когда он пропал?

– Давно. Больше десяти лет назад.

– Думаешь, он еще жив?

Али посмотрела на Каза, ничего не отвечая. В ее глазах он видел решительность и надежду. Парень прекрасно знал, что такое остаться совсем одному, без семьи и дома, – и как это порой гложет, наполняет печалью, не дает уснуть. Неудивительно, что Али не хотела в это верить. Упертая.

– Ладно. Идем вместе. Я помогу, обещаю, – поддавшись эмоциям, сказал Каз и поспешно добавил: – К тому же мне не помешает кто-то знающий этот мир.

Девушка кивнула.

– Для начала найдем тихое место.

* * *

Им пришлось идти дольше, чем ожидал Каз, до самого вечера. Этот мир не был похож на Ночной Базар. Много домов, кирпичные здания вместо палаток. Али назвала одно из них «магазин». Каз понял, что это вроде палатки в Ночном Базаре, только сложнее, больше и в помещении, за дверями. Казу казалось неправильным прятать товар внутрь – это привлекает меньше клиентов. Он высказал свои предположения Али, но она только скептически посмотрела на него, ответив, что здесь другие правила.

Каз продолжал осматриваться, изучая человеческий мир. Чужой, странный, непонятный. Хотелось обратно в Ночной Базар.