Рей развернула послание. Перед ней оказалась ее же собственное письмо, на обратной стороне которого дроу черкнул «Жди». Нетопырь с комфортом устроился на спинке кресла и явно никуда не собирался.

— Ири, надеюсь, комната для нового преподавателя некромантии готова.

Широми кивнул, все еще подозрительно косясь на полуразумную нежить. Найти место для Шу оказалось не так просто. Нетопырь отказывался отдаляться от Рей и при каждой попытке отделаться от него начинал верещать так, что стекла в окнах покрывались мелкими трещинами. Ректор попробовала устроить его на спинке кресла, но Шу постоянно ворчал, требуя внимания, держать же на руках его Рей категорически отказывалась. В конце концов летучая мышь была завернута в грязную рубашку и оставлена в комнате, рядом со старыми сапогами у двери. Чувствуя верный запах, Шу не шевелился.

Устроив нежить, Рей вышла из замка. Защитный купол над Академией рассеялся, а новый, стараниями лейтенанта Орхема, еще не натянули. Солнце раскалило воздух так, что им больно было дышать. Студенты и носа не казали из прохладного замка. Одной Рей приспичило прогуляться до столовой через двор.

Черный чешуйчатый шар выскочил из тени и метнулся к ректору, истошно вереща. Рей замерла, знакомая ящерка остановилась в двух шагах. Маленькие коготки взволнованно скребли раскаленный камень, вытянутый в струнку хвост ходил их стороны в сторону, как метроном. Ройсо внимательно посмотрела на Рей, развернулась и сделала несколько шагов в сторону парка и снова заверещала, требуя следовать за ней.

Ящерица со всех ног неслась к мужскому общежитию, но у самого входа метнулась в сторону и скрылась за углом. Рей рванула за ней и чуть не врезалась в двух третьекурсников, прижавших к стене едва живого адепта Уре. У парня была разбита губа, один глаз заплыл, он хрипло дышал и, кажется, уже прощался с жизнью.

Заметив ректора, третьекурсники поглубже натянули на головы красные капюшоны и кинулись бежать.

— А ну, стоять! — адепты и не подумали остановиться. Рей склонилась над избитым студентом. — Адепт Уре, во что вы опять ввязались?

— Госпожа ректор я… — простонал мальчишка и потерял сознание.

— Потерпите, Уре, я сейчас, — капитан поднялась на ноги.

Она бегом ринулась ко входу в общежитие. Как назло, ни одного студента в коридорах первого этажа не было. Рей уже свернула к лестнице на второй, как где-то рядом хлопнула дверь. Из-за угла ей на встречу вывернул мокрый после душа оборотень. Здоровенный кот из охраны принца принюхался, и прежде, чем ректор успела открыть рот, рванул вперед, на ходу теряя полотенце:

— Вы ранены?!

— Не я. Нужна помощь.

***

Его высочество Инери де Ро недовольно щурился на слишком яркое солнце. По эту сторону залива ему не нравилось, куда предпочтительнее была тень Дейнирских лесов. Принц резко повернул голову. Порыв ветра принес запах крови, и на дорожке показался оборотень из его личной охраны. На руках оборотень нес завернутого в синюю мантию мальчишку.

«Не успеет», — лениво подумал принц, прикидывая расстояние до лекарского крыла, и в следующее мгновение оказался на земле. Врезавшийся в него эльф даже не сбился с шага. Практически вырвав мальчишку из рук охранника, он что-то быстро зашептал и исчез во вспышке портала.

Инери поднялся, зло сверкая глазами на пропустившую эльфа охрану. Безумный остроухий только что потратил на портал столько энергии, что сам неделю теперь будет отлеживаться. Принц отряхнул мантию и замер. По дороге шествовала ректор, а рядом с ней, поджав хвосты, трусили пять здоровенных черных котов.

Рей не замечала ни принца, ни толпу перепуганных студентов. Она шла вперед, захваченная мыслью найти мерзавцев и выкинуть из Академии. Сейчас бы ее не смог остановить весь Ковен Магов во главе с министром. Потерявшие след оборотни виновато трусили следом. Четкий след третьекурсников истаял в нескольких шагах от общежития. Даже легендарное чутье оборотней оказалось бессильно. Обойдя общежитие два раза, она оставила оборотней предаваться раскаянью, а сама направилась в башню, вымещать досаду на бумагах.

Инери проводил Ректора задумчивым взглядом. Похоже, здесь будь чуть интереснее, чем он предполагал.

***

Адептка Кирау робко опустилась на самый краешек кресла и уставилась в пол. Тоненькие пальчики безостановочно крутили узенькое колечко на указательном пальце. Сквозь бесконечные причитания Рей удалось разобрать, что адептка помнит вчерашний вечер достаточно смутно. Кирау уверяла, что уснула в своей кровати и с Его Высочеством до момента пробуждения в пруду даже не разговаривала. Глотая слезы, девушка умоляла не сообщать о происшествии родителям. Рей осталось только решить, насколько она верит этим слезам. На очередном протяжном всхлипе ректор сдалась:

— Идите, Кирау. Я поговорю с Их Высочеством, обещаю, ваши родители ничего не узнают.

Девушка утерла слезы, чопорно поклонилась и вышла из кабинета. Ири распахнул дверь, пропуская новую порцию посетителей. Принц был бледен, его слегка пошатывало, он опустился в кресло, всем видом демонстрируя, насколько его тяготит эта беседа. Рей стиснула зубы, но узнать удалось немного. Его Высочество лег спать вместе с заходом солнца, а проснулся уже по пояс в ряске и тине. На том и расстались, но только за эльфом закрылась дверь, как кто-то осторожно постучал в окно. Зеленая эльфийка грациозно спрыгнула с подоконника на ковер.

— Я бы хотела переговорить с вами наедине, — гостья выразительно посмотрела на секретаря.

Как только за Ири закрылась дверь, охранница подалась вперед и быстро зашептала, поминутно оглядываясь то на окно, то на дверь.

— У меня мало времени, поэтому слушайте. Его Высочество носит на себе благословение Света, если он соединит себя с кем-то узами брака без надлежащего обряда, то умрет. Вы спасли не только его честь, но и жизнь. Поэтому, прошу вас, примите это, — де Оре протянули завернутый в холстину сверток.

Рей развернула сверток. Перед ней лежал кинжал из легендарного эльфийского серебра. Стоило ей коснуться рукояти, как клинок засиял ровным светом. От неожиданности она разжала пальцы. Эльфийка понимающе улыбнулась:

— Сила клинка в руке его владельца, она идет от сердца, — ее пальцы коснулись груди. — Это древняя магия моего народа, сейчас уже почти не осталось эльфов, способных создать подобное. Его Высочество мог бы стать одним из них, — эльфийка поднялась и, не прощаясь, скрылась за окном.

Рей снова взялась за клинок. Руны на лезвии вспыхнули: «Укажет он путь руке, его держащей». Глава третья, стих восемнадцатый знаменитой саги о Эмере Победителе из дома Зеленой Листвы. Одна из немногих доступных людям эльфийских рукописей. Рей дрожащими пальцами коснулась клинка. Оружие первой эпохи Исхода, такому клинку место в музее. Ей следует его вернуть. Рей поднялась и закрыла глаза и, на мгновение представив себя одной из древних воительниц, сделала пару выпадов.

Дверь распахнулась, и в кабинет влетел магистр Орхем. Лейтенант что-то хотел сказать, но так и замер на пороге. Ректор смущенно спрятала клинок в ножны.