Эльф закинул в рот шоколадную конфету, поддернул полосатые штаны и обезоруживающе улыбнулся. Дроу смерил его тяжелым взглядом, уделив особое внимание свежему синяку на скуле и ссадинам на ключицах, но от помощи отказываться не стал. Эльф улыбнулся еще шире и скомандовал:

— Ройсо, проводи, — черная ящерица задрала хвост и побежала вперед. — Передайте ректору де Оре мои самые лучшие пожелания, — прокричал вдогонку эльф и растаял в воздухе.

У ворот Академии выстроилась небольшая очередь. Жаждущие приобщиться к помешиванию котелка магистры по очереди входили в ворота. Айзири поправил сползший капюшон и занял место в конце очереди.

Магистр Орхем поставил последнюю галочку в списке прибывших магов и приготовился закрыть ворота, когда навстречу ему шагнула высокая фигура в потрепанном плаще. От неизвестного веяло холодом и смертью, лейтенант нахмурился. Перед отправкой в Шуман он несколько раз удостоверился, что никого подобного этому магу здесь не будет. Орхем сделал небольшой шаг назад. Из-под капюшона донесся явственный смешок. Лейтенант сжал кулаки, досадуя на свою оплошность, и вполне уверенно потребовал:

— Снимите капюшон.

Из-под плаща показалась рука цвета серой дорожной пыли, она, не торопясь, сдернула капюшон. Налетевший порыв ветра растрепал белоснежные волосы, дроу скривил тонкие губы и посмотрел магу в глаза. Было что-то настораживающее в этом молодом маге, посмевшем преградить дорогу некроманту, стоило потом присмотреться к нему повнимательнее. Сейчас же Айзири хотелось только одного — уйти в тень с проклятого солнца, а еще содрать шкуру с того алхимика, который продал ему эликсир защиты. Зелье практически не помогало. Некромант натянул капюшон на глаза и прошел мимо гневно сжимавшего кулаки человеческого мага.

Лейтенант и не подумал окликнуть де Кенре. Из всех некромантов мира ему не повезло столкнуться именно с ним. Орхем по привычке глубоко вздохнул и направился вслед за дроу.

***

Рей откинулась на спинку кресла. Смета на прокорм пятидесяти магов никак не хотела укладываться в выделенный бюджет. Решительным движением руки ректор перечеркнула смету крест накрест и потянулась за ордером на закупку крупы. Чем хуже кормишь, тем быстрее исчезают незваные гости.

В дверь постучали, на пороге стоял Ири, а за его спиной, криво ухмыляясь, сверкал красными глазами Айзири. Рей отшвырнула ордер в сторону и поднялась.

— Ири, все в порядке. Магистр Кенре — новый преподаватель некромантии.

Широми кивнул и отошел в сторону.

— Плохо выглядишь, конфетка, — дроу устроился в кресле и закинул ногу на ногу.

— Ты не лучше, — оскалилась Рей, щелчком пальца отправляя скомканную смету в корзину.

— Признаться, я думал, что ты пошутила, когда написала, что тебя назначили ректором этого дома бракосочетаний…

В приемной послышался шум, дверь распахнулась, и в кабинет ворвался магистр Орхем. Когда-нибудь привычка заходить без стука будет стоить лейтенанту жизни, но сейчас ему достался лишь горящий возмущением взгляд секретаря.

— Я бы хотел присутствовать при разговоре! — тоном, не терпящим возражений, произнес магистр.

Рей тяжело вздохнула. Малохольный лейтенант ей уже порядком надоел:

— Вы побеседуете с магистром Кенре чуть позже.

— Я не оставлю вас с ним наедине! — в глазах лейтенанта горела решимость умереть, но не сойти с места. Айзири едва заметно улыбнулся и подцепил ногтем одну из жемчужин на четках. Заключенное в ней заклятие едва заметно вспыхнуло.

Ректор прикрыла глаза и предприняла еще одну попытку решить дело миром:

— Лейтенант, магистр Кенре — мой старый друг, мы давно не виделись, и мне бы хотелось поговорить с ним с глазу на глаз.

— Но он же подземник! — взорвался маг.

На лице Айзири расцвела хищная улыбка. Рей сцепила руки в замок и устало посмотрела на магистра:

— Орхем, у вас пятьдесят единиц личного состава не расквартированы. Идите и займитесь ими.

— Но…

Капитан медленно поднялась, оперлась кулаками о стол и рявкнула:

— Идите и работайте! Иначе я весь штат Академии подземниками укомплектую, а вас отдам магистру Кенре на опыты. Свободны! — лейтенанта как ветром сдуло.

Айзири улыбнулся, как сытый кот. Он оценил порыв молодого северянина. Север еще помнил кровавые битвы за рудники, когда дроу сотнями поднимали павших воинов людей и отправляли их в бой. Нежить полностью уничтожила Харас, прежде, чем на помощь людям пришли Королевские Легионы. Ненависть к дроу северяне впитывают с молоком матери. Было бы странно, если мальчишка поступил иначе.

— Я не могу преподавать в такой нервной обстановке, конфетка! — патетически воскликнул дроу. — Только бутылка коньяка в приятной кампании сможет восстановить мое душевное равновесие.

Рей развела руками:

— У меня есть только ром и дохлая летучая мышь на закуску.

Айзири задумался:

— Согласен, но только ради тебя, конфетка. Вечером зайду, только раздобудь еще что-нибудь на закуску. Жевать Шу — не лучшая идея.

Адепт Уре уже больше часа торчал у подножия Главной башни, стараясь не выпускать из поля зрения центральный вход. В этом ему сильно мешали кусты, высаженные вдоль пыльных дорожек, сквозь зеленые листья видно было плохо, да и кололись кустики изрядно. В руках адепт сжимал громадную ярко-красную розу. С сегодняшнего утра в розарии рос исключительно этот сорт роз. Еще вчера, закрываю теплицу, магистр Сенестра с гордостью могла похвастаться двумя сотнями различных сортов, но за ночь все розы сменили цвет. И теперь в розарии росло двести, без сомнения прекрасные, но совершенно одинаковых кустов. Магистр рыдала в голос, но ничего поделать с мутировавшими цветами не могла.

Рей вышла из башни и недовольно прищурилась на солнце. Ей совершенно не хотелось вылезать из кабинета, но на вновь прибывших магов стоило посмотреть.

Завидев свою цель, Уре выскочил из кустов и, покраснев до корней волос, протянул Рей розу:

— Спасибо вам, госпожа ректор.

И не дождавшись ответной благодарности, развернулся и убежал. Рей улыбнулась. Цветы она любила, но в море они не растут, и в портах нет цветочных лавок. Сжимая в пальцах подарок, ректор направилась туда, откуда доносились ругань и крики.

У мужского общежития царила неразбериха, близкая к панике. Магов кое-как распихали по комнатам, но следом за ними прибыл их багаж. Среди горы котелков, охапок волшебных трав и армейских сундуков, словно айсберг посреди океана, возвышался стеклянный аквариум. Внутри плавало что-то совершенно непотребное, когтистое и явно опасное. Крышки на аквариуме не было, и над водой то и дело показывалась громадная зубастая морда, размахом пасти не уступающая акуле.

— Интересуетесь морскими созданиями? — низенький упитанный волшебник подошел к аквариуму и похлопал его по толстой стенке. — Это, изволите ли видеть, детеныш нойры — морского демона, — видя в глазах Рей неподдельный интерес, маг поправил сползшие на нос очки и продолжил. — Если верить легендам, то взрослая нойра способна заглотить целый корабль.