Рысь хохотнул:

– Да уж помню!

Улыбнувшись, слуга поклонился и убежал.

Юний направился дальше. Не доходя до плаца, он свернул на узкую улицу и неожиданно нос к носу столкнулся с Домицием Верулой.

– А, дружище! – обрадовался тот. – Как прошел смотр в вашей центурии? Много ли недостатков нашли?

– Да так, – неопределенно отозвался Рысь. – Не больше, чем у других.

– То-то Генуций сияет, как новенький сестерций! Встретил сейчас его – пошел в таверну Стефания.

– И я туда спешу… – Юний спрятал улыбку. – Хочу вот только по пути заглянуть в лавку Клеона, говорят, у него видели Тацита?

– Кого? – не понял Верула. – Что-то не знаю такого парня. Он из какой центурии?

– Тацит, Публий Корнелий – известный историк и писатель, – кратко пояснил Рысь. – Хотелось бы почитать.

Домиций скривился:

– Знаешь, Юний, я человек простой и не слишком-то знаком с книжной премудростью. А тебе вот, видать, интересно.

– Конечно, интересно, – Рысь кивнул. – Тацит здорово описывает Германию.

– Германию? – Верула сразу насторожился. – Вот что, дружище. Ты, когда прочтешь этого Тацита, не мог бы мне кое-что пересказать? А то ведь у меня самого читать совершенно нет времени.

– О чем разговор! – Юний развел руками. – Конечно же, расскажу.

– Ну, вот и славно, – Домиций ухмыльнулся и пристально посмотрел на собеседника. – Надеюсь, ты не забыл нашу беседу?

– Да не забыл. Как можно?

– А вообще, как ты смотришь на то, чтобы когда-нибудь сменить место службы?

– То есть как это – сменить? – Рысь сделал вид, что не понял. – Для того нужны веские причины. Да и легат далеко не всем разрешает перевод.

– Не всем, но кому надо – разрешит! – Верула расхохотался. – Больно уж жуткая дыра эта Британия! Лучше служить где-нибудь поближе к Риму.

– Галлия? – вскинул глаза Юний.

– Ну, не сразу… Пока, скажем, Германия.

– Та же дыра! Еще даже хуже, чем здесь.

– Ну, не скажи, не скажи… – Домиций попрощался и пошел по своим делам.

Рысь проводил его долгим задумчивым взглядом. Никакого Тацита, конечно, Юний покупать и не собирался, да здесь и не продавались списки с его книг. О Таците, верней, о Германии он сказал просто так – посмотреть, как отреагирует Верула. И ведь сработало – похоже, Домиций и впрямь собирается покинуть Британию. Хорошо бы, если б это произошло поскорей!

– Молодой человек!

Юний оглянулся – его догонял какой-то парень в богатой тунике и тонком зеленом плаще. На поясе незнакомца болтался меч. Странный наряд – без доспехов, без шлема, но с мечом у пояса. Тем более в крепости, где кругом все свои. Да и меч, как тут же отметил Рысь, висел не справа, как у простых солдат, а слева – как у командиров, начиная с центуриона. Простые воины меч слева не носят – вытаскивать неудобно, мешает щит. Непонятный парень, да и вообще не слишком-то он похож на легионера: весь какой-то изнеженный, даже женственный. Большие зеленоватые глаза с длинными трепетными ресницами, чуть припухлые губы, кожа на лице нежная, едва тронутая первым весенним загаром, темные волосы, густые, подстриженные… пожалуй, слишком длинные для легионера. Руки и ноги тонкие, какие-то полудетские, а подбородок, похоже, совсем еще не знал бритвы. Сколько же парню лет? Шестнадцать? Восемнадцать? Да, где-то так, если не младше…

А! Рысь вспомнил. Не этого ли типа он сегодня видел вместе с наместником? Ну да… Может, спросить! Нет, пусть сначала он спросит – явно ведь что-то надо, иначе бы не окликнул.

– Не можешь ли ты указать мне дорогу к реке? – чуть смущаясь, поинтересовался юноша. Голос у него оказался под стать внешнему виду – тонкий, ломающийся.

– К реке? – удивился Юний. – Решил прогуляться?

– Нет, вымыться. Жарко, и я весь в поту. – Незнакомец передернул плечами.

– Так иди в баню! Сегодня там будет весело. Вино, много девчонок.

– Гм, – замялся юноша, – видишь ли, я не большой поклонник Бахуса и не очень-то люблю жриц продажной любви… Впрочем, может, и схожу.

– Сходи, сходи. Может, отыщешь себе друзей.

– О, – отмахнулся незнакомец. – Дружба и верность у нас нынче пустые слова!

Юний удивленно моргнул:

– Это ведь не ты сказал – Овидий!

– Ну да… я знаю.

– Дружба и верность у нас нынче пустые слова, ах, как опасно бывает хвалить любимую другу…

– Он и поверит тебе, он и подменит тебя! – с улыбкой закончил юноша.

– Я видел тебя в свите наместника, – тоже улыбнулся Рысь.

Парень согласно кивнул:

– Да, я его… военный слуга.

Ага, как же! Юний усмехнулся в душе. Знаем мы таких военных слуг! Скорее – постельный слуга, так будет вернее. Ну конечно же – уж слишком красив парень для обычного воина! Именно таких и используют для сладострастных утех богатые римляне. Парень, верно, раб из очень дорогих или скорей вольноотпущенник. А может быть, просто клиент или дальний родственник легата, таким вот способом делающий себе карьеру. Обычное явление для небогатого юноши… Ясно.

– Пойдешь во-он по той улице! – Рысь показал. – Потом свернешь налево и как раз выйдешь к воротам. Ну а там и до реки недалеко.

– Спасибо. – Незнакомец чуть наклонил голову и, простившись, быстро зашагал в указанную сторону.

– Ну, – усмехнулся Юний. – Надеюсь, больше никто мне сейчас не встретится и не привяжется с разговорами, иначе все вино в таверне выпьют без меня.

Вина, конечно же, не хватило. Выдержанное дорогое вино – а иного и не было, не сезон – выпили в первый же час. Хорошо хоть в избытке оставалось пиво – хозяин постарался, наварил к празднику. Рысь со своим контуберием расположился в углу – другие, более удобные и светлые места оказались занятыми. Закупили на всех целый бочонок пива, вмещавший четыре конгия,[5]рыбы с соусом, свежеиспеченного хлеба да соленых оливок – чего еще надо?

Фабий со смехом рассказывал какие-то байки про местные племена да едва успевал подливать пиво. Чем ближе к ночи, тем в таверне становилось шумнее, вот уже загорланили песни, появились какие-то полуголые девушки из лупанария. Хозяин ли заведения их отправил сюда, или сами они явились – никто не спрашивал, лишь подвинулись за столами, освобождая место.

– Здорово, что мы сюда заглянули! – Одна из девиц, рыжая и озорная, подмигнула Рыси. – Плесни мне пива, красавчик!

– Пей! – улыбнулся Юний. – Жалко, что ли? Ты кто?

– Лициния Карникка из Эборака! – с гордостью отозвалась девчонка. Ее подвыпивших подружек уже вовсю лапали легионеры, а эта вот еще сохраняла относительную трезвость и даже решительно сбросила с плеча руку толстого сластолюбца Сервилия.