Свидание прошло именно так, как и было задумано — совершенно покоренный плейбой смотрел на прекрасную Дору влюбленными глазами и даже не подумал отказаться, когда она предложила переместиться к нему домой. Сделала она это так интригующе и забавно, что у кавалера практически не оставалось выбора — и, естественно, он согласился на столь приятное продолжение вечера. Далее, собственно, и шла сцена, которую в первую очередь прочитал Мартин. Этот любовный опыт сменился другими, растянувшимися на целую ночь. Дора экспериментировала, выясняя, надолго ли хватит ее пылкого любовника. К чести его надо сказать, что он подтвердил свою репутацию.

А на следующее утро, пока он еще не проснулся, девушка ускользнула из его постели и занялась «заметанием следов». Поскольку вещи ее были собраны еще накануне, Дора спешно съехала с квартиры, до двери которой он ее провожал. Никаких других координат у «парня на одну ночь» не осталось… Психологический опыт покорения записного плейбоя удался, и исследовательница с чистым сердцем и во всех подробностях описала его в своей будущей диссертации, а напоследок еще и пошутила: мол, теперь она может выпустить очередной бестселлер из тех, что в Америке издаются чуть ли не ежемесячно, — руководство по покорению идеального любовника. Или же ходить по улицам со значком, украшенным надписью: «Хочешь влюбить в себя мужчину? Спроси меня как!» Ну и заодно пора было открывать курсы по быстрому и легкому разрыву с мужчинами. Правда, это требовало дополнительной подготовки, но, по мнению Доры, оно того стоило…

Мартин захлопнул рукопись. На душе было черно. Примерно с середины прочитанного у него появилось ощущение какого-то благоговейно-мистического ужаса. Ему казалось, что кто-то украл кусок его собственной жизни и описал его до мельчайших подробностей — вплоть до любимых им кинофильмов! Как будто таинственный Конелли подглядывал за Шеффилдом и Дженнифер, пока они были вместе. Или, может быть, это совпадение — глупое и потому такое подробное? Нет, невозможно, чтобы кто-то столь пристально следил за ними! Просто буйное воображение автора «выхватило» из жизни правдоподобный сюжет, который по невероятной случайности оказался настоящим. Но некоторые вещи все же заставляли его усомниться в таком предположении. В частности, диалог героев на первом свидании очень походил на их с Дженнифер беседу в баре. Неотразимая Дора тоже разговаривала со своим «подопытным» о кинематографе, а под конец стала словесно писать «сценарий», которому они в итоге и последовали. Такое совпадение выглядело чудовищным! Или кто-то подслушивал их с Дженни, или он, Мартин, сходит с ума! Может быть, ему просто кажется, что все вокруг говорит о его загадочной синеглазой фее?..

Он отнес Джеймсу рукопись, стараясь не показывать, какое сокрушительное впечатление она на него произвела. Тот радушно впустил друга, уже уверенный, что нашел в нем союзника по экранизации нового произведения.

— Ну что ж, на первый взгляд это, может, и стоит тех затрат, которые ты собираешься вложить в проект. Сюжет небанальный, — с деланым равнодушием произнес Мартин. — А когда мне можно будет познакомиться с новым коллегой?

— Что, уже не терпится? Недельки через две, а пока он присылает тексты по Интернету. — Джеймс внимательно просматривал какие-то бумаги и даже не обратил внимания на лицо друга. — Наши юристы пока подготовят все необходимые документы, чтобы приобрести у него права на экранизацию сериала под рабочим названием «Приручить тень». Как тебе сам сценарий, воплощение сюжета?

— Понравилось. — Голос Мартина чуть дрогнул, но и этого Дайнекен не заметил. — Правда, требует некоторой доработки, но это, думаю, поправимо. Поэтому и не терпится познакомиться с коллегой — надо выяснить кое-какие вопросы.

— Устроишь передел сфер влияния? Хочу сразу предупредить: твое положение на студии незыблемо, что бы там ни болтали злые языки. Сколько бы у нас ни появилось новых сценаристов, ты всегда будешь первым среди равных — вроде местного короля Артура, — усмехнулся Джеймс, поднимая на него глаза, и вдруг подмигнул приятелю. — Не волнуйся, коллега тебе понравится — вот увидишь.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я хорошо тебя знаю, и с этим сценаристом уже встречался. Поверь, такой человек просто не может не понравиться тебе!

Шеффилд ощутил, как в душе поднимается волна протеста. Не может не понравиться? Да он уже почти ненавидит его. В конце концов, кто такой Конелли, столь бесцеремонно вторгшийся в его жизнь? Теперь даже Джеймс, похоже, на его стороне — впрочем, в этом нет ничего удивительного. Если от сценария буквально пахнет деньгами, которые можно на нем заработать, Дайнекен ни за что на свете не упустит его, а автора будет носить на руках — по крайней мере, до тех пор пока не закончит проект.

На уме у Мартина было нечто совершенно другое, нежели просто «передел сфер влияния». Он хотел бы подробно расспросить нового сценариста, откуда взялся сюжет, словно срисованный с его истории. При этом сквозь его раздражение робко проглядывала надежда: если этот человек каким-то образом подглядел часть его, Мартина, жизни, то он может знать и о том, как найти Дженнифер.

— Мартин, ты на месте? — Джеймс вежливо постучал и заглянул в приоткрытую дверь кабинета Шеффилда.

— Где мне еще быть? — Он только что закрыл папку со сценарием очередного сюжета, созданного пресловутым Дж. Конелли, и оптимизма у него не прибавилось.

Новый сценарист оказался на редкость плодовитым, и за две недели, прошедшие с момента прочтения Мартином первой рукописи, успел прислать в студию еще несколько сюжетов для сериала под условным названием «Приручить тень». Главная героиня в попытках написать хорошую диссертацию была поистине неутомима. Порой у Мартина возникало чувство, что эту гениальную «испытательницу» следовало бы официально посадить под замок или осудить за сексуальные домогательства — только тогда мужчины Америки смогут жить спокойно.

Впрочем, жить спокойно они как раз и не хотели. Пожалуй, ни один из героев не отказался бы от любви красивой девушки ради мифического отсутствия проблем. В новых сериях прекрасная Дора попала в какой-то таинственный клуб, где практиковались садомазохистские развлечения, и стала непревзойденной доминантой, попутно уложившей в постель нескольких самых шикарных мужчин. Правда, в результате она поняла, что в клубе практикуют не только невинные сексуальные шалости, но ей удалось благополучно избежать неприятностей. А благодаря близкому (в самом широком смысле этого слова) знакомству с молодым полицейским, девица благополучно сдала полиции притон и даже вышла героиней из переделки. Сценарий был написан так жестко, что порой Мартин вздрагивал, представляя себе воплощение некоторых эпизодов. Даже его, мастера эротических сцен, некоторые вещи шокировали до глубины души. Да уж, публика будет довольна, если, как говорил Джеймс, ей именно этого и не хватает!..

— Знакомься, — Дайнекен широко распахнул дверь. — Это наш новый сценарист. Надеюсь, вы найдете общий язык и будете плодотворно сотрудничать…

Мартин напряженным взглядом впился в своего конкурента и ощутил, что не может дышать. Сердце его, словно подпрыгнув, на секунду дало сбой. Длинные светлые локоны обрамляли так хорошо знакомое ему загорелое лицо с ярко-синими глазами. Деловой костюм скорее подчеркивал, чем скрывал соблазнительные изгибы стройного тела… Перед ним стояла его милая фея Дженнифер Вурц. Вот кто, оказывается, беспардонно выкрал кусок его жизни!