— Можешь сделать одно объявление в микрофон? — Дес наклонился к Максу и что-то зашептал ему на ухо.

Беспокойство исчезло с лица друга, и он широко улыбнулся.

— Это прекрасно! Без проблем, дружище.

Дес вернулся в помещение для отдыха и, как только Молли вышла из дамской комнаты, потянул ее за руку в зал, одновременно подавая Максу знак. Тот кивнул и, включив микрофон, объявил:

— И последнее, но не по важности! Хочу объявить потрясающую новость — Десмонд О'Доннелл и Молли Ричмонд-Престон помолвлены и собираются пожениться! Мои поздравления счастливой паре!

Молли ошалело уставилась на Деса:

— Что… что ты наделал?!

Чувства Молли невозможно было передать словами. Неужели кто-то намеренно поднимает ее на смех? Или их розыгрыш выглядит настолько убедительно? Может, ей нужно пресечь это на корню, чтобы по городу не поползли слухи?

Внезапно вокруг них с Десом образовалась толпа. Люди поздравляли и жали им руки.

Николь Бернс подошла к Молли.

— Почему ты ничего не сказала про помолвку?

— Я не знала, что мы объявим об этом публично.

— Должно быть, Дес волнуется. Такое объявление! Покажи колечко. — Николь схватила левую руку Молли, но кольца, естественно, там не обнаружила.

— Э-э… Мы еще не обменивались кольцами, — протянула Молли в ответ на вопросительный взгляд Николь, ругая про себя Деса.

Николь недоверчиво покачала головой и улыбнулась:

— Поздравляю, Молли. Окольцевать Деса — это, наверное, настоящий подвиг.

— В этом я вся, — оскалилась Молли. — А теперь, уж извини, я должна найти своего жениха. — Она пробилась сквозь толпу к Десу. — Скучал по мне, дорогой?

— О да, — с улыбкой ответил тот, — я всегда скучаю, когда тебя нет, ты же знаешь, любимая.

Молли почувствовала, что тает от его улыбки, ей потребовались усилия, чтобы взять себя в руки и продолжить игру.

— Я тоже не могу оставить тебя ни на минуту, — сказала она.

Без сомнения, Десмонд отлично вошел в роль. Притянув Молли к себе, он заключил ее в свои объятия. Та почувствовала, что кровь приливает к голове. Она глубоко вздохнула, а Дес прижался губами к ее уху и прошептал тихо, так, чтобы слышала только она:

— По-моему, игра стоит свеч!

Затем нежно прильнул к ее губам. Толпа, окружавшая их, разразилась аплодисментами и радостными возгласами, но Молли не слышала ничего, кроме бешеного стука своего собственного сердца. Он прижал ее к себе, его сильные руки обвили ее талию. Это было весьма кстати, подумала Молли, потому что, если бы он не удерживал ее, она тотчас бы рухнула без чувств к его ногам.

Пусть все то, что происходило сейчас с ней, было и не по-настоящему, ей нравилась эта игра. Она чувствовала себя Золушкой на первом балу, околдовавшей прекрасного принца. Вот только жаль, что этому вечеру суждено закончиться, а им — разойтись…

Дес взял ее под руку.

— Пойдем к столу?

— С тобой — куда угодно, — ответила она, и внезапно в голове у нее промелькнула мысль, что ее слова шли от сердца, несмотря на то что все это было понарошку.

Дес сверкнул своей фирменной улыбкой:

— Я настоящий счастливчик.

В центре зала они отыскали свой столик. На белой скатерти были разложены салфетки желтого и зеленого цвета, перекликающиеся с цветами школьного герба. Стол был сервирован серебряными приборами на восемь человек.

Дес помог Молли сесть, затем придвинул свой стул и устроился рядом с ней. Остальные шесть мест были заняты людьми, которых Молли не помнила. Вскоре подали ужин, зал наполнился звуками и гомоном, что сделало знакомство невозможным. Молли этому только обрадовалась, поскольку не была готова отвечать на вопросы о себе и Десе.

Через некоторое время свет померк, и на двух больших экранах начали показывать фотографии, иллюстрировавшие школьную жизнь собравшихся. На одном из слайдов была запечатлена Молли — полная, в очках, обнажавшая в широкой улыбке скобки на зубах. Короткая стрижка делала ее похожей на гнома.

Молли наклонилась к Десу и прошептала:

— Кто бы ни делал эти слайды, я хочу, чтобы ты поколотил его.

— Хорошо, — серьезно ответил Дес. — Хотя лично я нахожу тебя весьма милой на тех фото.

— Да ладно, — с недоверием протянула Молли.

— Я серьезно. Мы все тогда были похожи на неуклюжих щенков.

— Неправда. Ты всегда прекрасно выглядел. Самодостаточно и… Все части тела в правильных пропорциях…

— ВСЕ части? — улыбнулся Дес, приподнимая бровь.

Девушка потупилась, чувствуя, как у нее краснеют щеки.

— Послушай, Молли, кому, как не тебе, знать, что я ни на грош не был самодостаточным?

— Дес, я…

— Мне тоже было непросто в старшей школе… — посерьезнел он.

Она знала, что он говорит о своей сделке с ее отцом, но сочла несвоевременным обсуждать это. Макс Вебер снова вышел к микрофону и зачитал несколько анекдотов о популярных в школе личностях. Молли никогда не была популярной в школе, если не считать того времени, когда она встречалась с Десом. Это было неплохо, но, как только открылась правда, она стала объектом насмешек и издевательств, посмешищем всей школы…

Но сегодня объявление об их помолвке словно накрыло ее защитным колпаком, от которого отскакивали все скабрезные шуточки. С Десмондом она чувствовала себя защищенной.

Зазвучала музыка, Макс Вебер объявил начало танцев. Дес поднялся и протянул ей руку:

— Потанцуем?

Молли помедлила. Танцевал он отлично, это она помнила. Глядя в его лукавые глаза, ощущая на себе тепло его улыбки, она утратила чувство реальности. Сейчас он возьмет ее за руку, отведет в полутемный зал… Молли не могла устоять перед искушением ощутить сильное тело Деса так близко к своему, почувствовать, как его мускулистые руки снова обвивают ее талию… Но если их игра будет раскрыта, это приведет к новым унижениям.

Она не могла танцевать с ним, но и не могла отказать ему.

Так что же делать?

Молли храбро вложила свою руку в его ладонь и улыбнулась, продемонстрировав окружающим, что уже давно не нуждается в исправлении прикуса.

— С удовольствием.

Широкая теплая ладонь легла на ее обнаженную спину. Наверное, глупо было надевать такое открытое платье. Молли рассчитывала, что этот фасон заставит кое-кого поволноваться, но в итоге от прикосновений Деса волновалось ее собственное сердце.

Молли сбилась и наступила на ногу Деса.

— Извини, — буркнула она.

— Не волнуйся, я тебя держу. Просто расслабься.