Войномиров выронил пистолет и схватился рукой за грудь. Он никак не ожидал нащупать ладонью хлещущую из него теплую жидкость…

«Это… это…» Режиссер даже в мыслях не успел произнести слово «кровь», как замертво рухнул на пол.

— «Мгновенным холодом облит, Онегин к юноше спешит, — вновь заговорил Топорков, подходя ближе к сраженному Войномирову, — глядит, зовет его… напрасно: его уж нет. Младой певец нашел безвременный конец! Дохнула буря, цвет прекрасный увял на утренней заре, потух огонь на алтаре!»

Закончив свои восклицания, Топорков сорвал с себя шубу и небрежно бросил ее на бездвижное тело. Под шубой у актера обнаружился белый костюм Пьеро.

Затем Топорков подошел к стоявшему неподалеку напольному зеркалу, вынул из кармана баночку с белилами и стал наносить их на свое лицо.

26

Через несколько минут после того, как полностью перевоплотившийся из Онегина в Пьеро Топорков покинул шестой павильон, артистка Ветлугина осторожно встала с пола и на цыпочках побежала к выходу.

Боязливо высунув голову наружу, она убедилась, что поблизости никого нет, и пулей рванула по направлению к выходу с «Мосфильма».

Ветлугина жила совсем недалеко от студии, обычно она добиралась до дома за пятнадцать минут. Сегодня же она примчалась домой еще быстрее.

Не раздеваясь и на всякий случай сразу заперев за собой дверь, Ветлугина бросилась к телефону и набрала «02».

Через полчаса она уже снова была в шестом павильоне «Мосфильма», только теперь вместе с милиционерами. Сегодня они отреагировали оперативно — приехали сразу на двух машинах: одна — на студию, другая — домой к Ветлугиной. Уговаривать артистку вернуться на место, где она только что пережила самые страшные минуты в своей жизни, не пришлось: в сопровождении родной милиции Ветлугина ничего не боялась. Кроме того, ей хотелось, чтобы как можно скорее поймали того, кто убил бедного Войномирова… Кто знает, может, благодаря помощи Ветлугиной преступника действительно поймают, и никто на «Мосфильме» больше не пострадает от его рук.

Более того, Ветлугина поклялась себе, что ноги ее больше не будет на этом проклятом «Мосфильме» до тех пор, пока неведомый убийца не окажется за тюремной решеткой.

Артистка, к приятному удивлению майора Жаверова, была спокойна и вполне внятно давала показания. Тем не менее, прежде чем отпустить девушку домой, майор отвел ее в дальний угол рокового павильона, усадил на удобный стул, сам присел неподалеку и доверительно произнес:

— Спасибо, товарищ Ветлугина, вы нам очень помогли. Только, будьте добры, повторите еще раз все, что вы запомнили, так сказать, для верности. Может, еще какая деталь всплывет. Такое бывает… Человеческая память устроена так, что плохое из нее очень быстро вытесняется. Так что завтра вы, может, и не вспомните, что здесь случилось, в таких же подробностях, как сегодня…

— Что вы, товарищ майор, — не согласилась артистка. — Я этого ужаса вовек не забуду.

— Искренне надеюсь, что забудете. Но сейчас, пожалуйста, вспомните еще раз.

— Да, конечно… Э-э, в общем, Роман Ихти… наш режиссер… ой, я как подумаю, что его больше нет… и что фильм не доснят… и вообще… — Актриса уже не в первый раз вынула из сумочки платок и вытерла набежавшие слезы.

— Да, понимаю, — сочувственно сказал Жаверов, — жалко режиссера… Тем более надо приложить все усилия, чтобы схватить преступника, правда ведь?

— Правда, — взяла себя в руки Ветлугина. — В общем, режиссер — я для краткости буду называть его просто «режиссер», ладно? — попросил меня задержаться, остаться, чтобы порепетировать… Я сказала: «А не опасно ли оставаться?» А он сказал: «Нет, не опасно, чего нам, — говорит, — бояться?..»

— Так и сказал? — хмыкнул Жаверов. — Стало быть, никакой угрозы ни от кого не ожидал?

— Вот именно, — подтвердила артистка. — Я-то сама боялась немного, но он абсолютно не боялся. И он в меня как-то вот вселил уверенность, что якобы действительно бояться нечего… И вот я пришла… то есть я сначала вышла… э-э, в дамскую комнату… потом вернулась, и мы начали репе-петировать… То есть мы даже не успели начать… Я пошла к зеркалу, а режиссер что-то там приготовлял для сцены…

— Для сцены, — повторил Жаверов. — А вон за той ширмой мы сейчас обнаружили столик с вином, водкой и закуской… Уж не это ли он приготовлял?

— Об этом я ничего не знаю, — смутилась Ветлугина. — Может, он хотел перекусить… А может, и меня хотел к столу позвать… Но мы же ничего не успели — ни порепи… ничего…

И актрисе снова пришлось прибегнуть к уже насквозь мокрому платку.

27

— Хорошо, хорошо, — терпеливо сказал Жаверов. — Так что было дальше?

— Дальше, — растерянно повторила Ветлугина. И, взяв себя в руки, энергично продолжила: — Дальше я, значит, пошла к зеркалу, но не успела дойти, как потеряла сознание…

— Так, вот здесь давайте приостановимся, — перебил майор. — Вы потеряли сознание. От чего?

— Не знаю, — поежилась актриса.

— С вами такое бывает?

— Насколько я помню, никогда раньше не было.

— Что вы помните перед тем, как потеряли сознание? В самую последнюю секунду?

— Я… — Ветлугина замялась, — я не знаю… Кажется, я чего-то испугалась, вернее, даже не успела испугаться, как отключилась… Может, я просто краем сознания или, не знаю, шестым чувством каким-нибудь ощутила, что в павильон вошел кто-то посторонний, и моментально упала в обморок от страха…

— Вы не производите впечатление женщины, которая вот так запросто может упасть в обморок, — с сомнением покачал головой Жаверов.

— Я ведь актриса, — напомнила Ветлугина. — Мы, актеры, и особенно актрисы, народ чувствительный…

— Так-то оно так, — задумчиво побарабанил Жаверов по своей фуражке, которую держал в руках. — Но очень похоже на то, что вас попросту усыпили хлороформом…

— Чем-чем? — ахнула девушка.

— Хлороформом, — повторил майор. — Преступники иногда его используют, чтобы безболезненно отключить жертву. Вспомните, вы не почувствовали какой-нибудь резкий запах, перед тем как отключиться, как вы сказали?

— Возможно, — наморщила лоб актриса. — Но все-таки не уверена…

— Не исключено, что преступник, — продолжал Жаверов, — подкрался к вам сзади и, простите, заткнул вам рот каким-нибудь платком, смоченным хлороформом… Так это обычно бывает.

— Да, вот что-то такое вроде было, да! — оживилась актриса. — Кто-то меня схватил! Точно, точно, вспомнила — меня кто-то обхватил сзади! Ваша, стало быть, правда…

— Ладно, это выяснили, — кивнул майор. — Что было дальше?

— Дальше я лежала без сознания…

— Точнее, вы просто спали, — поправил Жаверов. — Хлороформ усыпляет, помните?

— Тогда — спала, — не стала спорить Ветлугина. — Спала, значит, а очнулась, когда услышала выстрел! Я вздрогнула, вскочила было на ноги, не понимая в первую секунду, что такое, где я…

— Это было именно там,