— Постойте… — Надежда изумленно уставилась на собеседницу. — Я ничего не понимаю…

— А потом еще мыть его каждый раз — это тоже не так просто, в моем-то возрасте! Он в этой яме так изгваздается — никакого шампуня не хватает! А он знаете, сколько весит?

— Одну минуточку! — перебила старушку Надежда, в голове у которой затеплилась догадка. — Василий Львович — он вообще кто? Он ваш муж или…

— Какой муж?! — возмущенно воскликнула старушка. — Что вы такое говорите? Я, слава богу, замужем никогда не была! И вообще, мне никакой муж не нужен, от этих мужчин одни расстройства и неприятности! Мне с Василием Львовичем и так хорошо!

— Тогда кто же он — собака?

— Типун вам на язык! — Старушка поморщилась. — Не терплю собак! От них одни расстройства и неприятности! Василий Львович — котик! И такой красивый, такой ласковый! Кушает только много. Вы знаете, сколько он весит?

Тут же старушка полезла в сумку и достала из нее стопку фотографий огромного мордатого кота.

Кот был хорош, его разбойничья морда едва влезала в фотокарточку. Надежда, сама котовладелица, отдала ему должное, но ей некогда было любоваться фотографиями, у нее в коридоре дожидалось еще несколько посетителей.

— Так, — проговорила она строго, — заберите, пожалуйста, свои фотографии и скажите четко, в чем дело с этой ямой и чего вы хотите от депутата?

— Чтобы ее закопали! — твердо сказала старушка.

— Нельзя ли поточнее? Что это за яма и в результате чего она образовалась?

— Почему же нельзя? Можно! Они, значит, эту яму вырыли, чтобы до телефонного провода докопаться…

— Кабеля, — машинально поправила ее Надежда, еще не забывшая свое инженерное прошлое.

— И вы туда же! — возмутилась старушка. — А с виду — приличная, воспитанная женщина! Они, которые яму копали, тоже так говорили, но с них что возьмешь? Кобель — это неприличное слово и до собак имеет отношение, а я собак не люблю, от них все время одни расстройства и неприятности…

— Так то кобель, а у вас — кабель… короче, давайте не будем отвлекаться, расскажите, что там случилось с этой ямой. И пожалуйста, с самого начала.

— Если с самого начала — так это еще с прошлого ноября получится. У меня тогда телефон перестал работать. Я по этому… по могильному… то есть по мобильному позвонила, они обещали прислать мастера. Прислали, вежливый такой мужчина, но он ничего не нашел. В квартире у меня искал, и в коридоре, и даже на лестнице — но так и не нашел. Тогда они и вырыли эту яму, чтобы этот… провод найти. Провод не нашли, и яма с тех пор так и осталась…

— Так что — у вас с прошлого ноября не работает телефон? — ужаснулась Надежда.

— Отчего же не работает? Он уже в декабре заработал, слава богу, с телефоном все в порядке.

— Жизнь победила смерть неизвестным науке способом… — пробормотала Надежда Николаевна вполголоса. Она наконец не без труда поняла суть проблемы. Осталось выяснить последнюю, но немаловажную деталь. — Кто такие эти «они»? — спросила она многословную посетительницу, дождавшись, когда та замолчит. — Какая организация, или фирма, или городская служба ответственна за появление ямы, которая осложняет вашу жизнь?

— Сейчас… — засуетилась старушка. — У меня это тоже записано… где же эта бумажка…

Она снова перерыла все отделения своей бездонной сумки и вскоре нашла мятый клочок бумаги, который с торжественным видом протянула Надежде.

Надежда развернула этот клочок и прочла:

— Творог, молоко, полкило лука и туалетный утенок… нет, это, по-моему, не то, что вы искали!

— Ох ты! — Старушка всплеснула руками. — Это я записала, что мне в магазине нужно купить, чтобы не забыть, а в магазине не нашла эту бумажку…

— Так как же называется та контора? — повторила Надежда и демонстративно взглянула на часы.

— Ох… нет, вспомнила! — радостно воскликнула старушка. — «Сетеком» она называется!

— «Сетеком»? — с сомнением переспросила Надежда и вспомнила название компании, занимающей пятый этаж бизнес-центра. — Может быть, «Телесеть»?

— «Телесеть»? — неуверенно переспросила посетительница. — Может, и «Телесеть»…

— Что ж, я все передам депутату, и он постарается разобраться с вашим вопросом!

Надежда записала координаты и контактные телефоны посетительницы, и та наконец ушла.

Надежда успела принять еще трех человек, потом долго говорила по телефону. Потом вспомнила, что так и не пообедала сегодня, и выпила чашку растворимого кофе и съела пачку сухарей, что нашла у Лиды в ящике стола. Сухари были совершенно не сдобные и не сладкие, так что жизнь показалась Надежде отвратительной и беспросветной, но тут девочки из соседнего офиса пригласили ее на торт — у кого-то был день рождения.

От торта Надежда мужественно отказалась, зато съела шоколадную конфету, и ее рабочий день наконец кончился. Простившись с последним посетителем, Надежда Николаевна собрала свои вещи, заперла кабинет и вышла в коридор. Она уже прикидывала, что нужно купить в магазине и что приготовить к приходу мужа, но тут увидела дверь лифта и внезапно остановилась.

Ведь она так и не узнала, куда пропала Лена Коробкова! А ведь сегодня она была в этом офисном центре в последний раз. Больше у нее не будет случая заняться ее поисками…

А ведь тут, совсем рядом, работает тот противный тип, с которым Лена встречалась в ресторане и на свидание с которым отправилась в тот роковой день, после которого ее никто не видел… по крайней мере, так утверждает племянница Лиза.

Больше того, теперь у Надежды есть повод наведаться в ту организацию, где он работает. Она может представиться помощницей депутата и поговорить о яме, которая портит жизнь активной старушке и ее коту Василию Львовичу. Но имя лучше не называть.

Надежда нажала кнопку, дождалась лифта и поднялась на пятый этаж бизнес-центра.

Офис компании «Телесеть» занимал весь этаж. Название фирмы было написано серебристыми металлическими буквами на стеклянной стене, отделявшей офис от лестничной площадки. Надежда подошла к стене — и тут же часть ее отъехала в сторону, открыв перед Надеждой вход в просторный холл, отделанный в холодных бледно-голубых тонах с множеством сверкающих хромированных деталей.

По этому холлу то и дело проносились в разных направлениях сотрудники, сжимая в руках папки с документами. Мужчины — непременно в темных костюмах, женщины — в костюмах фирменного бледно-голубого цвета. При виде этих стремительно проносящихся людей Надежда невольно вспомнила выражение «броуновское движение».

Возле дальней стены холла стоял огромный аквариум, подсвеченный таким же бледно-голубым светом. По нему стремительно проплывали небольшие голубоватые рыбки, чем-то неуловимо похожие на работников компании.

В центре холла возвышалась хромированная стойка, за которой сидела строгая девушка в голубом фирменном костюме. Стойка выглядела как бастион научно-технического прогресса, а сама девушка — как защитник этого бастиона, готовый выдержать бой с полчищами кровожадных дикарей и любыми неприятными неожиданностями. Надежде почему-то показалось, что под стойкой у девушки спрятан автомат Калашникова, который она готова пустить в ход, чтобы защитить свою фирму от нежелательных посетителей.