Надежда посмотрела на него с легким удивлением — надо же, у этого придурка свои принципы. Ведет себя, как будто у него от женщин отбоя нет!

В любом случае она не собиралась признаваться, что верит ему. Нужно усилить нажим, чтобы этот мозгляк выложил все, что он знает о Ленином исчезновении…

Но ей даже не пришлось давить на Скамейкина — он сам, судя по всему, хотел выговориться.

— И вот так — каждый раз! — проговорил он срывающимся голосом. — Пока в Сети переписываемся — все хорошо, встретимся в ресторане — тоже вроде ничего, а потом на следующее свидание ни одна не приходит! Все вы, женщины, такие! Динамщицы! Эта тоже — прислала потом эсэмэску, что не придет и просит больше ее не беспокоить. Дескать, мы друг другу не подходим, тоже мне!..

— Прежде чем других обвинять, может быть, стоит на себя самого посмотреть? — раздраженно возразила Надежда. — Может, дело не в них, а в тебе?

— А что я? Что я? — забормотал Скамейкин. — Я не хуже других… может, даже лучше… я работаю, наркотики не принимаю, даже не пью… почти…

Надежда хотела возразить ему, но передумала. Она вспомнила короткий разговор с Леной в туалете ресторана.

Лена Коробкова, конечно, видела все недостатки своего нового знакомого, но до того измучилась от одиночества, что готова была встречаться с кем угодно, хоть с чертом, хоть с дьяволом. Нет, что-то тут не вяжется…

— А куда ты хотел ее повести? — задала Надежда Николаевна следующий вопрос.

— К другу… — Скамейкин отвел взгляд.

— К какому другу?

— Ну, к другу — и все! — Он внезапно разозлился. — Друг-то мой при чем? Не впутывайте его!

— Может быть, и ни при чем… у него, говоришь, был тогда день рождения?

Скамейкин ей этого, конечно, не говорил, про день рождения его приятеля Надежда узнала от Лизы, но Скамейкин не заметил ловушки и кивнул:

— Ну да, день рождения… обычное дело… он меня пригласил с девушкой…

— А тех, других девушек ты тоже к этому другу приглашал? К тому же самому?

— Других? Каких других?

— Тех, с которыми ты по средам встречался в этом ресторане! Можешь не отпираться — я тебя там несколько раз видела, и каждый раз с другими девушками! Да ты только что сам мне говорил, что знакомишься с ними в Сети, приглашаешь в ресторан, а на второе свидание ни одна не приходит! Значит, это было несколько раз. Так вот, ты каждый раз их к своему другу приглашал?

Однако на этот раз Скамейкин замкнулся. Он нахмурился и попытался обойти Надежду. Она, однако, твердо встала у него на пути и сурово проговорила:

— Нет уж, сказал «А» — говори и «Б»! Лена Коробкова пропала, ты ее видел последним. Ее родственники разыскивают, а ты знаешь, кто у нее родственники?

Скамейкин взглянул на нее испуганно.

Надежда даже немного устыдилась своей лжи — никто Лену не разыскивал, невестка только обрадовалась ее исчезновению. Но она сама хотела доискаться правды и готова была ради этой правды на небольшую ложь.

— Лучше мне все расскажи, тогда, может быть, избавишься от серьезных неприятностей!

— Да нечего мне рассказывать! — снова заныл Скамейкин. — Говорю же — на второе свидание ни одна не пришла! Только зря ждал их около станции метро…

— Так, значит, ты их всех приглашал к тому же самому другу на день рождения?

— Ну да… — Скамейкин снова не заметил ловушки. — А что мне было делать, если больше некуда?

— Так сколько же раз в году у этого твоего друга день рождения? Интересный друг!

— Что? — Скамейкин удивленно взглянул на Надежду Николаевну и тут же понял, что попался в хитро расставленную ловушку. — Ну, не было у него дня рождения… это я только так говорил, чтобы повод был приличный…

— Вот что, Дмитрий, — строго начала она.

— Да не Дмитрий я, а Митрофан, — перебил Скамейкин, — сами понимаете, таким именем представляться — кошмар полный. Вот и вы тоже смеетесь. Так я говорю, что я — Митя.

Надежда хотела задать следующий вопрос, но в это время дверь распахнулась с грохотом, и на лестничной площадке появилась девушка в фирменном голубом костюме. Та самая девушка, которая сидела за стойкой в приемной компании, встречая посетителей. Лицо ее пылало гневом, глаза горели.

— Вот ты где, Скамейкин! — воскликнула девица, увидев незадачливого курьера. — Тебя все обыскались — а ты тут прохлаждаешься? Ты что вообще о себе возомнил? Тебе работать у нас надоело — так ты так и скажи! Мы тебе быстро замену найдем!

— Но, Алиса Дмитриевна, я уже всю почту разнес… — попытался робко оправдаться Скамейкин. — Я уже…

— Почту он разнес! — оборвала его суровая девица. — У тебя что — других дел нет? Ты вообще за что деньги получаешь? Тебя сама Нелли Вадимовна разыскивает, а ты тут… — Тут девица принюхалась и почувствовала исходящий от Скамейкина запах коньяка. Лицо ее перекосилось, и она выпалила: — Да ты еще и выпил? Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Пить в рабочее время? Нет, мое терпение лопнуло! Я сообщу Нелли Вадимовне, а она…

Скамейкин побледнел, шагнул к девушке и что-то зашептал ей на ухо. Та выслушала его, закусила губу, словно о чем-то раздумывая, затем кивнула:

— Ладно, но смотри — чтобы это было последний раз! Мне тебя покрывать надоело! И смотри — пожуй чего-нибудь, прежде чем к ней идти!

Тут она заметила в углу площадки Надежду и отшатнулась, как будто увидела привидение.

— Это вы? Что это вы тут делаете?

Надежда вскинула голову и проговорила с апломбом:

— А кто вы такая, чтобы я вам давала отчет? Вы работаете в приемной — так вот и возвращайтесь туда, а то Нелли Вадимовна до вас уже десять минут не может дозвониться!

— Что? Нелли Вадимовна? — Девица побледнела и стрелой вылетела с площадки.

Скамейкин тоже успел ретироваться.

Надежда пожала плечами и отправилась прочь — все равно ничего больше ей сегодня не удастся узнать.

Полина Коробкова сидела за столиком кафе и в упор смотрела на своего собеседника. Точнее, собеседником его назвать было трудно, потому что с момента встречи он все время молчал. Вымолвил пару слов — и все, сидит, уставившись в тарелку, и молчит.

Полина потихоньку накалялась. Очень хотелось заорать, чтобы не смел отводить глаза, чтобы сказал ей все прямо, не юлил и не прятался. Но в кафе орать было никак нельзя. Она себя знает, разойдется, еще посуду побьет, а за это уж точно по головке не погладят. Если в полицию не сдадут, то штраф насчитают огромный, а этот тип, что сидит перед ней, может и не заплатить. С него станется.

Полина тихонько скрипнула зубами. Ну за что ей, спрашивается, такое наказание?

Всю жизнь она пыталась найти приличного, солидного, обеспеченного мужчину. И ведь вовсе не ставила перед собой невыполнимой задачи. Не нужно ей молодого писаного красавца с накачанными мускулами, ее вполне устроит мужчина средних лет.