Глава 18

На следующий день я забрала диплом об окончании Императорского Университета из администрации ректора. Конечно, впереди ещё торжественное вручение и выпускной, но я предпочла просто по-тихому сбежать. Даже Владе ничего не сказала, чтобы не провоцировать Танира на какие-либо действия. Надеюсь, он уже успокоился и понял, что не стоит тратить на меня время.

При виде того, как я вхожу, у отца челюсть отвисла в прямом смысле этого слова.

— Ванесса, ты вернулась?

— Как видишь, — огрызнулась я, завозя два чемодана на колёсиках в гостиную родного дома.

— Но... я же заключил брачный договор с младшим лордом Алриатом.

— Долгих лет совместной жизни вам, — спокойно ответила я, направляясь в свою комнату.

— Что случилось? Он... передумал?

— Меня забыл спросить, хочу ли я вообще за него замуж, — сообщила, прежде чем захлопнуть дверь в спальню прямо у отца перед носом.

Чувство вины внезапно сделал отца чрезвычайно щедрым человеком. Во-первых, он предложил мне взять деньги, полученные от рода Алриат, и открыть мою собственную фармацию. Я отказалась, заявив, что не желаю быть ничем обязанной Правящим, чего и отцу советую. Тогда он предложил мне крайне щедрое жалованье за работу в его заведении. Меня это также не устроило, и я отправилась искать работу самостоятельно. Не хочу больше зависеть от родителя.

Диплом Императорского Университета оказался отличным помощником в данном деле. Меня согласились принять на работу в первой же мелкой фармации, даже без собеседования, стоило продемонстрировать серебристую корочку с золотыми буквами. Энтузиазм нанимателя вызвал подозрения, и я ради интереса отправила заявку на парочку других вакансий. Даже внаглую написала письмо во Фьери-Фарм — крупнейшую в империи сеть фармаций по продаже магических зелий — после сети Сильяэр, конечно. Но работать на этернов меня теперь и под дулом пистолета никто не заставит.

Мне тут же перезвонили, и уже через пару дней я приступила к работе своей мечты. Зарплата превышала все самые смелые ожидания. К тому же, работа перспективная.

На следующий день после того, как я покинула общежитие, позвонила Влада:

— Слушай, Несс, могла бы хоть меня предупредить, что сваливаешь.

— Прости, Влада. Я боялась, что ты намекнёшь Таниру, и он устроит какую-нибудь диверсию...

В трубке раздалось обиженное сопение подруги.

— За кого ты меня держишь?! Между прочим, Танир просил дать ему твой домашний адрес, а я отказала!

— Спасибо! — с чувством поблагодарила я.

— Только имей ввиду, он всё равно тебя найдёт, если захочет.

— Понимаю...

Алриат-младший нашёл меня сразу. Уже на следующий день от него принесли посылку. Букет белых роз и коробку в чёрной матовой упаковке. Сотовый телефон. Последняя разработка корпорации Алриат, соперничать с которой могли только умельцы из антропийского королевства Сьер-Эша.

Как только посыльный ушёл, раздался сигнал входящего голосового сообщения.

— Ванесса, я понял, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, и, уважая твоё решение, не стану докучать визитами, хотя мне безумно хочется. Вместо этого посылаю тебе телефон с моими контактами. Если вдруг передумаешь — напиши или позвони. Я буду ждать каждый день.

Никогда я ещё не испытывала такого удовольствия, уничтожая вещи, как когда швырнула телефон на пол и раздавила его каблуком. Вернее, попыталась. Потому что уничтожить что-либо созданное в Алриат-сталь крайне проблематично. Тогда я просто выбросила неубиваемый гаджет в мусоропровод.

— Не стоит портить такой дорогой подарок, — произнёс отец. Я и не заметила, когда он вошёл в комнату! — Этерны — непостоянны. Сегодня он дарит тебе подарки, а завтра потребует их обратно.

Как ни противно признавать это, но отец прав. Я же сама не желаю отношений с Таниром Алриатом, поскольку не верю, что он способен на длительные привязанности.

— Я куплю тебе такой телефон на замену. Вернёшь этерну.

— Сама заработаю, — со злостью отказалась я.

На следующий день посыльный явился снова. Я попыталась отказаться от посылки, он упрашивал расписаться, чуть не плакал, что начальник его накажет. В общем, пожалев парня, я приняла посылку, решив, что буду копить подарки Алриата, а когда ему надоест их присылать — верну все разом.

Снова телефон. Новое сообщение.

— Подозреваю, что предыдущий подарок постигла не самая завидная участь, котёнок, поэтому прислал новый. Буду присылать каждый день, пока ты не захочешь увидеть меня. Так что можешь развлечься их уничтожением или выбрасыванием.

Так продолжалось ровно тридцать дней. Являлся курьер, вручал подарок и цветы. Подарки я аккуратно складывала в одну коробку, цветы засушивала в другой. Глупость, но хотелось вернуть этерну всё до последнего лепестка.

Иногда накатывала тоска. Танир каждый раз присылал новое сообщение вместе с новым телефоном, и порой думалось — что, если всё это не игра? что, если я действительно нравлюсь ему? что, если его чувства надолго?

Каждый раз одёргивала себя и отправлялась в Инфосеть искать новости о том, как очередной этерн отнял детей у бывшей жены, не позволяя им даже изредка встречаться.

На тридцать первый день курьер не явился.

Глава 19

Я ощущала помесь злорадства и разочарования. Вот и вся любовь? Быстро же он сдался. Хотя... чего я ожидала? Танир дал мне возможность. Целых тридцать возможностей взять телефон, набрать ему сообщение или позвонить и сказать... Что? Что мне говорить этерну? Он меня обманывал. Он меня купил.

Он сделал это, что быть с тобой, дурында!

Последняя мысль возникла в голове так неожиданно, что я подскочила на месте. Рванула в угол, где стояла коробка с аккуратно уложенными телефонами. Схватила один и застыла. Что я ему скажу? Привет, я передумала? Хочу быть с тобой? Что? Мне нечего ему сказать. Ничего не изменилось.

В этот момент зазвонил мой собственный телефон. Влада.

— Привет, я зайду? Ты дома?

— Да, заходи.

Подругу увидеть я совсем не ожидала. Уже закончились двухнедельные каникулы, прошли отборочные испытания в Академию и началось дальнейшее обучение для поступивших. Влада поступила. Она написала об этом пару дней назад и безмерно радовалась.

Девушка появилась на моём пороге с букетом цветов.

— Сегодня я вместо курьера, — улыбнулась она.

— У семейства Алриат закончились деньги? — съязвила я. — Тридцать телефонов и тридцать букетов с доставкой — и богатейшая семья Гехарии разорилась?

— Очень смешно, — проворчала Влада. — Держи уже свой веник, несгибаемая ты наша.

Я провела Владу в