Не дожидаясь продолжения моих слов, ребенок сжал свою маленькую ручку в кулачок и легонько постучал им по моей голове.

— Кажется, кто-то совсем разучился быть счастливым, если вообще умел. Ты слишком упрямая. Чего ради на этот раз? Только заставляешь брата лишний раз переживать.

У меня даже перехватило дыхание, я не нашлась, что ответить на такой откровенный выпад. Небеса, как же я теперь понимаю малышку Анну! Один раз она даже в ярости носилась за Алексеем по всей Цитадели, стремясь поймать и отшлепать, как обычного маленького ребенка. Естественно, сделать это ей не удалось, и она в очередной раз побежала ко мне жаловаться. Так и я сейчас могла только смириться, тихонько выдохнуть и осторожно сказать:

— Я обязательно… Я научусь, обещаю тебе. Мне просто нужно еще немного времени, Алексей.

— Хорошо. Только не затягивай надолго, ладно? Сроки у тебя… э… несколько ограничены. — ответствовал несносный ребенок, кинув многозначительный взгляд на мой живот, потом, как ни в чем ни бывало взялся своей маленькой ручкой за мою руку и потянул меня к выходу.

Глава 5. Александр Зоэлин — младший брат

Ежегодный саммит Содружества Десяти Планет проходил в штатном режиме, если не считать обычных при таких мероприятиях мелких и в целом несущественных организационных проблем. Так, делегация с Альтаира вот уже второй день задерживалась с прибытием из-за солнечного ветра по пути следования флотилии их межзвездных кораблей, что привело к отмене либо переносу некоторых запланированных встреч. Ближе к концу второго дня работы саммита я вежливо отклонил приглашение на ужин от императора Актеона, отговорившись усталостью. Но, вместо того чтобы уйти отдыхать в покои, любезно предоставленные мне в восточном крыле Императорского Дворца Унганы, я решил выйти прогуляться. Я окутал себя тонкой дымкой Призрачной Вуали, слегка изменив облик, отразился в ближайшей к себе Грани Зеркала, спокойно переместившись с ее помощью за пределы Запретного Города, и смешался с оживленной толпой на улицах столицы.

Да, все-таки магия высших Хранителей во многом облегчает жизнь даже на таком обычном, по сути бытовом уровне. Но, к сожалению, у любой медали есть обратная сторона. За все в этом мире так или иначе приходится платить. Платой за применение наследственной магической силы высшего Хранителя в большинстве случаев является его личное время жизни, именно поэтому эта магия так опасна и так редко применялась даже во времена расцвета древнего клана Сильвиго. Еще в те времена истинных детей Зеркала Пространства-Времени можно было пересчитать по пальцам одной руки, что же говорить о нынешних? Учитывая сложившуюся ситуацию, настоящим чудом уже сам по себе является тот факт, что матушке в ее юные по меркам высших Хранителей годы все-таки удалось благополучно завершить ритуал наследования власти Верховного Хранителя. То, что практически все из нашего поколения истинных детей Зеркала при этом остались в живых — чистой воды случайность, обильно приправленная упрямством одного маленького ребенка и моего старшего брата по совместительству.

Дойдя до этой мысли, я невольно вздохнул и замедлил шаг. Для обычных жителей планеты наступил конец рабочей недели, приближался Праздник Фонарей. На Унгане его всегда праздновали особенно пышно, уже сейчас улицы начали потихоньку украшать. Я медленно шел по направлению к главной площади, следуя за толпой, и рассеянно наблюдал за прохожими, спешащими куда-то по своим делам или просто гуляющими парами, группами или в одиночку, подобно мне. Дымка Призрачной Вуали делала меня неприметным, практически невидимым в глазах окружающих, поэтому никто из окружающих не беспокоил меня. Это мне и было сейчас нужно. После целого дня переговоров я хотел собраться с мыслями и немного отвлечься. Эта оживленная, разношерстная толпа как нельзя лучше подходила для подобной цели. Тем более, что именно сегодня мне почему-то весь день было как-то особенно неспокойно на душе. Возможно, это просто сказывалась накопившаяся усталость последних дней, но также было вполне возможно, что…

Я в очередной раз запретил себе думать дальше, в очередной раз сказал себе, что сейчас все под контролем, беспокоиться совершенно не о чем, если, конечно, не считать того, что Алексей вот уже несколько лет упорно отказывается деактивировать Лотос Времени и заснуть, наконец, чтобы восстановиться и накопить личное время жизни естественным путем. Но, в конце концов, на это есть свои причины, и я, как никто другой, прекрасно понимаю мотивы старшего брата, побуждающие его поступать именно так, и никак иначе. Два года тому назад, когда, наконец, с таким трудом удалось завершить то, что жизненно необходимо было завершить, стало ясно, что именно Анна станет законной Отражающей Зеркало, по сути фактической главой нового Ордена Хранителей. Тогда Алексей приложил невероятные усилия, чтобы удержать контроль над своим Ключом и остаться в сознании, пусть даже его тело практически сразу же регрессировало до нулевого цикла. Последнее неудивительно, ведь по-хорошему он должен был заснуть сразу после того, как окончательно развеялись чары Хранителя Тейи, но, принимая во внимание его непреклонность и железную волю… К сожалению, что тогда, что сейчас, Алексей никогда не придавал большого значения собственной жизни, что, конечно же, не может не огорчать меня. Но, наверное, все, что ни делается, к лучшему. Любая ситуация не может устраивать абсолютно всех, всегда необходимо идти на некоторые компромиссы. К тому же, откровенно говоря, матушка не справилась бы без него в одиночку.

За все время существования Ордена Хранителей Времени старший брат, как никто другой, поистине оправдывает негласное прозвище Хранителя Ключа Времени. Поистине, он — меч Ордена, правая рука Верховного Хранителя. Очень часто я становлюсь невольным свидетелем их с матушкой совещаний. Как правило, практически всегда меня вовлекают в обсуждение того или иного вопроса, все-таки я — прирожденный Отражающий Лотос, а также дитя Лилии в третьем поколении. Поначалу Рина также довольно активно участвовала в этих импровизированных советах, если можно так назвать наши собрания в узком семейном кругу. Они даже несколько раз горячо спорили с Алексеем по ряду некоторых вопросов. Но сейчас, по понятным причинам, матушка старается лишний раз не беспокоить Рину и потому более активно привлекает меня. Меня это мало затрудняет, я воспринимаю это, как еще одну неизбежную обязанность, которую должен исполнять, да и в любом случае, я многое знаю от Рины, а еще большее понимаю интуитивно, будучи высшим Хранителем по праву рождения. К тому же, мы с Алексеем близнецы, как и матери наших родителей. К сожалению это, или же к счастью, до сих пор не могу сказать с полной