class="p1">— В таком случае добро пожаловать на наши земли. Вы знаете наши требования?

— Не убивать всех сразу, а заставить восстановить дома? — Господин Стефан кивнул в ответ.

— Обещать ничего не будем, но про это условие знаем — и снова его поддержали диким хохотом такие же головорезы.

— Мы пока здесь остановимся — показал говоривший на озеро,

— А ночью или завтра пойдём на охоту, а то совсем заскучали. — Его поддержали боевые крики других охотников.

Сосед поклонился, Агата присела в реверансе и повернувшись, они пошли в сторону дома Агаты. Вслед им раздалось улюлюканье.

Глава 15

— Господин Стефан, я что имели в виду охотники за головами, когда сказали о невезении и выругались? — Спросила Агата по пути к дому.

— Вы им понравились, и если бы Вы не были дочерью барона… возможно они попросили бы Вас оставить им для развлечения.

— Угу — только и ответила Агата, понятное дело.

— А они действительно такие отчаянные? Ну не боятся браться за грязную работу?

— Вообще-то, их статус не определен. Они не состоят на службе его величества, они не имеют отношения к королевской гвардии, и сами по себе они — безжалостные убийцы. Но, бывают моменты, когда кроме них никто не справится. Они могут сидеть в засаде по несколько дней и ничем себя не выдать, известны случаи, когда они преследовали своих жертв по полгода, но всё же достигали результата. Доподлинно известно лишь то, что если они берутся за дело, то доводят его до конца. Правда и пленных они не берут, вернее берут только их головы, впрочем Вы наверняка это заметили.

— Правильно ли я понимаю, что это… прирождённые убийцы без всяких ограничений?

— Да, это они и есть. Но мы сейчас в таком положении, что без них не справимся.

— Нет-нет, я не против их присутствия. А где они живут? Ну должны же у них быть семьи, дома, дети?

— Что Вы госпожа Агата, после того, как они… выполняют свою работу, все стараются побыстрее от них избавиться, потому что опасные очень люди.

— А как думаете, господин Стефан, если бы они были здесь, во время набега, ситуация могла быть иной? — И тут Стефан понял, к чему были все эти расспросы.

— Вы хотите…

— Отец рассказывал, что у нас приграничные земли, и набеги со стороны врагов — не редкость. Так?

— Так!

— Своей защиты у нас нет, на короля надежды, судя по-всему тоже нет. Может быть стоит подумать о том, чтобы выделить им надел земли и разрешить строиться и жить на ней. Можно даже не брать с них налог барону, а взамен они должны будут защищать нас.

— Госпожа Агата! Вы ведь видели своими глазами этих людей. Они не будут подчиняться никому, у них нет кодекса чести, главная их цель — убивать.

— Да, Вы абсолютно правы. Но это потому что их отовсюду гонят и сторонятся. А вот если предложить им иное? Пойдёмте к отцу? — Они заканчивали разговор во дворе дома Агаты, и соседу ничего не оставалось, как согласиться.

Барон встретил предложение Агаты нейтрально. Выслушал рассказ о встрече с головорезами и предложение оставить их на своей земле, ну или хотя бы предложить им остаться. Вот просто не проявил никаких эмоций. Но Агата уже заметила, что так отец встречает любое ее предложение, а спустя какое-то время даёт ответ. Вот и сейчас, не надо на него давить, пусть обдумает её слова и примет решение.

И Агата оказалась права! Уже на следующий день, за обедом, барон обратился к господину Стефану:

— Думал ли ты, сосед, чтобы оставить охотников за головами на нашей земле?

— Думаю с того самого момента, как госпожа Агата это предложила, в общем, мне нравится ее мысль. Только вот они же вообще не управляемые, как с ними договариваться то? Им только кровь подавай, а когда всех разбойников перережут, за кого возьмутся?

— Я думаю, что свой промысел они не оставят никогда. А после того, как осядут на наших землях, будут просто уезжать на заработки в другие земли, но возвращаться всегда будут к нам. Стефан, ты ведь понимаешь, что кроме этих охотников за головами нас никто не защитит? — С этим согласились все.

— Пригласите их ко мне в гости, поговорим, а дальше видно будет.

И господин Стефан с Агатой отправились к озеру. Сегодня их встретили тем же приветственным улюлюканьем, но Агату они уже не смутили. Она смотрела на головорезов, как на будущих соседей.

— Здравствуйте охотники за головами! — Поздоровались Агата и господин Стефан.

— Барон Алан Саймон приглашает Вас к себе в гости.

— А сам побрезговал прийти? — Отозвался кто-то из толпы.

— У моего отца не ходят ноги, вот уже пятнадцать лет. Он и рад бы к вам прийти, да только никак не выйдет.

— Так бы сразу и сказали, мы старость уважаем. — С этими словами поднялись двое человек, включая того, с которым вчера разговаривали. Потом они громко и смачно высморкались, вытерли рукавом лицо и по людоедски улыбнулись наполовину беззубыми ртами.

По дороге они молчали, но наконец главный, который разговаривал с ними, не выдержал.

— А почему Вы так одеты? Вы ведь госпожа. Даже публичные девки одеваются приличнее.

— Я учусь ездить верхом, в платье это неудобно. А в юбке-брюках вполне. Кроме того, мы живём далеко от остального мира, поэтому можем позволить себе некоторые вольности. Но если вас это смущает, я переоденусь.

— Вот ещё, нашли чем нас удивить. Просто мы подумали, что Вы… ну немного того — и главарь охотников покрутил пальцем у виска. В ответ Агата рассмеялась.

Когда пришли домой к Агате, охотники явно занервничали, начали одергивать рубахи и поправлять одежду. В поле они чувствовали себя гораздо увереннее.

Агата проводила их к отцу и уже хотела занять один из стульев, когда отец попросил оставить их одних. Возмущению Агаты не было предела! Это же её идея и её план, почему её выгоняют с важных переговоров. Она даже пробовала открыть рот и привести контраргументы, но наткнулась на холодный взгляд отца. И пошла дожидаться результатов к себе. Предварительно зайдя на кухню и попросив принести к отцу закуски и взвар.

Но долго не могла усидеть. Очень жаль, что отец её выгнал. Она спустилась во двор и села за стол.

— Это кто был? — Рядом возник Рогир.

— Охотники за головами, мы с соседями наняли их, чтобы избавиться от недобитых бандитов, что прячутся по лесам.

— Они сами больше похожи на бандитов.

— Да, но они на