— Дык, Барбара я.

— Барбара! С этого дня надо кормить горячим обедом охотников за головами и пленников. Они начинают отстраивать хозяйство. — Кухарка отвернулась и неожиданно сплюнула на пол, что-то бормоча себе под нос.

— И ещё! Охотники останутся у нас жить, и будут нас охранять. — Заявление Агаты произвело эффект разорвавшейся бомбы. Кухарка замерла, глаза расширились от страха, руки мелко задрожали.

— Госпожа Агата! Эти убивцы всех нас перебьют, — она комкала в руках грязную тряпку и пыталась ещё что-то объяснить, но Агата её остановила.

— Они — наша единственная надежда отбиться от набегов врагов, переловить разбойников по лесам и помочь возродить хозяйство. Вот сейчас, например, они начали скотник для овец строить. А кто это может сделать кроме них? К тому же, зима близко. — Агата специально рассказывала в подробностях и аргументировала. Судя по всему, кухарка являлась распространителем новостей, поэтому нужно ее убедить, а дальше она все сделает сама.

— Ну так то Вы дело говорите, госпожа Агата, только вот они же едят человечину. А когда всех по лесам переловят, что есть будут? — Агата не сразу поняла смысл слов кухарки. Интересно, какие еще легенды про охотников гуляют среди крестьян.

— Барбара! Эти люди действительно очень жестоки, и убивают других. Но едят они то же, что и мы. Вот сегодня за завтраком Вальтер с нами ел обычную пищу. Не делайте выводы, основываясь на слухах, присмотритесь к ним. И обед! Обязательно приготовьте им обед. Это понятно? — Агата все, что сочла нужным, рассказала. Дальше только время покажет. Но уже то, что кухарка о чем то задумалась, было на пользу.

Потом приехал сосед и они поднялись к барону. Там Агата рассказала последние новости, и передала свой разговор с кухаркой.

— Барбара всегда была первой сплетницей, но есть у нее главное, за что и ценим — больно домовита баба! Никогда не случалось, чтобы внезапно закончились продукты, но и запасов она больших не держит. Разве что сейчас, и то потому что много ртов кормить надо. — Барон оказывается и про болтливую кухарку знает.

— Ну если хозяйство хорошо ведёт, да про господ языком не треплет, то можно и простить остальное. — Согласилась с отцом Агата.

Заглянула служанка, спросила:

— Можно ли подавать обед, — и получив утвердительный ответ от хозяина удалилась. Господин Стефан рассказал, что заехал к соседу — барону Гильберту. Тот тоже пострадал во время последнего набега. Так вот он согласен примкнуть к ним, заплатить денег и предоставить свои земли для отлова лихих людей. Ему тоже от них никакой жизни нет.

Агата очень обрадовалась этой новости, во первых приток денег им на пользу, а во вторых, чем меньше будет мест, где укрываются разбойники, тем спокойнее будет всем.

После обеда Агата с соседом традиционно поехали на конную прогулку, но едва выехав за ворота увидели охотников, ведущих по дороге очередных пленников, и о счастье! Скот! Они вели трёх коров, с десяток овец, а на телеге шевелилось что то странное. Когда они приблизились Агата ахнула! Курицы, это были связанные за лапы курицы. А рядом с телегой уныло плелись две привязанные собаки, по виду очень напоминающие овец, вот только породу Агата не могла вспомнить.

— Хозяйка! Принимай добычу! — Крикнул кто то из охотников на ходу.

— Вы хотите сказать, что этот скот нам? — Ещё не веря своим глазам ответила Агата.

— Мы себе вчера все добыли, а это — Ваше.

— А собаки откуда? — Агата была той ещё собачницей, поэтому за лохматых переживала особо.

— Пастушьи они, а эти, — охотник кивнул в сторону пленных,

— Хотели из них охрану сделать. Не оставлять же скотину в лесу? Вот мы всех и забрали. — Просто объяснил охотник.

— Так! Скотину к нам во двор, а я сейчас вас догоню, дайте мне веревки с привязанными собаками, — охотник послушно перекинул верёвку Агате и она развернувшись медленно направилась в сторону луга, где с утра кипела стройка. Сосед подхватил вторую веревку и последовал за ней.

А уже подъезжая к лугу, поведение собак изменилось. Вначале они осторожно принюхивались, потом взбодрились, и обогнав лошадь Агаты припустили вперед.

— Отпускайте веревку. — Крикнула Агата господину Стефану, и сама выпустила веревку. Собаки в один прыжок преодолели расстояние и влетая на луг разразились громким лаем. В ответ все услышали громкий свист.

А потом все работы приостановились, потому что главный начальник ревел обнимая огромных псов. Они в ответ скулили и облизывали его лицо и руки по десятому разу.

— Это наши, они овец пасли, а когда те разбежались, помчались их искать, и не вернулись. — Между слезами объяснял Рогир. Он снял с шеи собак веревки, а те упрямо жались к нему, боясь вновь потеряться.

— Госпожа Агата! Можно они пока со мной поживут? А потом я с ними сюда переберусь. — Рогир с надеждой в глазах смотрел на Агату.

— Конечно можно! Иного решения просто нет. Скажи всем, что я разрешила. — В ответ мальчишка вытер глаза руками и поднявшись с земли низко поклонился. Собаки смотрели на него и, кажется, улыбались от удовольствия.

Агата развернула лошадь и поехала домой. Там надо определить скотину по домам, да отпустить охотников отдыхать. И опять Агате помогла вездесущая Барбара. Она откуда-то знала всех в деревне, кто остался без кормильца и с детьми на руках, кто больше других нуждается и прочее.

Барбара быстро скинула передник и пошла показывать охотникам куда отдать скотину. Она сама кричала хозяев и объясняла зачем пришла. В ответ женщины, выходили только они, вначале не могли понять ничего, а когда до них доходило, начинали реветь в голос и бросаться в ноги Барбаре, Агате, и как ни странно — охотникам. Те сильно смущались и предпочитали отгородиться скотиной.

После того, как всех пристроили, Барбара неожиданно сказала:

— Надо же, вроде людоеды, но тоже люди! — Чем вызвала дружный смех.

Глава 19

Барон Стефан не находил себе место, от нахлынувших на него чувств. Он помолвлен с дочерью соседа — Мэри, осенью, после сбора урожая, запланировала свадьба. Но после нападения врагов, и после нового знакомства с Агатой, он забыл про Мэри. Сколько он не был в доме ее родителей? Месяц? Никак не меньше, а раньше два-три раза в неделю приезжал.

Он корил себя за это, но ничего не мог с собой поделать, и каждый день направлял коня в поместье, где жила Агата. Время свадьбы неумолимо приближалось, и он совершенно не знал что делать. Он каждый