продолжил я — Времена немного изменились, возможно мне удастся что-то предпринять в этой связи.

— Понимаю, что забегаю далеко вперед, но есть одно условие — поморщился Мастер Стрекоз так, будто раскусил гнилой орех — И оно обязательное. Сам бы я, разумеется, не стал настолько торопиться, но ты же знаешь — мы хоть и лидеры, но плотно зависимы от тех, кто стоит за нашей спиной.

— Излагай — попросил я — Время поджимает.

— Прежде чем мы присягнем Тиамат, я должен с ней встретиться — в голосе собеседника появились нотки жесткости — Это обязательное условие.

Вот, собственно, и все. Никто из моих на такое не согласится, да я и сам данную встречу организовывать не стану. Зачем мне это нужно? От таких мероприятий нам один убыток выйдет. А соальянсники как только о таком узнают, то сразу меня сожрут. Даже в песок для томления мяса закапывать не станут, живьем на куски раздергают, и Седая Ведьма будет первой.

Плюс — удивил меня Мастер Стрекоз. Вроде не дурак, чего же он второй раз на те же грабли наступает? Или это он меня так невысоко ставит?

— Ничего обещать не стану — все же не стал говорить категоричное «нет» я. Это слово никуда не убежит, его всегда можно в ход пустить — Слишком тонкая материя — общение с небожителем. Но обещаю подумать о твоих словах.

— Этого пока достаточно — хлопнул меня по плечу лидер «Воинов Света» — Да! Здорово у Гедрона все с Ареной вышло, а? Проиграл — но выиграл. Да еще и «Великой М» свинью какую администрация подложила. Кто-то очень красиво сработал, снимаю перед этим человеком шляпу.

И он на самом деле снял с головы иллюзорную шляпу с огромными полями, которая там за секунду до этого появилась.

Неслабый такой намек. И очень толстый.

— Согласен, вышло здорово — рассмеялся я — Гедрон, по слухам, до сих пор в это поверить не может.

— Выйдет на Арену — поверит — Мастер Стрекоз щелкнул пальцами левой руки, шляпа снова пропала — Ладно, в самом деле пора. И тебе, и мне.

— Был рад повидаться — протянул ему руку я.

— Взаимно — глава «Воинов Света» задержал мою ладонь в своей — Да, вот еще что. Мне тут рассказали, что у тебя есть какой-то интерес в Великой Степи? Это на самом деле так?

Глава 4

в которой некоторые вещи происходят как бы сами собой

Узнаю Мастера Стрекоз. Он, как всегда, на финал разговора припас некую заманушку, которая могла создать плацдарм для следующего разговора. Маленький, но все же.

А самое главное то, что у него наверняка есть, что мне предложить в этой связи. Я, по сути, уже махнул рукой на два квеста, которые ждали меня там, за горным хребтом. Выше головы не прыгнешь, ниже задницы не сядешь, в тех краях кроме неоднократной гибели меня ничего не ждало, это я понял предельно четко. Ну, если, конечно, я не обзаведусь сопровождением вроде пары сотен северян или двух-трех рот из числа Вольных отрядов, только это утопия. И дорого, и нет сейчас нигде лишних клинков, все уже разобраны и все при деле.

— Есть такое — подтвердил я, освобождая ладонь — Места только вот там сильно недружелюбные. И еще — специфические.

— Не то слово — покивал головой лидер «Воинов света» — Фронтир, понимаешь ли. То, что здесь, и то, что там — два разных мира. Причем все твои репутационные заслуги там словно обнуляются, все надо начинать с самого начала. На Севере, конечно, та же система действует, ты без репутации там никто, но все равно некий стартовый пакет предыдущих побед в зачет идет. Там — нет. Плюс НПС там редкостные пофигисты, рассчитывать на их помощь смысла нет почти никакого, причем очень долгое время, пока ты там совсем своим не станешь. Кстати, именно поэтому многие игроки, которые обитают там, и не желают возвращаться сюда, слишком много времени, сил и нервов было вложено в раскачку персонажа. Жаба душит. Я знаю таких, которые в Степи годами сидят, вообще не бывая на основной части материка. Им не надо, им и там хорошо.

— Рад за них. Ну, я пошел?

— У моего клана в Великой степи есть два отряда законников-«регуляторов» и одна полностью подконтрольная банда — безмятежно произнес Мастер Стрекоз — Большая, очень уважаемая в тамошнем преступном сообществе. Я просто в свое время решил, что надо зайти в эти края с двух сторон, потому одни несут в степь закон и порядок, а вторые промышляют конокрадством и постоянно пребывают в конкурентной борьбе с себе подобными. И те, и другие к твоим услугам. Скажи, каковы твои цели в тех краях, и мы подумаем, как тебе можно помочь.

Я же говорю — та еще сволочь. Согласись я — и его аналитики мигом начнут просчитывать, зачем мне нужны те, кого я назову. Хуже того — он начнет искать подходы к этим самым целям без моего участия.

С другой стороны — и пусть. Задолбаются они угадывать, что именно мне нужно от Ууурша и племени Груукх, тут ни один аналитик не поможет, потому что точно надо знать конечную цель. Мало того — иметь квест, который поможет ее достичь. Без этого хоть лоб расшиби, все одно ничего не выйдет.

— И что я за помощь буду должен? — осведомился я.

— Какие долги? — укоризненно вздернул брови Мастер Стрекоз — Мы же друзья. Следовательно я тебе по-дружески помогу выжить в Великой Степи и сделать то, что нужно.

— А я, не менее по-дружески, выполню твою просьбу? — предположил я — И, если надо, склоню соальянсников к союзу с тобой.

— Тут только тебе решать. Но не вижу причин, по которым это невозможно. Ты же понимаешь, что ни один клан в Раттермарке не даст столько бойцов Тиамат, как мой. Впереди большие битвы, Хейген, и мои люди станут острием клинка в любой из них.

И ведь он прав, поганка такая. Все именно так. Укрепись наш альянс «Воинами