только те существа всё же были мертвецами, поднятыми магией, а эти вполне живы и относительно здоровы.

Изменённые не дохли, а продолжали оживать что бы ты с ними не делал. А тут я вижу десяток трупов, которые не пытаются воскреснуть. Всё это странно. Может и правда какая зараза?

Спеленав голодающих, я обошел остатки домов и не нашел больше никого. Выходя из последнего дома, я заметил лежащий на полу обрывок газеты. Я бы прошел мимо, но текст сам собой приковал моё внимание.

«Имперский Вестник. Корреспондент Д. Ю. Лим сообщает с места происшествия. Сегодня, 2 ноября в 18:00, произошел взрыв в частной резиденции полковника А. В. Быкова. После устранения пожара, было найдено четыре неизвестных существа. Ведется расследование. Император лично распорядился в расследовании этого прецедента.»

Неизвестных существа… Могут ли они быть связаны с Игдрой? Чёрт! Да может быть что угодно. Я просто не знаю где искать эту тварь и готов принять любую беду за проделки Игдры.

Восемь местных жителей орали, брыкались, но на изменённых совсем не походили. Если бы это были проделки Игдры, то два десятка трупов, валяющихся на улице, уже бы напали на нас, но пока всё было тихо.

Я оставил спятивших под присмотром воронов, открыл портал и переместился на фармацевтическую фабрику. Не теряя времени, сразу двинул в лабораторный комплекс, где и нашел Евдакию.

— Евдакия Павловна, собирайся у тебя срочная командировка. — Выпалил я, подойдя к женщине в белом халате.

— Виктор Игоревич, что? Какая командировка? — Удивлённо приподняла брови Едвакия. — У меня производственный цикл в самом разгаре.

— Это всё здорово. Но у нас задание от имперской службы безопасности. Отказаться нельзя. Вспыхнула эпидемия бешенства или чего-то подобного. Мне нужно чтобы ты исследовала образцы почвы, воды и самих зараженных. У тебя полчаса на сборы. Всю необходимую технику заберём с собой. И это не обсуждается. — Припечатал я и увидел растерянность на морщинистом лице. — Да, Степан тоже поедет с нами, я же не нелюдь какой, разлучать любящие сердца.

— Как всё это не кстати. — Вздохнула Едвакия Павловна, смотря на образцы новых лекарств, стоящих на столе. — Но раз уж мы не можем отказаться, то я пошла собираться.

Спустя два часа мы стояли посреди просторного дома старосты села Ягодное. Лозы растянули руки и ноги зараженного мужчины в разные стороны, а Евдакия аккуратно брала образцы слюны, крови и кожи.

— Виктор Игоревич, я никогда такого не видела. Если бы это был единичный случай, то я списала бы на то, что человек просто сошел с ума. Но тут целая деревня таких. Очень необычно. — Она закрыла пробирку и сделал шаг назад. — Можете забрать больного, мне потребуется какое-то время, чтобы провести исследования. — Деловито сказала Евдакия, и поправив очки обратилась к Степану. — Принеси, пожалуйста, образцы воды из ближайших озёр, а заодно образцы почвы из огородов.

— Степан, обратись к Антипу, он выделит тебе десяток человек, тебе не по статусу спину гнуть. — Приказал я дворецкому.

— Виктор Игоревич, да я… — Старик по обыкновению хотел всё сделать сам, но не в этот раз.

— Никаких я. Выполнять приказ. Да и по округе небезопасно шастать в одиночку. Люди Антипа, нашли следы, уходящие в горы. Вероятно, кто-то из спятивших успел скрыться. Вдруг кто вернётся?

— Как скажете. — Улыбнулся Степан и вышел.

Потянулись мучительные часы ожидания. Если бы я точно знал, что это не проделки Игдры, я бы уже отправился в изнанку. Но оставался маленький шанс, что сумасшествие местных его рук дело. Тем более я ощущал слабые волны маны исходящие от одного из озёр. Это было странно.

Когда стемнело по селу стали бродить патрули. Признаться я был приятно удивлён тем, как Антип организовал оборону поселения. С крыш домов велось наблюдение за округой. Пленников изолировали в бане и заколотили все входы и выходы оставив в охранении десяток человек. Помимо этого, ещё и патрули бродят туда-сюда на случай, если при зачистке села мы обнаружили не всех безумцев.

Я собирался лечь спать, но на улице раздался лязг клинков. Выскочив наружу, и увидел, как вороны рубятся друг против друга. Антип пытался разнять дерущихся, но один из них переключил своё внимание на лидера и замахнулся клинком. Этот придурок погиб бы от рук Антипа, если бы я не спеленал его лозами.

— Какого чёрта тут происходит? — Выругался я, подойдя к запыхавшимся бойцам. На удивление среди них раненых не было.

— Колька пошел в озере искупаться, ну и водички набрал. Она ж чистая. Сам попил, а мы не стали, у нас фляги ещё полные. Час прошел, он начал что-то бормотать, а после вон чего. Взбесился и на нас кинулся. — Поведал наёмник.

Я поднёс люминесцентный гриб к лицу Николая и увидел всё ту же картину. Вены раздулись, глаза налились кровью, выражение лица безумное. Отлично, картина немного проясняется. За спиной послышался новый крик. Кричала Евдакия, и её голос приближался.

— Виктор Игоревич! Я, кажется, нашла! У пациента повышено содержание норэпинефрина. — Увидев, что я понятия не имею о чём она говорит, Евдакия отдышалась и начала лекцию. — Норэпинефрин — это гормон ярости. Его попадание в кровоток соответствует приступу агрессии. А у больного его содержание превышено в двадцать раз.

— И на какие мысли это должно нас навести? — Спросил я сложив руки на груди.

— В воде одного из озёр я нашла небольшое содержание этого гормона. Полагаю местные пили воду и это повлияло на их психику. Но скорее всего здесь и без магии не обошлось, так как в обычном состоянии пациенты бы умерли от такого резкого скачка гормонов в организме.

— Сможете сделать лекарство от этой заразы?

— Хммм. Ингибиторы обратного захвата норэпинефрина, довольно сложны… — Я прервал начавшуюся лекцию, ибо не хотел тратить время на нюансы, которые мне не интересны.

— Евдакия Павловна, сможете или нет?

— Какой вы не терпеливый. — Фыркнула женщина и добавлиа. — Да, смогу, но для этого мне нужно вернуться в мою лабораторию.

— Отлично. Степан, помоги Евдакие Павловне перевезти всё оборудование и дай знать когда лекарство будет готово. — Я снова повернулся к Евдакие и спросил. — В каком озере заражена вода?

— В том, что слева от поселения. Ваши люди сказали, что оно называется Чёрное.

Я открыл портал, переправил в лабораторию Степана и Евдакию, после чего распустил воронов, оставив лишь десяток человек в охранении.

— Антип, продолжайте зачистку уголовников. Как закончите, отправлю вас на пару недель отдохнуть на берегу реки в тёплые края. — Решил я мотивировать работать быстрее.

— Зачем? Мы наёмники, нам платят за работу, а не за отдых. — Не поняв нахмурился Антип.

Твою мать. Он вообще давал отдыхать своим людям? Или они отдыхали лишь в моменты когда не было новых заказов? Да и что это за отдых? Сидеть и мёрзнуть в холодной пещере?

— Теперь вы не наёмники, а моя личная гвардия. А я забочусь о своих людях. Будете отдыхать, это не обсуждается. — Сказал я стальным тоном и добавил мягче. — Судя по твоему выражению лица, ты и вовсе не знаешь, что такое отдых. Вот как раз будет повод узнать что-то новое. — Улыбнулся я и двинул к озеру.

На дне водоёма точно что-то было. Невероятно слабый магический фон, который мог бы исходить от малого макра лежащего на глубине.

Сев на берегу озера я потянулся к мане и создал десятки лоз, которые неспеша поползли к озеру. Скрывшись под водой, они стали перепахивать ил в поисках чего-то интересного. Как только что-то находилось, лозы тут же выбрасывали предмет на берег.

Сани, полусгнившая телега, пара скелетов, перепачканных илом. После часа поисков, лозы выволокли на поверхность метровую гадость, сплетённую из корней внутри которых виднелось лицо лишь отдалённо напоминающее человеческое. Из глазниц сочилась густая как смоль жижа. А рот беззучно открывался пыплёвывая сгустки ила.

Тварь сделала глубокий свистящий вдох и открыла глаза.

— Кальдэ-э-эр Вира-а-ан. — Послышался хриплый голос…

Глава 8

— С-с-старый дру-у-уг. — Протянуло странное создание, закашлялось и выплюнуло сгусток ила. — Рад тебя видеть. — Радушно сказала тварь, но голос её был полон змеиного яда.

— Игдра? — Спросил я, пустив по внешней стороне лоз некротические споры. Пусть только попробует атаковать, я уничтожу эту тварь за одно мгновение.

— Странное имя. Но мне нравится. — Рот создания искривился в усмешке. — Друг мой, скажи, почему ты охотишься за мной?

— Разве