— Странный у тебя все-таки хозяин, Акбар, — я задумчиво оглядела книжные полки.

Почему-то не могла представить, чтобы Максим заваливался сюда с приятелями пиво пить. Да вообще складывалось такое впечатление, что в его квартире гости — редкое явление. Мгновенно вспомнилось утверждение «Мой дом — моя крепость». Тем более странно, что я тут околачивалась. Хотя, быть может, это просто из оперы «все могу купить»? А я и не замечаю, как он тратит на меня деньги.

— Ладно, давай посчитаем, — я огляделась в поисках писчебумажных принадлежностей. Вся надежда была на выдвижной ящик стола. Конечно, копаться в чужих вещах мне претило, но раздобыть лист бумаги и ручку архитяжким преступлением я не считала.

Скрипя совестью, выдвинула ящик. Взгляд мгновенно наткнулся на кончик какой-то фотографии, выглядывающей из-под ровной стопки чистых листов. Прежде чем сообразила, что делаю, я вытащила снимок.

На фоне каких-то скалистых гор стояло пятеро парней в камуфляже. Фотография была сделана еще мыльницей. Загорелый Максим чуть устало улыбался. На вид ему здесь казалось двадцать два — двадцать три года. А вот сидящий у его ног Акбар за это время совсем не изменился. Не знаю, положено ли поварам в армии оружие, но у Макса был автомат. Причем не демонстративно выпяченный, будто это предмет национальной и личной гордости, как любят фотографироваться парни. Автомат или винтовка, я в оружии не разбиралась, был небрежно закинут на плечо, словно привычная и порядком надоевшая ноша.

— Слушай, а это где? — я показала Акбару фотографию.

Он наградил меня очередным укоризненным взглядом.

— Да-да, мне стыдно, — я спрятала снимок обратно, — ты только хозяину своему ничего, пожалуйста, не рассказывай. Какой ужас, — я устало помассировала виски, — я разговариваю с собакой. Видимо, схожу с ума. Хотя тот факт, что ты все-таки мне не отвечаешь, дает надежду на мою нормальность.

Взяв ручку и чистый лист бумаги, я удобно устроилась в кресле и крепко задумалась.

— Итак, давай считать, сколько он на меня уже потратил, — я задумчиво куснула колпачок авторучки, но вовремя спохватилась, что это чужое имущество. — Чашка кофе в дорогом кафе — приблизительно полсотни, потом… Потом до хрена продуктов, ноутбук… — я с досадой вздохнула. — Блин, уже астрономическая сумма получается. Плюс еще букет роз и затраты на бензин… Да и квартира… Акбар, ты не в курсе случайно, сколько стоит аренда подобной квартиры на сутки? Вот и я не в курсе. В любом случае сумма круглая выходит. И все лишь для того, чтобы доказать что-то совершенно левому человеку? Твой хозяин точно ненормальный.

Максим вернулся около семи вечера. Мы с Акбаром как раз выходили из подъезда на прогулку, когда подъехал черный джип.

— Ну что, вы не подрались? — весело поинтересовался Макс, потрепав дога по голове.

— Нет, все обошлось миром, — я улыбнулась. Странно, но была очень рада его видеть. Правда, этот факт дико меня напугал. Мало ли, вдруг на меня действительно начинают действовать его уловки.

— Вот ключи, — я спешно вручила ему связку. — Ничего не украла, не сломала, не сожгла. Я домой.

Но не успела я и шагу сделать, как Максим схватил меня за руку. В его серых глазах читалась откровенная досада.

— Далась тебе твоя общага, никуда она не убежит.

— У меня, между прочим, сессия, — пробурчала я, — мне к экзаменам готовиться нужно.

— Ладно, садись, я тебя отвезу.

— Да я и на автобусе доехать могу, — я не удержалась и добавила, — чтобы тебе на бензин тратиться не пришлось.

— Ничего, не обеднею, — Макс хмыкнул, — садись давай.

Дорога прошла в молчании. Я с деланным интересом смотрела в окно, Максим из-за чего-то хмурился, ну а Акбар просто устроился на заднем сидении и людской глупостью не заморачивался. Но до моей общаги мы так и не доехали. Макс остановил машину примерно в паре кварталов от места назначения.

— Давай прогуляемся. Не замерзнешь?

Я покачала головой.

Снова начался снегопад. Акбар бежал по припорошенному снегом асфальту впереди нас, будто бы знал дорогу. Несмотря на более-менее терпимую погоду я успела продрогнуть. Да и перчатку умудрилась где-то потерять. Не знаю, как Максим это заметил, ведь я руки прятала в карманах пальто.

— Пойдем, купим тебе перчатки, — он взял меня за локоть и потянул в сторону торгового центра, мимо которого мы как раз проходили.

— Не надо мне ничего покупать, — возмутилась я. — Я же сказала, я не продаюсь!

— Ага, пусть лучше пальцы почернеют от обморожения, — с легким раздражением отозвался Макс, доставая сигарету и закуривая.

— Мои пальцы, что хочу, то и делаю, — весомее довода у меня не нашлось. С гордым видом я быстро пошла прочь.

Но он не оставил меня в покое.

— Надень пока мои перчатки, — судя по голосу, его терпение уже было на пределе.

— Не буду.

— Да что я тебя, как маленькую, уговариваю, — Максим отшвырнул недокуренную сигарету, крепко взял меня за руку и глянул так, что я мгновенно передумала вырываться.

Его ладонь была горячей, я моментально согрелась. И вследствие этого резко подобрела.

— А сколько Акбару лет? — спросила я через пару минут молчания.

— Без понятия. Я его четыре года назад привез из города, где служил. Он жил при военной части.

— Породистый пес жил на улице? — удивилась я.

— Его хозяина — офицера перевели куда-то на север. Акбара он оставил, видимо, решив, что на новом месте он ему не нужен.

— И неужели он не пытался найти хозяина? — мне чуть ли не до слез стало жалко брошенного дога.

— Нет. Думаю, он понял, что тот его не случайно забыл. К тому моменту, как я его забрал, Акбар уже три года обитал в военной части. Сколько же до этого он провел со своим хозяином, не знаю. Но ветеринар говорит, что ему лет десять уже.

— А у меня никогда не было собаки. И кошки. И хомячка с попугаем и рыбками, — я улыбнулась. — Ирка тут предлагала кота завести, чтобы тараканов отлавливал, но потом сама же и передумала.

— Не надоело еще тебе в общаге жить? — неожиданно спросил Максим, окидывая взглядом обшарпанное здание студенческого общежития, к которому мы приближались.

— Может, и надоело, только особого выбора ведь нет, — я пожала плечами. — Тебе, наверное, будет сложно это понять, но дефицит наличных средств создает кучу проблем.

— Я могу решить все твои проблемы, — невозмутимо заметил Максим, останавливаясь напротив двухстворчатых деревянных дверей общежития. — Ты ведь сама знаешь, что достойна большего, чем комната с тараканами и прохудившееся пальто.

— Знаю, — ледяным тоном отозвалась я. — Но не таким путем.

— Не таким — это не каким? — Макс засмеялся. — Я тебя как будто на панель приглашаю.