— Особой разницы не вижу.

Снегопад усилился. Я подняла глаза к темно-серому небу.

— Знаешь, в детстве я была уверена, что на облаках растут цветы. Такие огромные, белые… На подснежники похожие. Ветер раскачивает их бутоны, и пыльца осыпается на землю в виде снега. Помню, какой-то мальчишка во дворе мне доказывал, что это на самом деле замерзшая вода, а я не верила. Мы даже подрались из-за этого. Ну не мог снег быть просто замерзшей водой. Это казалось слишком скучным, чтобы быть правдой, — я несколько секунд помолчала, собираясь с мыслями. — Ты, как тот мальчишка. Пытаешься мне навязать свою точку зрения. Говоришь, не верить в любовь. Но даже если это лишь наивная сказка, жить с верой в нее куда лучше. Не все в этом мире измеряется в деньгах. Когда-нибудь ты поймешь.

— Конечно, встречу любовь всей своей жизни и прозрею, — Максим усмехнулся и уже серьезно добавил. — Да только не сомневаюсь, что ты раньше признаешь мою точку зрения.

Я ничего не ответила. Закрыла глаза, подставив лицо снежинкам. У каждого своя правда. Равноценная правда. И мои взгляды на жизнь уже не изменятся.

Додумать свои философские мысли я не успела.

Максим притянул меня к себе и поцеловал. В первое мгновение я так растерялась, что даже его не оттолкнула. Ну а потом… потом мне как-то перехотелось отталкивать. Его объятия словно отгородили меня от остального мира, спрятав от всех проблем реальности. И если бы это было возможно, я бы предпочла не возвращаться, так и оставшись в ласковом дурмане его близости. Но Максим легонько отстранился, хотя кольца рук не разжимал.

— Зачем ты?.. — пролепетала я, с трудом справляясь с оцепенением.

Он ласково коснулся губами моей щеки и, обжигая дыханием, прошептал на ухо:

— Хотел убедиться, что цель оправдывает средства и я не зря трачу время и деньги.

Я чуть не задохнулась от вспыхнувшей ярости. С громадным трудом сдержалась, чтобы не ударить его. Резко оттолкнула и презрительно бросила:

— Ничего у тебя не получится.

И, не дожидаясь его ответа, я быстро скрылась за дверьми общежития.

Ирки дома не оказалось. Я особо не расстроилась. Все равно ведь рано или поздно появится, и уж тогда я ей по ушам настучу. Быстро переодевшись и включив сразу затрещавший обогреватель, я поставила телефон на зарядку. Только сейчас сообразила, что за весь день ни разу не вспомнила о Сергее и о трагедии всей моей жизни. Толкового объяснения этому не придумывалось, и я решила не заморачиваться. С гулко бьющимся сердцем включила мобильник в надежде на лавину CMC с оправданиями от любимого. Ну там, метеорит по дороге упал, инопланетяне похитили… Я была согласна на любое объяснение, лишь бы его не потерять. Но сообщение пришло всего одно. Да и то от оператора, что пятнадцать раз звонила Ромашка.

— Ну вот, — я горестно вздохнула, — хоть кому-то я еще нужна в этом жестоком мире…

— Лерка! Я тебя убью! Ты куда пропала?! — выдала моя сестра, едва я до нее дозвонилась.

— Да так получилось, Ромаш. Все со мной в порядке, не переживай.

— Как будто я по голосу не слышу, — не унималась она. — Рассказывай, давай, что у тебя случилось?

— Если вкратце, Сережа меня разлюбил, — промямлила я.

— А ты что?

— Как что? Страдаю, — я плюхнулась на свою кровать.

— А-а-а, — с пониманием протянула Ромашка и тут же добавила. — А зачем?

Я невольно засмеялась.

— Вот ты такая взрослая, а в любовных переживаниях ничего не понимаешь.

— Вот я-то как раз и понимаю, — усмехнулась моя сестра. — Мой совет: забей и забудь. Я тебя сейчас радовать буду! Квартира теперь официально наша, я сегодня ездила смотреть.

— Да ну, — я едва не завизжала, — правда, что ли?!

— Мне самой до сих пор не верится. Там не квартира — настоящие хоромы. Комнаты — хоть в футбол играй, — Ромашка на мгновение прервала поток своей восторженной речи и тоскливо добавила. — Лер, переезжай ко мне, а? Переводись на заочку, будем вместе в этой квартире жить.

— Ромаш, — я улыбнулась, — мне учиться-то осталось три года всего. Вот получу диплом и приеду. И успею тебе надоесть, не переживай.

Еще минут пятнадцать меня уговаривала настырная сестра. Но без толку. Едва я положила замолчавший мобильник на тумбочку, как в комнату завалилась радостно-румяная Ирка с охапкой пакетов.

— Лерыч! Счастье ты мое! — завопила она с порога.

Не замечая моего убийственного взгляда, сняла коротенькую дубленку и лаковые сапоги на шпильке и поспешила к зеркалу.

— Лерка, ты прикинь, сегодня в TerraNova была распродажа! — щебетала она, выуживая из пакета нечто тряпочное ярко-оранжевого цвета. — Ты только зацени! — Зубами оторвав этикетку, Ира сняла с себя блузку и надела неизвестный предмет гардероба, который на деле оказался асимметричной кофточкой.

Продолжая источать восторги, она продемонстрировала мне все свои покупки и весело поинтересовалась:

— А ты чего такая кислая-то?

— Да ничего, — как можно спокойней ответила я, мысленно себе повторяя, что людей душить нельзя, даже если очень хочется, и будто бы невзначай поинтересовалась. — И сколько Максим тебе заплатил?

— Какая разница, — легкомысленно отмахнулась Ирка, складывая свои наряды аккуратной стопочкой на столе. — И вообще, я же не дурочка, чтобы отказываться от денег, когда их предлагают на халяву.

Я молча отвернулась к стене с намерением тихо и люто возненавидеть весь мир в целом и некоторых его обитателей в частности.

— Лер, ну ты чего, обиделась, что ли? — Ира села на край кровати и потрясла меня за плечо.

— А ты угадай с одного раза, — отозвалась я, не оборачиваясь.

— Ну, Лера-а, — заканючила она, — для тебя ведь стараюсь!.. Ой, а ты где все это время была-то? спохватилась она. — Я ж волновалась, вот Максиму и позвонила. С Сергеем-то своим ты встретилась?

У меня как-то мгновенно вся злость на нее улетучилась.

— Не встретилась, — тоскливо пробормотала я. — Он не пришел. А может приходил, посмотрел на меня незаметно, разочаровался и ушел.

— Вот козел! — в сердцах выпалила Ира.

— Почему сразу козел, — вступилась я, — просто… просто, быть может, я не в его вкусе оказалась.

— А ты, значит, весь вечер его ждала как баран?

— Угу… А потом Максим появился, и мы к нему поехали.

— Да ты что?! — Ира завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. — Ни фига себе! — и многозначительно захихикала.

— Ничего такого, о чем ты подумала, не было, — я бессердечно ее разочаровала. — И вообще, о Максиме даже говорить не хочу, так что уйми свое любопытство.