я сначала собирался в институт, – сообщил Деев. – Смысл ехать в общежитие, если все студенты на лекциях?

– Возможно, ты и прав, – согласился Урядов.

Оставшееся время до дома Гуляева, в район Новогиреево, ехали молча. Добравшись до места, высадили Владислава, развернулись и поехали в институт, который располагался недалеко от Тимирязевского парка, на улице Прянишникова, и хоть машин в это время суток было не так много, все равно на дорогу потратили сорок минут. К институту подъехали ровно в десять утра, когда лекции у студентов шли полным ходом.

Показав вахтеру удостоверение, Деев выяснил, где находится учебная часть факультета «Издательское дело», на котором обучалась Елизавета Преснова, и направился на третий этаж. В коридорах было пусто и на удивление тихо, эхо звука шагов оперативника взлетало к высоким потолкам. У двери с надписью «Учебная часть» Деев остановился, пригладил волосы и, открыв дверь, шагнул внутрь. В тесной комнатке пять на четыре стояло шесть столов, за которыми сидели женщины всех возрастов, от двадцати до шестидесяти. При появлении Деева женщины подняли глаза от бумаг и с любопытством воззрились на молодого, довольно симпатичного мужчину.

– Здравствуйте, – вежливо произнес Деев. – К кому я могу обратиться по поводу студентки, обучающейся на вашем факультете?

Вопрос Деева произвел странный эффект: интерес, возникший при его появлении, тут же угас, и все женщины, как по команде, снова уткнулись в бумаги. Деев выждал с полминуты и снова обратился к присутствующим дамам.

– Прошу прощения, что отвлекаю, но у меня срочное дело, – заметил он. – Так кто из вас может мне помочь?

– Вся информация на стенде, – не отрываясь от бумаг, произнесла женщина лет пятидесяти, сидевшая за ближним к Дееву столом.

– Мне не нужна информация со стенда, – пояснил Деев. – Я ищу студентку второго курса Елизавету Преснову, и меня интересует, в какой аудитории в настоящий момент проходят ее лекции.

– Все запросы в письменном виде на имя декана, – произнесла та же женщина.

– Послушайте, не могли бы вы оторваться от своих невероятно важных бумаг и уделить мне две минуты своего драгоценного времени? – теряя терпение, раздраженно произнес Деев.

– Я же сказала: все запросы в письменном виде, – повторила женщина, не поднимая глаз.

– А если так? – Деев достал удостоверение и сунул женщине под нос.

Красные корочки возымели действие, женщина снова оторвалась от бумаг и взглянула на оперативника. Теперь в ее взгляде вместо любопытства сквозило беспокойство.

– А в чем, собственно, дело? У нас неприятности? – спросила она.

– Пока нет, но будут, если вы и дальше станете чинить препятствия следствию, – пригрозил Деев.

– Следствию? – этот возглас прозвучал одновременно от всех шести столов. Женщины забыли про бумаги и уставились на Деева.

– Да, следствию, – повторил старший лейтенант и для большей убедительности, что это именно так, помахал в воздухе удостоверением.

– Вам лучше обратиться к декану, – настаивала женщина, начавшая разговор.

– Позвольте мне самому решать, когда и к кому лучше обращаться, – теперь Деев вел разговор строго и решительно. – И в данный момент я считаю, что помочь мне должны вы. Открывайте свои талмуды и найдите в них студентку Елизавету Преснову!

– Ларочка, это твоя юрисдикция, – повернувшись к соседке по кабинету, заявила женщина. – Списки студентов и распределение по аудиториям составляешь ты.

– Составляю я, а заверяет Раиса Семеновна, – выдала Ларочка, самая молодая работница в кабинете. – Пусть она и выдает информацию, а мне неприятности ни к чему.

– Вот уж придумала! – в разговор вступила женщина лет тридцати пяти, чей стол располагался ближе всех к окну. – Я лишь отношу документы на подпись Борису Моисеевичу, а что с ними происходит потом, меня не касается.

– Ну хватит! – раздраженно произнес Деев. – Даю вам две минуты на то, чтобы решить, кто предоставит мне нужную информацию, после чего вы все вместе отправитесь в районное отделение милиции и останетесь там до разъяснения дела!

Угроза подействовала. Работница по имени Лара подскочила со стула и помчалась к стеллажам, расположенным вдоль стены. Она раскрывала створки одну за другой, извлекала с полок какие-то папки, ловко листала их на весу и возвращала на место. В третьем шкафчике нашлось то, что она искала.

– Вот, личное дело Елизаветы Пресновой, – заявила она. – Факультет журналистики и издательского дела, второй курс, группа двадцать четыре двенадцать.

Она с торжеством взглянула на своих трусливых коллег и прошагала обратно к своему столу.

– Очень хорошо, – похвалил Деев. – А теперь скажите, в какой аудитории сейчас идет лекция для группы двадцать четыре двенадцать.

– А у них сегодня нет лекций, – порывшись в очередной стопке бумаг, ответила Лара. – На этой неделе у них производственная практика в издательстве «Советская энциклопедия».

– Хотите сказать, что студентов из этой группы в институте нет? – расстроенный Деев вздохнул.

– Увы, вы напрасно приехали, – подтвердила Лара. – Приезжайте на следующей неделе, их лекции возобновляются с понедельника.

– Скажите, вы можете связаться с издательством и выяснить, находится ли сейчас Елизавета Преснова на производственной практике? – не слишком надеясь на положительный ответ, спросил Деев.

– Каким образом? Думаете, сотрудники издательства ведут учет своих практикантов? – Лара едва сумела подавить ироничный смешок.

– Но ведь кто-то должен за ними присматривать, чтобы они не напортачили, – настаивал Деев. – Руководитель производственной практики из числа сотрудников института или старший преподаватель, есть ведь такой человек?

– Простите, но руководитель практики не обязан всюду сопровождать студентов, – ответила Лара. – Вам остается либо ехать в издательство, либо ждать до следующей недели. Могу я вам еще чем-то помочь?

Деев ничего не ответил, а молча вышел из кабинета. Постояв у дверей, решил, что нет смысла ходить по кабинетам от декана к ректору и обратно, добиваясь помощи, а проще и быстрее доехать до издательства. В очередной раз порадовавшись, что Урядов оставил ему машину, он вышел на стоянку при институте, нашел «Москвич» Гонщика и объявил, что они едут в издательство «Советская энциклопедия». Сверившись с картой Москвы, Гонщик завел двигатель и поехал на Покровский бульвар.

В издательстве дело прошло гораздо быстрее, чем в институте. Вахтер на проходной с уважением отнесся к удостоверению Деева и вызвал старшего редактора. Тот без лишних вопросов направил Деева в головной офис, где студенты второго курса проходили производственную практику. Однако на месте Елизаветы Пресновой не оказалось. Ее сокурсники сообщили, что девушка второй день не ходит на практику. Подруг, которые могли бы просветить Деева насчет причины пропусков, в группе практикантов не оказалось, в общежитии с Пресновой никто из них не жил, так что пришлось Дееву и из издательства уходить ни с чем.

– Надо было придерживаться первоначального плана, – устраиваясь в машине Гонщика, заявил Деев. – Полдня прокатались, а в итоге