крайне быстро блекнет и, в конце концов, она окончательно исчезает. Но даже в этом случае человека всё ещё можно спасти, правда, цена спасения слишком дорога. Вернуть биологическое тело весьма недешевое удовольствие и позволить себе такую операцию может далеко не каждый. А ведь я ещё не упоминал про побочные последствия такого «лечения», результатом которых человек вряд ли обрадуется. Сделать из себя борга можно довольно таки просто, но вот стать обратно человеком так легко не получится.

Если так задуматься, то это и есть обратная сторона прогресса, до которого докатилось местное развитие. Люди настолько хотели облегчить себе жизнь, что не заметили, как перешли черту. В какой-то момент я понял, что не стоит удивляться тому, как человек старательно хочет превратить себя в машину. Никому просто не оставили выбора. Но я хочу стать тем, кто предоставит всем тот самый «выбор»…

* * *

— Просыпайся спящая красавица. — Щёлкаю пальцами перед глазами латиноса, проверяя реакцию его организма на внешние раздражители.

— Уже всё? — Удивленно спросил Марко, не спеша вставать с кресла.

— Потратил на тебя около часа, но оно того стоило. Для начала немного пройдись. Ощущения чуждости должно скоро пройти. — Помогаю парню встать, после чего держусь немного в стороне от него.

— Будто заново родился. — Улыбнулся Рамирес, спустя несколько минут привыкания к новым ощущениям.

— Ты не представляешь, как часто я слышу подобную фразу. — Ухмыльнувшись, подхожу к витрине, на которой у меня висело разнообразное оружие. Сама витрина поднималась дистанционно по моей команде, что было довольно удобно. Стекло было ударопрочное, и разбить его с одного удара не получится, если конечно по нему не выстрелить чем-то крупнокалиберным. — Около трёх недель назад ко мне захаживал один наёмник. Его звали Джереми Мартинес. После изучения его имплантов я смог разработать специальный набор программ, повышающих отклик и сопряжение всех систем. По сути это очень похоже на работу бортового вычислительного искина, только куда проще.

— Забавно, именно Джереми посоветовал мне сходить в эту клинику. Как, однако, тесен мир. — Возвёл глаза к небу темноволосый наёмник.

— Он куда меньше, чем мы о нём думаем. — Беру в руки первый попавшийся автомат и несколько магазинов с уже снаряжёнными в них патронами.

— Время проверить себя на практике. — Марко деловито перехватил врученную ему штурмовую винтовку. Латинос не стал надевать наушники, предпочитая пользоваться возможностями своих имплантов.

— Неплохо получается. — Уважительно киваю, смотря на результаты своего старого приятеля. Пускай я и могу гораздо лучше, но в моём случае играет роль множества вспомогательных факторов, главным из которых является особое строение тела и Вега в качестве моего синтетического компаньона.

— Сам удивлён. — Покачал головой Рамирес, кладя пустую винтовку на стол. — Всё чувствуется, будто родное, а ещё в голове такая лёгкость…

— Результат перегрузки кэша у твоих имплантов. Чем больше всякого мусора, тем больше мозг испытывает дискомфорт. Если чувствуешь непонятное недомогание, сразу обращайся к риперам, пускай проводят профилактическое обслуживание.

— Учту. — Благодарно кивнул брюнет, после чего образовалась неловкая пауза.

— Что-то хотел? — Нарушая образовавшуюся тишину, аристократично подняв левую бровь.

— Алекс, я бы хотел извиниться за то, что ушёл тогда… — Сказал парень то, что я явно не ожидал от него услышать.

— Можешь не продолжать. — Останавливаю рукой бессмысленный для меня трёп. — Возможно, тебе и кажется, что ты поступил плохо, но уже тогда я понимал, что на твоём месте сделал бы то же самое. Висеть на чужой шее неприятно, особенно если ты уже достаточно взрослый малый. — Кладу руку на плечо старому товарищу, тем самым желая его ободрить.

— Легче от твоих слов не становится.

— Значит, ты просто хочешь, чтобы я тебя пожалел? — Хватаю шею парня в жёсткие объятия.

— Только этого мне не хватало. — Фыркнул Марко и уже серьёзнее добавил. — Спасибо, что позаботился обо всех в моё отсутствие. И кстати, откуда у тебя появились эти милые девочки? — Латинос пихнул меня в бок, ожидая услышать мой ответ.

— Мы с Ингой приютили их у себя больше года назад. Не хочу особо распространяться об их прошлом, но скажу, что оно весьма трагичное и непростое. Люси и Рокси мне очень дороги и у нас с ними выстроились очень доверительные отношения. Они для меня словно настоящие дочери.

— Теперь понятно, почему они называют тебя «папой». — Улыбнулся Рамирес, произнеся свои последние слова с явной подколкой. — Ладно, я уже тут порядком задержался и мне пора бы вернуться к себе домой.

— Ты живёшь в этой башне?

— Ага, на четвёртом этаже. Снимаю квартирку в аренду.

— Ясно, я купил квартиру на 27 этаже. С многокомнатным жильём тут большие проблемы, поэтому пришлось забраться повыше.

— Ты сейчас про те огромные хоромы? — Вопросительно поднял бровь Марко.

— Ага, они самые. — Усмехнувшись, скидываю парню свой адрес.

— Действительно купил. Вот же богатый засранец. — Покачал головой Рамирес. — Но знаешь, я рад за тебя и за Ингу. Хан и Широ тоже живут где-то рядом?

— Понимаешь, после твоего ухода случилось столько всего, что мы были вынуждены переехать на постоянное место жительства в клан Баккеров. Ты, наверное, будешь удивлён, но у Сьюзан даже дочка родилась.

— Серьёзно? — Спросил парень.

— Ага, ей уже три годика. Зовут Рейчел и она просто лапочка, по сравнению со своей мамой. Ну а братья живут и здравствуют. Они вроде как хотят стать крутыми механиками и весьма неплохо продвинулись в этом направлении. Даже машину мне собрали.

— Понятно, — протянул латинос, задумчиво почёсывая свой подбородок, — в любом случае рад был повидаться. Если понадобится помощь, пришли сообщение на этот номер.

— Спасибо, учту. — Помечаю телефон в записной книжке, не забыв проводить уже покидавшего мою мастерскую парня. — Заходи в гости, если появится время.

— Рад бы, но, боюсь, Киви меня прибьёт. — Сокрушенно покачал головой Рамирес.

— Не переживай, она просто хотела выместить на тебе старые обиды. Инга отходчива и она уже давно тебя простила.

— Доверюсь твоим словам. До встречи Алекс. — Марко махнул рукой на прощание, направляясь в сторону лифта.

— Ага, до встречи. — Развернувшись на пятках, натыкаюсь лицом на греющих уши Люси и Рокси.

— Мы это, спросить хотели, а зачем тебе понадобилась та коробка. — Маленькая блондинка сразу же вывалила на меня свой вопрос, ожидая услышать интересующий её ответ.

— Пойдёмте, сами всё увидите…

— Ух ты… — Протянули малышки, трепетно смотря на заготовку под будущее тело Веги.

— Это всего лишь примерный макет, но уже завтра он превратится в полноценную рабочую платформу. — Довольно ухмыляюсь, смотря на заинтересованные лица детей.

— Спешу заметить, что данная платформа готова всего лишь на тридцать процентов. — Голограмма Веги появилась слева от меня, после чего она тут же помахала рукой, стоящим позади девочкам. — Привет Люси, Рокси, рада