Не успев дойти до нужного места, я услышала приятную тихую завораживающую музыку. И чем ближе я подходила, тем сильнее хотела увидеть, кто её исполняет.

– А ну пошли прочь, попрошайки! Вы своей игрой отвлекаете клиентов! – послышался шорох, потом удар, и к моим ногам прилетел небольшой деревянный инструмент, чем-то похожий на гитару, но странно изогнутый и в два раза меньше. – Не подаём! Уходите, пока не побил!

– Не сметь! – выкрикнула я раньше, чем подумала. Пузатый мужчина держал в руках большого, одетого в потрёпанную одежду кота. И уже практически оторвал ногу от земли, чтобы пнуть несчастного. Вот как тут не закричать?

Мужик смерил меня гневным взглядом, но увидев, что я в окружении вооружённой охраны, сложив в голове два и два, залебезил:

– Госпожа, смилуйтесь, это же дикие котярусы, их нужно гнать?

– Кто? – я чуть не подавилась смехом, благо под вуалью не видно. – Котярусы? – как по мне, обыкновенные коты, лишь в два раза крупнее, с осмысленным взглядом, в одежде и с музыкальными инструментами в лапах.

– Они мне всех посетителей заморочат, те есть не будут, а только их музыку слушать, убыток для меня, – хозяин ресторации словно спрашивал можно ли ему всё же пнуть несчастного.

– Это не повод их избивать, толкать или прогонять! Сейчас же отпустите. Варварство какое.

– А вы мне не указывайте. Я тоже не из простых работяг. Вес в обществе имею, – неожиданно оскалился мужчина, но котяруса отпустил. – Скажите спасибо, что вдовица, а то бы быстро на ваш длинный язык управу нашёл, – он злобно посмотрел на огра, затем на музыкантов и рявкнул: – Ещё раз увижу у моих дверей на коврики пущу!

И ушёл.

Я смотрела на потрёпанных музыкантов в количестве пяти штук, они на меня.

– Госпожа, идёмте? – подал голос Лом, а моронг поднял изогнутую гитару, так и лежавшую у моих ног.

– Инструмент отдайте, – осмелев, попросил пострадавший музыкант. – Спасибо, что заступились, но не нужно было. Иногда хозяин этой ресторации бывает в хорошем расположении духа и нам перепадает монетка, а сейчас вы его разозлили и в ближайшие дни нам нечем будет кормить котят, – его голос дрогнул.

– Вот возьмите, – Шусти отдал инструмент и вновь из кармашка вынул медную монету. Опять забыла спросить, откуда у него деньги, неужели личные сбережения тратит?

– Благодарю, моронг, – котярус склонил голову.

– Подождите, уважаемые, – окликнула уходивших музыкантов. – У меня есть предложение, я хочу нанять вас на сегодня. В моей ресторации ремонт, скучно, поэтому я хочу послушать приятную музыку.

Котярусы с недоверием и надеждой посмотрели на меня.

– Мы согласны, – выкрикнул тот, чей инструмент недавно лежал в пыли.

– Тогда следуйте за мной, на месте поговорим об оплате.

Если моя компания будет с каждым разом увеличиваться, то скоро мы начнём привлекать внимание. Хотя кому я вру, на нас уже косятся. Ни у кого из проходящих мимо господ не было в свите огров и разношёрстных котярусов.

Возле ресторации топталась Эри Морская.

– Доброе утро, госпожа, – она низко поклонилась и уставилась на меня заплаканными глазами.

– Что произошло? – не успела я спросить, как женщину прорвало, она горько всхлипнула, я же, подхватив её под локоток, приказала открыть дверь.

– Батюшка… он… – мы плюхнулись с дородной девицей на ближайшую скамью. – Сказал, что мой жених, узнав о том, что я потеряла работу, отказался жениться-я-я…

Сколько же ей лет? Я внимательно присмотрелась, перед этим подняв вуаль. А ведь и правда, в нашу первую встречу мне показалось, что ей не меньше лет тридцати, то ли свет так падал в ресторации вечером, то ли то, что она очень бодро хамила. Лицо молодое, не очень ухоженное, нос крупный, на щеках и под глазами россыпь веснушек, очень пухлые алые губы.

– Меня и так списали со счетов, в старые девы зачислили, через месяц двадцать три исполнится, батюшка еле-еле нашёл жениха, он на пять лет меня старше, но работает в банке младшим служащим. Очень престижная работа. Как я радовалась, – наконец, девушка успокоилась. – Госпожа, не прогоняйте, разрешите и дальше работать, вдруг Томас смилостивится и я стану его женой.

– Да, проблема, – вздохнула я. Кому-то выжить хочется и в монастырь не попасть, а кому-то замуж. – Хорошо, возьму тебя на работу. Принимайся стойку отмывать, полки, столы начищать. Платить буду раз в неделю. О деньгах поговорим позже.

Наконец-то, девушка улыбнулась.

– Теперь с вами, – я повернулась к пушистой компании котярусов. – Нет, сначала поедим, а потом разговор, – очень уж замученный вид был у милых созданий.

Самое интересное, что милыми их считала лишь я и моронг, а вот остальные не разделяли моего мнения.

Коты расселись на широкой скамье, а мы с моронгом и двумя гномами двинулись на кухню.

Я уже с любовью осматривала новое место работы, можно сказать, что моё первое место работы. Покрутилась, потрогала утварь и была приятно удивлена, что на кухне всё чистенько, кастрюли, сковороды и противни натёрты до блеска.

Подождите, но как, вчера вечером мы лишь продукты забрали?

– Мегнебум, зайди на кухню, – выкрикнула я, и гном тут же появился в дверях. – В ресторации живут домовые или моронги? Почему на кухне такая чистота?

– Так мы ночью возвращались, всё отмывали, – просто ответил тот.

– А как вы вышли за ворота? – тут уже гном на меня посмотрел недоумённо. – Да, чего это я. У вас же разрешающие печати. Спасибо, что позаботились о кухне. А вы выспались?

– Госпожа, вы не должны так сильно беспокоиться о слугах, – гномья улыбка утонула в шикарных усах и бороде.

– Почему не должна? Чем больше забочусь, тем больше вы ко мне привязываетесь и безоговорочно служите, не требуя денег, – пошутила я.

– А вы коварная, – гном погрозил пальцем в воздухе, я же изобразив на лице недоумение, подняла руки вверх, мол, знать не знаю, ведать не ведаю о чём он. В душе смеялась.

Неожиданно присутствующие охнули, моя магия, вырвавшись на свободу, обернулась голубой змеёй и, шипя, направилась к гному. Со змеиных клыков капал яд, а глаз вращались в разные стороны.

Мамочки, как её остановить, напугает сейчас всех гномов, разбегутся от меня.

– Ах, вы так госпожа! – я хотела выкрикнуть, что я не специально, что магия расшалилась, но гном меня опередил, смешно хватаясь за сердце и оседая в уголок. – Сдаюсь! Я весь ваш!

Змея приблизилась к гному, раздвоенным языком провела по его бородатой щеке и исчезла.

– Извините, я не хотела, – гномы смеялись, а я, пребывая в панике, пыталась понять, почему они смеются.

– Госпожа, не знаю почему, но ваша магия ведёт себя, словно только вчера родилась. Так маленькие дети играют, – отсмеявшись, произнёс гном.