Чем дальше они шли, тем больше Когьёку понимала: даже если она дойдет до Сокровищницы, джинна ей не видать. Из полуправдивых застольных историй Синдбада о покорении подземелий, она поняла, что джинн сам выбирает себе хозяина. Но выбор никогда не падет на нее, когда рядом такой человек, как Коэн. Все бесполезно.

Не давала Когьёку покоя и еще одна мысль: почему Коэн пощадил ее? Вряд ли он покорен ее неземной красотой. И милосердия от представителей семьи Рен ждать не стоило. Значит, она ему зачем-то нужна.

«А вдруг джинну требуется человеческая жертва? Нет, нет, не думай о всяких глупостях».

Тем временем отряд добрался до зала, превосходившего размерами все, что Когьёку до этого видела в подземелье. Это был даже не зал, а гигантская пещера, стены которой терялись во мраке. В нескольких шагах от входа каменный пол переходил в озеро, над водой слабо мерцали лазурные огоньки. У берега плавно покачивались на волнах две лодки.

Принцы о чем-то посовещались, Когьёку ничего не слышала, но по лицам поняла, что Комэй обеспокоен, а Коха рвется в бой. Коэн оставался невозмутим. Затем отряд разместился в лодках: пять солдат сели в одну лодку, принцы, Когьёку и ее конвоир — в другую. Воины налегли на весла, и лодки заскользили по зеркально-гладкой поверхности озера.

Когьёку озиралась по сторонам, ожидая нападения монстров подземелий. Но все было спокойно, в тишине раздавался лишь мерный плеск весел и негромкие голоса переговаривавшихся солдат. Тогда Когьёку стала всматриваться в темную воду, но под поверхностью ничего невозможно было разглядеть — сплошной мрак.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Комэй. — Слишком тихо.

— Да ладно тебе, чем нас может напугать этот жалкий джинн? — презрительно протянул Коха.

— Будьте на чеку, — хмуро произнес Коэн. — Не стоит недооценивать джиннов.

И словно в ответ на его слова по днищу лодки что-то шаркнуло, утлое суденышко опасно закачалось.

— Ч-что такое? Рыба? — прошептал конвоир Когьёку.

В это мгновение вода вспенилась, и из глубины поднялось длинное чешуйчатое тело, которое венчала драконья голова.

Монстр был огромен, по сравнению с ним лодки казались песчинками. На миг застыв, монстр нырнул вниз, поднимая волны. Водяной дракон то ли случайно, то ли намеренно задел вторую лодку и та перевернулась. Суденышко принцев тоже бешено раскачивалось, но каким-то чудом удержалось на плаву.

Монстр тем временем снова вынырнул из воды, его тело дугой поднялось над озером и затем обрушилось вниз.

«Он же нас раздавит!» — подумала Когьёку, до боли в пальцах вцепившись в борт.

Но тут в воздухе что-то сверкнуло, и тело монстра распалось на две ровные половинки. На озеро пролился кровавый дождь.

— Вот тварь, он убил половину наших воинов, — раздосадовано произнес Коха, стряхивая с клинка кровь.

Когьёку оставалось только гадать, как он смог достать дракона с такого расстояния.

«Неужели его меч увеличивается?»

— Я вижу берег! — неожиданно выкрикнул Комэй. — Я могу вас всех перенести. Кто знает, сколько еще таких тварей тут водится.

— Подождем немного, возможно, кто-то из солдат выплывет, — приказал Коэн.

Но выплыли не солдаты.

Вода вздыбилась, и лодка взлетела к потолку. Когьёку успела рассмотреть водяного дракона, который раззявил огромную зубастую пасть, ожидая, когда суденышко свалится ему в глотку. Затем перед глазами у Когьёку все завертелось в пестром хороводе.

«Неужели конец?! Син… я не могу так…»

Когьёку пребольно шлепнулась на камень. Ей потребовалась целая минута, чтобы осознать, что она все еще жива. Более того — находится на твердой земле.

— Фух, еле успел, — прозвучал где-то рядом голос Комэя.

Когьёку села и осмотрелась. Все пассажиры лодки были на берегу, а в озере бесновался потерявший добычу дракон.

Коэн подошел к самой кромке воды.

— Вы пали с честью, — тяжело произнес он. Несколько минут Коэн молча стоял, вглядываясь в темную поверхность, словно пытаясь различить там лица погибших воинов, затем решительно развернулся к озеру спиной.

— Вперед, Сокровищница должна быть уже близко.

Их поредевший отряд поплелся дальше.

Коэн оказался прав, первый же коридор вывел их из пещеры к массивным дверям, украшенным рисунком в виде восьмиконечной звезды.

На вид тяжелые створки легко распахнулись, когда Коэн чуть надавил на них рукой. Друг за другом принцы, Когьёку и выживший солдат вошли в сокровищницу джинна.

У Когьёку дух захватило от открывшегося вида: огромный зал был доверху забит сокровищами. Груды золотых монет, изумруды, рубины, украшения и посуда — от богатства рябило в глазах.

«Я дошла», — от волнения у Когьёку подкосились ноги.

Коэн тем временем извлек из ножен свой меч, на рукояти вспыхнула такая же восьмиконечная звезда, какая красовалась на двери. Из центра рисунка тоненький лучик света ударил в одиноко стоящую на постаменте золотую лампу.

От яркой вспышки Когьёку зажмурилась.

— Кто же станет королем? — раздался громовой голос.

Когьёку распахнула глаза и увидела огромного синего монстра. Макушкой он доставал до потолка, его тело было человеческим, но голова — как у водяных драконов: покрытая сверкающей чешуей, с лазурным плавником и серебряными ветвистыми рогами.

— Я — Винеа! Джинн печали и одиночества! — объявил монстр.

От джинна исходили волны мощи, Когьёку буквально кожей ощущала его силу.

«Такое могущество… И достанется не мне, а принцу империи Ко. Не справедливо!»

От бессилия ей хотелось плакать.

— Кого же мне выбрать королем? — прогудел джинн.

— Конечно же, братика Эна, — уверенно заявил Коха. — Скоро он станет великим императором.

Винеа воззрился на Коэна, тот не дрогнув, встретил пылающий золотом взгляд джинна.

— Нет, — тяжело упали слова Винеа, — у него уже есть три джинна. Я не хочу быть на подхвате.

— Эй, как ты разговариваешь с братиком Эном?! — тут же разозлился Коха.

Винеа перевел пристальный взгляд на него.

— А твой джинн эта стерва Лерайе, я даже близко к тебе не подойду.

И на драконьей морде появилось что-то поразительно похожее на брезгливую мину.

— У тебя тоже есть джинн, — заметил Винеа, посмотрев на Комэя. — Вы все — жадные. У вас и так есть джинны, но вы все равно пришли сюда в поисках новой силы. Не нравитесь вы мне.

— Ах ты сволочь! — негодующе заорал Коха.

— К тому же у двоих из вас недостаточно магои, — спокойно продолжал вещать Винеа. — Вы даже своих джиннов с трудом тянете, куда вам до моей могучей силы океана.