Привет, хулиган, — дружелюбно сказала фигура. — Быстро отвечай, если хочешь остаться жить. Сколько у вас тут народу? Членов вашей гребаной банды? Где они все?

Арахис не смел вытереть слезы, до сих пор текущие у него из глаз. От удара из носа текла кровь. Челюсть неимоверно болела, как будто там вырвали все зубы.

— Нас тут около десяти человек, — ответил он, невольно пытаясь отодвинуться от ствола, ввинчивающегося в лоб. — Все на втором этаже. Ну, еще охранник на входе и Джонни Бык туда пошел. Ах да, еще один в подвале.

Давление пистолета на голову чуть ослабло. Зрение почти восстановилось и Арахис, скосив глаза, увидел рядом совсем молодого парня, почти подростка.

В джинсах и кожаной куртке, с растрепанными волосами. Высокого, сильного и очень сурового.

От пришельца так явственно веяло смертью, что Арахис предпочел не угрожать, как собирался вначале, а только попросил не убивать его.

— Где пленники? — продолжал расспрашивать парень. — Двое пожилых людей и девушка продавщица. Где они? В подвале? Живы?

Арахис кивнул. Он хотел соврать, что они живы, но потом решил сказать правду.

— Да, в подвале, но они погибли. Их убил Джонни Бык. Я говорил, что не надо, но…

Он не успел закончить, потому что суровый незнакомец выстрелил.

* * *

От выстрела голова испуганного заплаканного парня, сидящего передо мной, откинулась назад. Он упал на обломки шкафа и задергал правой ногой. Потом затих.

Кровь забрызгала стену. Попала на боковину чудом уцелевшего коричневого шкафа для кухонной мойки с оранжевыми дверцами и белой раковиной. Я поднялся и по привычке осмотрелся.

Все трое головорезов, сидевших в столовой, мертвы. Они валялись в нелепых позах на полу, раскидав коробки с пиццей и баночки из-под пива. Телевизор до сих пор показывал «Чертову службу в госпитале МЭШ», то и дело звучал смех.

Под этот смех я быстро обыскал убитых. У одного нашел складной карманный нож с черной рукоятью из оленьих рогов, длиной в шесть дюймов, связку ключей от машины и дома, водительские права и около двухсот долларов.

У другого в карманах только мелочь, дюжина квитанций на уплату штрафов за неправильную парковку «Шевроле Чевеле» 1964 года выпуска и корешок двух билетов на бейсбольный матч «Калифорнийских ангелов» против «Техасских рейнджеров». Оружия совсем нет.

А вот у моего разговорчивого приятеля, лежащего с размозженной от выстрела головой, в кармане джинс обнаружился богатый улов. Самое лучшее — это пистолет «Вальтер ППК/С» калибра 7.65 мм с магазином на восемь патронов. Причем заряжен только наполовину.

Еще двадцатка долларов и монетки на сумму около двух долларов. Тоже ключи от дома и машины, зубочистки, сигареты, а еще черная записная книжка, а внутри полно визиток. Я убедился, что парень и вправду мертв, разрядил пушку. Патроны забрал себе и выбросил пистолет в окно.

Потом я вышел из комнаты, плотно прикрыл за собой дверь. Примерил ключи, найденные у одного из парней. Один ключ подошел и я защелкнул замок. С треском переломил ключ, оставив обломок в замке. Теперь будет трудно открыть.

Патронов в «Смит-Вессон» хватает, хотя впереди еще около десятка человек. Я пошел вверх по скрипучей лестнице, осторожно ставя ногу на каждую ступеньку.

Поднялся на пролет, заглядывая наверх, потом взошел на второй этаж. За дверью прямо впереди слышались невнятные голоса. Кажется, там ругались.

Я подошел к двери, встал сбоку от нее. Достал ослепляющий баллончик, вытащил из отверстия фитиль и приготовился поджечь. В это мгновение дверь распахнулась.

В коридор вышли двое парней.

Глава 7

Терминальный человек

У Грубого Рэда все основания быть недовольным. В таких случаях он предпочитал молчать, заставляя подчиненных испуганно ловить каждое его слово.

Минут пять назад Ник Джексон, грузный высокий мужчина почти в шесть футов, с длинными крепкими руками и бочкообразной грудью, приказал Джонни Быку взять двоих бойцов и привезти этого парня с автомастерской. Достать из дома или работы, без разницы, откуда, хоть из задницы дьявола.

Грубый Рэд хотел собственноручно расправиться с нахалом, осмеливающимся напасть на его людей. Сначала надо отрубить ему руки, потом ноги.

Затем отрезать нос и член, поменять местами и пришить. Забить трехфутовую палку в задний проход. В общем, казнить самым жестоким способом.

Но первым делом надо узнать, кто за ним стоит. Это беспокоило Грубого Рэда больше всего.

Или он безумный одиночка, решивший поиграть в ковбоя. Или это провокация со стороны конкурирующей банды.

Сейчас у «Теневых змей» натянутые отношения с двумя бандами, за спорный перекресток на углу улиц Санта-Фе и Ист-Бруксайд. Популярное у горожан место. Там находится Дом охраны культуры. Постоянно трется много народу.

Внизу, на первом этаже, раздался шум. Грубый Рэд в это время разговаривал с Изи Томпсоном, по кличке Южный Ветеран, главарем банды улицы Честер. Разговор важный и нельзя его прерывать.

Банда улицы Честер как раз и претендовала на спорный перекресток. А еще Изи обвинил Грубого Рэда в убийстве своего курьера.

Шум снизу похож на выстрелы. Рэд насторожился, одновременно слушая тихий вкрадчивый голос Южного Ветерана. Больше шум не слышался и глава «Теневых змей» успокоился.

Скорее всего, это веселятся парни в комнате отдыха. Поставили телевизор на полную громкость.

Надо сказать, чтобы убавили звук. Грубый Рэд обернулся и указательным пальцем подозвал к себе Питера Райкерса по кличке Мистер Пит.

Мистер Пит как раз показывал ребятам распальцовку. Чтобы уметь изображать название банды особыми движениями пальцев. Так же, как это делали члены Альянса угнетенных и Охотников.

Чтобы составить слово «Теневой», нужно трое человек. Каждый показывал букву или две пальцами одной руки. Четвертый показывал изображение змеи.

Это самое легкое, достаточно просто согнуть запястье и вытянуть ладонь «уточкой» вперед. Мистер Пит так увлекся, что не сразу заметил зов Грубого Рэда. Пришлось дать ему пинка, чтобы оглянулся.

— Сходи вниз и скажи придуркам, чтобы не шумели, — сказал Грубый Рэд, прикрыв трубку телефона ладонью. Южный Ветеран продолжал бормотать про компенсацию. — У меня важный разговор. И вообще, сами тоже заткнитесь. Вы мне мешаете. Понял?

Мистер Пит закивал, а Южный Ветеран замолчал и спросил:

— Мне кажется, тебе не очень интересно разговаривать со мной, Рэд? Если это так, просто скажи. Я не буду отнимать твое драгоценное время. Мы тогда будем разговаривать по-другому. Точнее, за нас будут говорить пушки.

Вот сукин сын. Напрямую угрожает разборками. Хотя сейчас открытая война с улицей Честер не в интересах «Теневых змей».

У Изи Томпсона больше