друг-другу, — судя по всему эта фраза в первую очередь предназначалась для его ушей, судя по стрельнувшему взгляду. Не желая испытывать судьбу, он покорно подошел, и Роза продолжила, как бы представляя их друг другу: — всего полкилометра и вот ты уже в гостях у моей новой подруги, — это звучало скорее угрожающе, чем дружелюбно, — правда, чтобы тебе попасть внутрь придется попотеть, — хмыкнула она собственной шутке. На его немой вопрос уже ответила Рашель, стараясь абстрагироваться от осознания что ее поневоле «подружили»:

— Я заведую частной закрытой женской академией. У нас всего одна группа на каждый год для поддержания повышенной плотности обучающего материала, так что чтобы исключить лишние соблазны на занятиях и было принято решение упразднить разнополые классы.

— Это она так скромничает, — слегка встряхнув Рашель улыбнулась Роза, — у них там самый натуральный институт благородных девиц, в котором информацию так вдалбливают, что времени на мальчиков банально не остается. Одна из немногих академий которую я действительно готова признать элитной, — последнюю свою фразу она произнесла нарочито громко, вызвав у некоторых прислушивавшихся зубной скрежет.

— Услышать подобную похвалу от кого-то Вашего уровня — честь для меня, — без иронии поблагодарила Рашель, — я уверена, что и Ваши студенты находятся на подобном уровне.

— Мои-то раздолбаи? — искрение удивившись хмыкнула Роза, — если хоть парочка достойных будет на всю академию — уже хорошо, — не являйся он учащимся лишь на словах, подобная оценка безусловно должна была бы его задеть. Не говоря уже о том, что с каждой минутой он все больше сомневался в том, что Роза в принципе занимала должность директора, склоняясь к версии, что однажды она просто зашла в академию и так себя окрестила. А остальные просто оказались слишком напуганы чтобы хоть как-то ей возразить. Судя по неловкой улыбке Рашель, тоже не ожидала подобной характеристики от нее и сейчас пыталась тактично съехать с темы, — этот кстати к этой «паре» не принадлежит, ты не подумай, — продолжила Роза, — просто оказался достаточно невезучим чтобы быть выбранным в мое сопровождение, — при этом она подтолкнула руку Рашель к рукопожатию, игнорируя все возможные нормы общения. Не став сопротивляться судьбе, та подчинилась Розе, протянув ладонь, и у него не было иного выхода кроме как ответить своей чтобы ситуация не стала еще страннее.

В тот короткий миг, когда их руки соприкоснулись — встретились и их глаза. Множество раз в своей прошлой жизни он видел этот взгляд и нисколько не сомневался, что и сам был его владельцем ныне. И Рашель более чем осознавала эту зеркальность. Отныне и впредь они больше не были студентом и директрисой, но товарищами, противостоящими стихийному бедствию, именованному Розой. Кивнув друг другу напоследок они разорвали рукопожатие возвращаясь к своим ролям, пока принудившая их к нему, довольно кивала в стороне, наслаждаясь иронией.

— Буду с нетерпением ждать выступления Вашей академии, — первым заговорил он.

— Ох… боюсь тебя разочаровать, но я приехала только с первым курсом, — виновато пояснила Рашель, — наши выпускницы весь четвертый курс выполняют практические задания и потому у них нет времени на подобные выступления. Остается лишь показывать поступающим чего они могут достичь на примере других академий.

— Скорее, показывать повод посмеяться над ними, — вставила свои пять копеек Роза, после чего в ответ на немой укор от Рашель добавила, — ну что? Будто я что-то не так сказала?!

Благоразумно не став вступать в безнадёжный спор, та наконец освободилась из «объятий», встав напротив. Словно только этого и дожидаясь помещение заполнил долгий перезвон, захвативший всеобщее внимание.

— Как быстро время пролетело, — стоило ему закончиться хмыкнула Роза, — похоже пора и цирк смотреть. Собирай своих, а мы пока на улице подождем, — отрезая всякую возможность отказаться заявила она Рашель.

— Дайте нам пару минут, — подавив вздох ответила та, потопав в сторону другой части столовой. Они же направились ровно в противоположном направлении, расшугивая толпу у выхода. Оказавшись на улице Роза пару секунд смотрела на окна здания, прежде чем понизив голос, заговорщически прошептать, убедившись, что никто кроме него не услышит:

— Прикрытие нам обеспеченно, — при чем она говорила это с такой гордостью словно реально считала, что он поверит в наличие стоявшего за ее поступками плана.

***

Выйдя наружу Рашель потеряла последние крохи надежды провести остаток дня спокойно, заметив, как и было оговорено дожидавшуюся их появления Розу, приветливо машущую рукой, словно ее можно было бы с кем-то спутать, и ее студента, стоявшего позади. Она честно не имела ничего против компании, но все же предпочла, чтобы другие директора и даже некоторые студенты не смотрели в их сторону настолько настороженно. Да что уж там настороженно — в глазах некоторых была видна настоящая паника, за что Рашель не могла их нисколько винить. Жалела она лишь о том, что ее и студенткам, без их на то выбора тоже придется пройти этот урок жизни.

Повернувшись проверить как они там, Рашель не без облегчения обнаружила, что те справляются более чем отлично пользуясь возможностью получше разглядеть легендарного теневого мага с близкого расстояния. И лишь одна из десяти куда больше внимания уделяла другой фигуре устремив на нее настороженный взгляд.

— Что-то не так Ирэн? — поспешила уточнить Рашель, своими словами даже заставив ту немного дернутся, вырывая из оцепенения.

— Нет, ничего такого, — та быстро пришла в себя, — просто интересно почему от них присутствует всего один студент? — так вот в чем оказалось дело. Впрочем, это был более чем закономерный вопрос, но Рашель не знала, как на него ответить, чтобы не подорвать авторитет Розы и при этом не соврав.

— Просто они очень особенная академия, — наконец нашлась она с ответом, с огромным трудом удержавшись от тяжелого вздоха. Вроде бы Ирэн подобный ответ даже устроил, вот только почему-то ее взгляд стал еще пристальнее…

Глава 6

«Мир тесен» — мрачно подумала Ирэн, сидя через два места от своей предполагаемой цели. Конечно у нее не было прямых доказательств, что находившийся рядом и встреченный тем вечером были одним и тем же человеком, зато косвенных хватало с головой. Главным и наиболее пугающим из которых было его нахождение под крылом Сумрачной Розы. Будучи наслышанной о ее похождениях, пуская большая часть из них явно были слишком неадекватными чтобы отражать действительность, Ирэн допускала возможность что та могла взять себе в ученики массового убийцу. Не столько из-за личностных предпочтений, хотя порой ей приписывали и куда худшее, сколько ввиду заинтересованности в продемонстрированном им в ту ночь разрушительном потенциале.

Как-либо проверить правдивость своей, пока что еще гипотезы,