— Леди д’Анкур, — князь вежливо склонился к руке растерянной Киры и вдруг повернул ее ладонью вверх. Девушке показалось, что запястье слегка оцарапали, но вампир тут же подставил под ее конечность кубок с непонятной жидкостью и надавил. Тонкая алая струйка потекла по краю. Кира вздрогнула.

— Прошу вас, не вырывайтесь, Лоретта, — Алистер не сводил горящих глаз с кровавой дорожки, — эта рана закроется только от моей слюны.

Задержав дыхание, Кира смотрела, как ее кровь стекает в темную жидкость и закручивается в воронку.

— Достаточно! — князь поднес ее руку к губам и лизнул.

Язык у него оказался немного шершавым, а губы теплыми и сухими. Кира с удивлением поняла, что этот жест ей приятен. Сразу захотелось податься ближе к вампиру, позволить, чтобы его язык скользнул ниже, прошелся по чувствительной нежной коже на сгибе локтя… Она потрясла головой, сбрасывая наваждение.

От места, где дыхание вампира коснулось ее, по коже побежали мурашки. Иномирянка потянулась, что бы почесать зудящее место.

— Не нужно этого делать, — остановил Алистер. — Иначе зуд только усилится. Это побочный эффект от быстрой регенерации. Он пройдет через пару минут, когда рана полностью затянется, а пока вам нужно поесть. Желательно чего — то горячего и сладкого.

Кира осторожно опустилась на мягкий стул — боялась, что закружится голова. В столовой бесшумно появился слуга в черной ливрее. Он налил ей чай, предложил теплый пирог с мясом и несколько десертов.

Пока иномирянка неохотно ковыряла вилкой в тарелке, вампир поднес дочери кубок с кровью. Девочка чуть поморщилась, но выпила странный напиток, и… Кира своими глазами увидела, как на ее лицо возвращаются краски.

Бледность отступила, темные круги под глазами стали светлее, а заостренные прежде черты обрели округлость, присущую двенадцатилетним детям. Через пару минут Белинда уже ничем не напоминала обитательницу склепа. Просто милая, яркая девочка с блестящими, как вишни, глазами и ямочками на щеках.

Кира даже ресницами похлопала, думая, что зрение помутилось из-за кровопотери.

— Ешьте, Лоретта, — напомнил князь.

Кира послушно вернулась к тарелке. Аппетит наконец проснулся, и она оценила все, что ей подали.

Пока гостья ела, тот же молчаливый слуга принес два кубка и подал их князю и его дочери. Иномирянка сглотнула — неужели вампиры вот так просто пьют кровь из бокалов? А как же покусанные жертвы?

— Это просто вода, леди д’Анкур, — ответил он на невысказанный вопрос. — Вампиры моего уровня не нуждаются в свежей крови, а недостаток жидкости мы восполняем чистой водой.

— Поэтому вы не пили ни кофе в кофейне, ни пиво в кабаке? — уточнила девушка.

— Вы правильно поняли, — князь был сама безмятежность.

— Но ведь могли заказать просто воды! — изумилась девушка.

— Обычная вода содержит слишком много примесей, которые вредны для меня. А это чистейшая родниковая, из Светлого Леса — настоящий эликсир жизни, — вампир с улыбкой поднял бокал. — Эльфы давно наладили поставки этой воды к нам в Дом Ночи.

— Но ваша дочь пьет кровь? — не скрывая любопытства, уточнила Кира.

— Дети высших пьют кровь только до совершеннолетия, — пожал плечами князь, — это не тайна. Мы, рожденные вампирами от вампиров, отличаемся от обращенных — тех, кого добавили в клан через укус.

— Так ваши дети рождаются? Я думала, дочь…

Алистер нахмурился и строгим тоном сказал:

— Детей обращать запрещено! Если вы видите вампира-ребенка, значит, это высший, рожденный от высших! Они нуждаются в крови, но недолго. Не будь Белинда больна, я бы пригласил для нее какую-нибудь селянку подороднее и этим решил вопрос. Но, к сожалению, ее болезнь состоит именно в том, что ни человеческую, ни чью-либо ещё кровь ее организм не усваивает. Только метаморфа.

— А что еще было в кубке?

— Смесь трав, которая не дает вашей крови свернуться.

— Разве ваша магия не может сохранить кровь от порчи?

— Может, — кивнул Алистер, — но здесь дело в другом. Эту смесь мой алхимик выделил из зелья Рильона. Мы постарались воссоздать ее как можно ближе к оригиналу, но она все равно не давала нужного эффекта. А теперь посмотрите на княжну — я был уверен, что все дело в вашей крови, и вот результат!

Кира перевела взгляд на девочку. Та почти ничем не отличалась от обычных детей своего возраста. И не скажешь, что дочь вампира или что десять минут назад была похожа на призрака.

— А магические заготовки мы берем в путешествие или в битву, — продолжил Алистер, сделав глоток воды, — чтобы поддержать раненых. Дома проще выпить сразу из человека.

Услышав это, Кира вспомнила, что находится не на светском рауте, а в доме у вампира. Она нервно вцепилась в чашку.

— И много вам надо?

Князь пожал плечами:

— Ребенку высшего вампира достаточно нескольких глотков, — он отодвинул кубок. — Это обращенные не умеют сохранять и экономно расходовать силы, поэтому берут больше. Низший вполне способен осушить обычного человека, но это приравнивается к убийству и карается по закону. А приличные вампиры просто оплачивают визиты пары приятных смертных или даже оборотней из бедных кланов. У них кровь гуще, но человеческая питательнее и вкуснее, а один укус раз в неделю практически незаметен.

Кира вспомнила, как к ним на работу приезжала передвижная лаборатория по сдаче крови. Тогда врачи предупредили, что в следующий раз можно сдавать кровь только через два месяца. Но и взяли они больше, чем сегодня Алистер сцедил для Белинды. Выходит, вампиры берегут свой “корм”?

От этой мысли настроение иномирянки улучшилось, хотя считать себя кормом было не очень приятно. Она смогла поесть, а когда все вернулись в гостиную, задала князю вопрос, не дававший покоя:

— Значит, вы смогли выяснить, что еще было в зелье Рильона кроме крови метаморфа?

— Не совсем, — Алистер развел руками. — Я уже сказал, что мой алхимик смог выделить часть составляющих и создать смесь, не дающую крови свернуться. Но на этом все. Главный ингредиент остался тайной. Чем Рильон заменил кровь метаморфа — мне неизвестно. Если бы я смог узнать формулу этого вещества, моей дочери бы не пришлось зависеть от профессора!

“И тут эта формула”, — тоскливо вздохнула Кира. Похоже, открытие профессора никому в Новой Башне жить не дает.

— А химический анализ не проводили? — задумчиво уточнила она.

— Химический анализ? — вскинул брови князь. — Простите, леди д’Анкур, не знаю значения этого слова. Это на каком языке?

— Это расклад вещества на составляющие части, — попыталась объяснить Кира.

— А, — понятливо кивнул вампир, — алхимический веер. Мы отдали остатки зелья другим алхимикам, но они точно так же ничего не смогли сказать.