* * *

Францу семь с половиной лет. У него есть мама и папа, старший брат и подружка. Старшего брата зовут Йозеф, подружку зовут Габи. Она соседка Франца.

Ещё у Франца есть парочка проблем. Проблема – это когда ты с чем-то не справляешься или не знаешь, что с этим делать.

Франц – самый маленький мальчик в школе и не знает, что с этим можно поделать. Хотя за последние полгода Франц вырос на целых три сантиметра. Но другие дети, к сожалению, за последние месяцы тоже выросли на три сантиметра!

Ещё у Франца проблема с голосом. Его голос становится совсем тонким и писклявым, когда Франц волнуется. Получается очень похоже на то, как пищит мышка. Это Франца очень-очень раздражает. Ведь когда сильно волнуешься, хочется орать, а не пищать.

Раньше у Франца была ещё одна проблема. Он не знал, как быть с тем, что он похож на девочку. Но эту проблему Франц решил! Во всём были виноваты светлые кудряшки. Поэтому Франц время от времени просил папу брить ему голову налысо. Лысого ребёнка никто не примет за девочку! Но пару недель назад Франц стал снова отращивать волосы.

Он нашёл в ванной тюбик с чем-то липким и розовым внутри. Липкое и розовое называется «гель для волос». Если намазать им голову, волосы торчат во все стороны. И ни капельки не вьются. Вид у них как у ежиных колючек. Такой причёски ни у одной девчонки нет!

Маме и папе новая причёска Франца совсем не нравится.

– Франц, – жалуется мама, – я как поглажу тебя по голове – у меня все пальцы исколоты!

Но это на Франца не действует.

Он думает: «Я ведь уже не младенец! Меня не надо больше гладить!»

– Франц, – жалуется папа, – на тебя посмотришь – испугаешься!

Но и это на Франца не действует. Он думает: «Я совершенно не против, чтобы люди меня боялись!»

А Йозеф с тех пор, как Франц обзавёлся новой причёской, называет брата «дикобразом».

Но раньше Йозеф всегда называл Франца «дураком». Или «балбесом». Или «клопом».

Так что «дикобраз» нравится Францу гораздо больше.

Габи ничего не имеет против новой причёски Франца. Ей очень даже по душе ежиные колючки. Ей и самой хотелось бы иметь такие.

Но её мама не разрешает.

– Она права, – говорит Франц Габи. – Потому что ты ведь девочка!

И ещё одна проблема есть у Франца: Лилли!

Лилли – студентка. Она каждый день приходит присматривать за Францем. Потому что мама Франца работает. Лилли готовит Францу обед. Она сидит рядом с Францем, когда он делает домашние задания. Она играет с Францем. И ходит с ним гулять. И пришивает ему оторванные пуговицы.

Лилли для Франца очень важна. Франц не может представить свою жизнь без Лилли.

Но Лилли скоро закончит учёбу. Когда она сдаст последний экзамен, то поедет на один год в Америку. Там у неё есть дядя и тётя.

Франц каждую ночь молится: «Господи Боже, сделай так, чтобы наша Лилли провалила экзамен! И не поехала бы в Америку! Аминь!»

До сих пор Бог слышал молитвы Франца. Лилли уже два раза провалилась на экзамене. Франц чувствует себя немного неловко: ведь он просит у Бога то, что Лилли очень огорчает.

Особую необходимость в Лилли Франц чувствует, когда делает домашние задания. Потому что тут у Франца тоже есть проблема! Франц умеет очень хорошо читать. И очень хорошо считать. И умеет красиво выражать свои мысли. Вот только письмо ему трудно даётся. Бывает, что буквы и цифры получаются наоборот.

Вместо «Франц» он пишет

Тройка частенько выглядит у Франца так:

А четвёрка – так:

Поэтому больше всего Францу нравятся восьмёрки, нули и буквы A, O, H, M, T.

И другие, с которыми нельзя ошибиться. Если напишешь наоборот, всё равно получится правильно! Когда Франц делает домашние задания, Лилли сидит рядом и следит, чтобы все буквы и цифры он писал верно. Для чрезвычайных ситуаций у неё есть чернильный корректор.

Он берётся из маленькой бутылочки. На пробке бутылочки есть крошечная кисточка. Как у лака для ногтей. Нанесёшь кисточкой капельку корректора на неправильно написанную букву – и она просто исчезает! Надо только немножко подождать, пока эта капелька высохнет, и тогда на этом месте можно писать правильную букву.

За один месяц Лилли изводит на тетради Франца одну бутылочку корректора.

Однажды, когда Франц вернулся домой из школы, Лилли сказала:

– Коротыш, сделаем уроки и пойдём к Петеру смотреть котят! А то их скоро заберут. Уже завтра!

(Лилли всегда называет Франца «коротыш». Но это ему не обидно. Потому что Лилли всех мальчиков называет «коротыш». Даже тех, кто очень высокого роста.)

Франц от котят просто без ума. И ему ужасно хотелось поскорее пойти на них смотреть.

Франц подумал: «Кто знает! Может, эти люди, которым Петер обещал котят, придут уже сегодня! Кто знает, может, они придут уже через час!»

И за обедом Франц сказал Лилли:

– Сегодня у нас нет домашнего задания. Ать-два забыл про него!

Ать-два – это учитель Франца, на самом деле его фамилия Свóбода. Франц дал ему такое прозвище оттого, что он разговаривает немножко по-командирски.

Лилли Францу поверила, и сразу после обеда они пошли к Петеру и котятам.

И оставались у Петера и котят до самого вечера.

Когда Франц вернулся, мама, папа и Йозеф уже были дома. Даже ужин уже стоял на столе.