— Поняла, благодарю за подсказку. — Я вежливо кивнула магу. И, раз уж он такой общительный, решила уточнить: — А о какой Звезде Востока ты упоминал?

— Так вот она, перед тобой, — мужчина махнул рукой в противоположную от портала сторону.

Я развернулась, подняла глаза и выдохнула восхищенно:

— Вот это да!

— Ты давай, сойди с площадки для прибывающих, потом восторгаться будешь, — вернул меня к действительности собеседник.

Я с трудом оторвала взгляд от шедевра архитектурного искусства — восьмилучевой звезды, которая больше всего напоминала розу ветров, опирающуюся на нижний луч. Звезда состояла из светильников и сияла, освещая площадь не хуже пары-тройки мощных прожекторов.

Соступив с выделенного красным каменного пятачка, на который приземлялись те, кто проходил через портал, я снова уставилась на стеллу.

— Какая красота! И как она не падает?!

— Магия, — хмыкнул молодой мужчина. — Ты, видно, у нас впервые?

— Да. Не доводилось как-то раньше тут бывать, — согласилась я.

— Тогда смотри: лучи пронумерованы. Попробуй мысленно назвать номер любого луча.

Я покорно подумала про себя: три.

Перед глазами прямо в воздухе возникло что-то вроде голограммы — виртуального табло. На нем стояла римская цифра III, а ниже столбиком перечислялись какие-то названия:

Траттория «Хлеб и соль»

Постоялый двор «Уютный дворик»

Б-раконюшня «Четыре копыта».

— Это что-то вроде указателя? — проявила я сообразительность.

— Точно! — обрадовался мужчина. — Смотри: от площади отходят восемь улиц, и звезда своими лучами подсказывает, куда ты попадешь, если пойдешь по каждой из них.

— Очень здорово! — похвалила я.

— Еще бы! Говорят, в создании Звезды Востока принимал участие наш предыдущий правитель, король Грейнджер Эквит! Это он дал нашему городу название Стеллориен, ведь мы — стольный град северо-восточной провинции!

Похоже, молодой маг очень любил свой город и гордился им, вот только я вспомнила, что прибыла сюда не для того, чтобы любоваться достопримечательностями, а чтобы скрыться от трибуна Алаира Виатора. Дальше терять время на разговоры мне было не с руки.

— Благодарю за разъяснения, — я слегка поклонилась мужчине. — Пожалуй, мне пора.

— Да и мне нужно возвращаться к порталу. Вон, уже мигает знак, что разрешения на перенос ждет новый путник.

— Из Эрпорта? — словно невзначай уточнила я, чувствуя, как сжимается сердце: неужели кто-то так быстро сообразил, куда я подевалась?

— Нет, на этот раз из Фэрфилда.

— Что ж, не буду мешать. Доброго вечера, — откланялась я.

— И тебе твердой руки, наемница, — с улыбкой ответил на мой поклон маг и поспешил к порталу.

Чтобы не терять время на сомнения, я решила пойти туда, куда указывал третий луч: посижу в траттории, послушаю разговоры. Может, узнаю у хозяина заведения, где можно переночевать, не слишком потратившись. Что-то мне подсказывало, что в этом мире, как и в нашем, чем дальше от центра города, тем ниже цены.

Тратторию «Хлеб и соль» я нашла без труда. Во-первых, над дверями заведения висела вывеска в форме кренделя, во-вторых, запахи из открытых окон доносились такие, что мой желудок тут же жалобно затрубил, намекая, что с обеда в него не попало ни крошки еды. Что ж, значит, придется потратиться не просто на кружку травяного чаю, а на плотный ужин.

Я решительно поднялась по ступенькам и вошла в слегка затемненное помещение.

Внутри траттория оказалась просторной. Каменные стены, столешницы из какого-то гладкого, отполированного до блеска камня, добротные деревянные скамьи с высокими спинками и деревянные балки под потолком, с которых на цепях свисали светильники — все выглядело так, будто я снова на земле и просто зашла в кафе-бар, стилизованный под старину.

Впрочем, долго заниматься самообманом мне не пришлось: я встретилась взглядом с очередным орком, и наваждение развеялось, как дым.

Орк стоял за стойкой и глядел на меня с немалым интересом. Обнаружив, что я перестала оглядываться по сторонам и обернулась к нему, он приветливо махнул когтистой рукой-лопатой и пригласил:

— Проходи, орисса, присаживайся. Меня орис Ор-Шот зовут. Поужинаешь у нас?

— Смотря как дорого мне ужин обойдется, — развела я руками.

— Цены у нас не завышены, ты не думай, — Ор-Шот подмигнул, отчего его клыкастое лицо пошло морщинами. — Я ведь сам старый вояка, бывший наемник. Знаю, как нелегко арги да ауры даются. За один арг накормлю от пуза, еще и с собой пирог с почками заверну.

— Тогда не откажусь, — сдалась я. — Где мне присесть?

В зале было не так чтобы людно, добрая треть столиков пустовала, да и шумных компаний вроде бы не собралось. Это было мне на руку: привлекать к себе лишнее внимание я не хотела.

— Вот сюда падай, — ор-Шот кивнул на небольшой столик у стены в двух шагах от своей стойки. — Сам тебя обслужу.

Я присела за указанный столик, и уже через пару минут передо мной стояла глубокая миска с густым наваристым супом, по вкусу напоминавшим земную солянку. Следом орк принес блюдо с большим куском мяса, который красиво возлежал на подушке из какого-то запеченного корнеплода, похожего на картофель. Отдельно были поданы зерновые лепешки с румяной сырной корочкой.

— Доброго ужина! — пожелал орис Ор-Шот. — Не откажешь старику в беседе?

— Как можно? Вы столько заботы ко мне проявили! — улыбнулась я и хозяин траттории, прихватив с собой пару литровых кружек какого-то напитка, уселся за мой столик — лицом к залу. — Рецинта — за счет заведения, — кивнул мне на одну из них.

— Крепкие напитки не пью! — испугалась я по старой земной привычке. Хватит, выпила шампанского на новый год, и вон что вышло. Сижу тут в образе ориссы, свечу зеленым лицом…

— Да какой там крепкий?! Это ж как компот почти! Все орки рецинту уважают, как дар Ора своим детям!

— Ну, если как дар, — нехотя сдалась я, втайне надеясь, что организм орчихи, в отличие от моего, алкогольной непереносимостью не страдает, несмело отпила пару глотков и тут же принялась закусывать супом и зерновыми лепешками.

— Вот и славно! — тут же расцвел довольной улыбкой орис Ор-Шот. — Так, значит, ты в битве на границе под Эрпортом участвовала?

Я едва не подавилась!

Это