Руслан юркнул за наставником, недослушав, что же такое всякое может водиться в пруду. Но Елена Ивановна вроде бы не протестовала.

В пруду, поверхность которого тут и там покрывали плоские листья водяных лилий, важно плавали здоровенные карпы, бело-красные и оранжевые.

— Интересно, им тут не холодно? — задумчиво спросил Руслан.

— Наверное, их осенью переселяют куда-то, — Бьёрна карпы явно интересовали мало. — Ух, сколько тут этих штук!

— Ага.

Многочисленные “шарики” с лапками мирно отдыхали на больших листах.

— Так, а если мы их отсюда изгоним, то они куда денутся? — Руслан посмотрел на наставника.

Тот хмыкнул:

— Разбегутся кто куда и перемрут. Зато никакой кот их больше не проглотит.

— Я к ним привык, — вздохнул Руслан. — Жалко их убивать.

— Ну не ловить же их, — возмутился наставник. — Их тут сотня, а то и полторы!

— А кто из них получится? Если кто-то безобидный, то, может, подождём, пока они... оформятся? Им, судя по всему, недолго осталось...

К видящим подошли Леонид и Елена Ивановна.

— Ну как? — спросила женщина. — Надо будет воду менять, а?

Потом хлопнула себя по лбу.

— Ох, вот дура, а! Вам же сначала надо анализы взять. Мне Лёня объяснил: раз его кот у меня воду попил и приболел, надо пробы взять и проверить.

— Мы уже пробы взяли! — заявил Бьёрн. — Надо в лабораторию отвезти, а потом видно будет.

— Вы уж проверьте, а! Нехорошо будет, если какое зверьё пострадает. Я Лёниного кота, кстати, давно приметила — красавец! Вообще кошек не люблю, а этот важный такой, хороший! Приходит и сидит у пруда, смотрит на рыб.

— Не боялись, что кот их съест? — удивился Руслан.

— Пусть бы попробовал! — сурово заявила Елена Ивановна. — Я за ним следила. И фотографий наделала. Если б попытался рыбу цапать, я б всыпала полосатому, потом хозяев нашла и им бы тоже всыпала. Надо за своим зверьём следить, а! Вот если не вредный котик, тогда пусть сидит.

Она покосилась на Леонида и улыбнулась. Даже Руслану было ясно, что вскоре эти двое пойдут на свидание. И надо сказать Леонид и “Леночка” друг другу на первый взгляд очень подходили.

Не то что они с Коброй... Так, ладно, об этом не надо.

Бьёрн договорился с хозяйкой, что завтра они приедут в это же время. Заодно и к Леониду зайдут, чтобы Басю проверить.

Леонид подвёз их обратно к “офису”, долго благодарил и ещё раз заплатил за лечение Баси, хотя Бьёрн и настаивал на том, что всё текущее лечение Лёня оплатил в первый визит.

— Ладно, а теперь давай искать тех, кто в “головастиках” разбирается.

Понадобилось около сорока минут и три звонка, чтобы раздобыть номер видящего, готового проконсультировать коллег по водоплавающим существам.

Выслушав описание “головастиков”, он сказал:

— О, это, как бы сказать, личинки шестикрылок! Видели, наверное, таких бабочек с шестью, соответственно, крыльями, которые в фонтанах порхают? Вот они из этих “головастиков” и выводятся. Что? А, да, шестикрылки для животных и людей совершенно безопасны. “Головастиков” может проглотить кошка, собака, ну, в принципе человек тоже, и тогда без изгнания никак, поэтому от них чистят фонтаны, набережные, пляжные зоны. А шестикрылки, они просто красивые. Когда выведутся? Хм, через день должны, если уже на листья выбрались. Что? А, не за что! Обращайтесь, если надо будет! Всего доброго!

Бьёрн сообщил Леониду, что всё в порядке, за Басей надо ещё пару дней последить, а потом существа сами исчезнут. Руслан напросился на послезавтра во двор к Елене Ивановне. Очень любопытно было посмотреть на то, как разлетаются шестикрылки. Заодно и своих выпустить можно будет.

В день Х Леонид организовал пикник. Нарядная Елена Ивановна гоняла Лёню то за напитками, то за салатом, то за посудой. Он не возражал. Бьёрн занимался стейками и грилем. Бася дремал в своей корзинке, потеряв интерес к карпам.

В кронах клёнов возле дома Елены Ивановны негромко шелестел ветер. Беззаботно пели птицы в окрестных кустах. Шкворчало мясо на мангале, распространяя упоительные ароматы.

Руслан стоял у пруда и смотрел, как “головастики” сбрасывают шкурки, рассыпающиеся серебристой пылью, и превращаются в красивых шестикрылых бабочек.

Солнце ласково грело и людей, и птиц, и существ. И Руслан впервые за лето подумал: “А может, иногда изменения — это к лучшему?”

Ручная работа

29 июля

На следующей день после вылета шестикрылок зарядил дождь. И шёл, шёл и шёл который день подряд.

Дороги превратились в реки. Деревья и кусты отяжелели от постоянной сырости и то и дело окатывали водой всех, кто проходил рядом. Низкое серое небо и монотонный шорох дождя вгоняли в тоску и сонливость.

Надо было работать над курсовой, изучать новые знаки и заниматься ещё кучей важных дел, но Руслан просиживал днями в “офисе”, без интереса пролистывая ленту новостей и еле сдерживая зевоту.

Потому, когда открылась дверь, он с радостью отложил телефон. Поднял глаза — и замер.

В комнату шагнул здоровенный мужик с пустым взглядом, держащий перед собой мраморную табличку.

Наставник отреагировал спокойно. Глянул на странного посетителя и спросил:

— Что Сторожу надо?

Мужик деревянной походкой подошёл к столу Бьёрна и положил перед ним табличку.

— Ясно. Нас тут Сторож зовёт. Идёшь?

В памяти Руслана возникли ряды могильных плит, но он отогнал видение и сказал:

— Конечно!

— Вот, смотри: приглашение прислал! — хмыкнул наставник.

Руслан подошёл и рассмотрел плитку. На ней было выбито три слова: “Срочно надо поговорить”.

— А Сторож всегда вот так приглашает? — поёжился Руслан.

— Не, — отозвался Бьёрн, запихивая табличку в рюкзак, — как-то он прислал венок, а на ленте вместо “Помним, скорбим...” такая записка. А до того вот этот здоровяк припёрся сюда и давай раздеваться, а тут, между прочим, клиенты сидели!

Бьёрн усмехнулся.

— А... а зачем он раздевался?

— Ну, Сторож у него на груди приглашение написал. Как татуировку.

Руслан озадаченно подумал, что никогда бы не заподозрил, что у Сторожа, кем или чем бы он ни был, может быть чувство юмора.

Бьёрн вызвал такси и пообещал водителю заплатить вдвое, если тот поторопится. Тот охотно согласился, и через