У Лозинского появилась масса соображений, которые он не был намерен высказывать вслух. Если в его услугах возникала необходимость в коллекторском агентстве «Жизненный долг», ему звонила Елена или кто-то из кураторов. Кажется, настал черед впервые позвонить самому?.. Может быть, удастся как-то поднять архивную историю звонков должникам, если такой архив вообще есть…

В комнате-коконе, в обволакивающей тишине, устало провела ладонью по лицу сидящая в кресле красивая женщина — как будто пыталась отодрать невидимую и страшную маску, намертво приросшую к коже.

— Сейчас я прошу. Прошу, Антон… Хочешь, чтобы умоляла — начну. Я устала. Я просто хочу, чтобы все кончилось… Вадимова шкурка мне тут не помощник, к сожалению. Мне необходим живой человек — со свободой воли и с твоими… способностями. Пока рубль в Сургуте, нужно действовать. Есть три кандидатуры, у которых может быть монета, точнее, она с огромной вероятностью у одного из этих троих. Я не стану больше рисковать через всякого рода посредников, иначе проклятая монета опять сбежит, понимаешь?! Ты сможешь ее найти и не позволишь ускользнуть из рук, как это было с Вадимом и… еще многими другими. С тобой поедет Ману и поможет во всем, потом доставит монету мне, мы улетим, и более ты обо мне ничего не услышишь. Клянусь! Я организую все, что нужно, чтобы рубль к тебе вернулся — вместе с соответствующими документами и… всеми возможностями для продвижения. Он уже будет чистым. Без вреда для кого-либо.

— Вряд ли я захочу сделать себе имя таким образом. Да будь он хоть трижды сенсацией, я бы и трогать-то не захотел лишний раз. — Криво усмехнулся Лозинский. — Что за люди, у которых может быть рубль? Файл с заключением украден с почты у одного из них, или?..

— Ману сообщит подробности, когда будет нужно. Ты ничем не рискуешь, никакого криминального флера здесь нет. — Быстро добавила Алла. — Да, у одного из кандидатов была взломана почта, но это не твои проблемы. Я не исключаю, что он уже продал Анну заинтересованным лицам.

Лозинский поскреб бороду. Он понимал, что слово «квест», произнесенное ранее, вполне соответствует характеру поисков — не только в плане какого-то расследования, где нужно идти по материальным знакам загадок. В астральном сквозняке вокруг Аллы тоже были знаки, как будто запутанные нитки вились вокруг клубка, который безжалостно теребила какая-то мерзопакостная, чешуйчатая когтистая лапка. Часть этих нитей, конечно же, ведет и к предмету, на который когда-то сбросила Есения. Распутать этот клубок — и тогда, возможно, многолетние наслоения старых ниток исчезнут, оставив нужную.

— Ты назвала меня любопытным. Мы не общались достаточно долго, чтобы ты сразу поняла: к моему любопытству прибавилось дотошность и преподавательская деформация личности. Кстати, а черепушку ты как провезла в самолете? Просветку как прошла с костями в чемоданчике?!

Мелодичный смех подтвердил то, что моральные аспекты эксплуатации праха Вадима Милухина общую бывшую сокурсницу не трогали совершенно. Характер этого смеха также косвенно свидетельствовал о том, что в вопросе достижения цели сеньора Торнеро не остановится ни перед чем.

— Легко, Антон. По документам. Генетическая экспертиза останков, представляющих археологическую ценность… В Хантах у вас есть лаборатория… Не заморачивайся, это техническая сторона процесса.

— Ну, тогда мое условие, Алла. — Антон смотрел в зеленые глаза, не мигая. — Допустим, я сделаю то, что ты хочешь… Мне никоим образом не нужен фальшивый — или малоизвестный, — гедлингеровский рубль. Ты сделаешь так, чтобы эти вот останки Вадима упокоились там, где все остальное. И если у тебя есть и другие фрагменты скелетов для таких шкурок, то и им место в земле — без применения с целью некромантии или любой другой черной магии. Ты меня слышишь?..

* * *

—… что ты так привязался к этим костям? — Ману на своем сидении только плечами пожала. — На Юкатане и по сей день так готовятся к Дню мертвых: с двадцать шестого октября по первое ноября нужно непременно попасть на кладбище, чтобы смахнуть пыль с костей предков, а то и помыть как следует. Не сделаешь — умершая родня покоя не даст, будет приходить в кошмарах и говорить, какой ты плохой и непорядочный есть наследник. Не можешь сам пойти, так найми кого-нибудь… Я читала, что в здешних местах какой-то народ практикует воздушное погребение…

— Тут не Юкатан, — хмыкнул Лозинский, — а Вадим не манси и Алле не родственник, так что перемывание костей возможно только в переносном смысле!

До короткой передышки в залитом водяной моросью Самаровском Чугасе состоялся заезд домой, за кое-какими вещами, а затем — небольшое общение с руководством, прошедшее относительно легко.

Дома Антон выключил свет всюду, где успел его безуспешно навключать с утра, быстро глянул в зеркало — не бриться же под горячую руку, времени нет, — и так же быстро сварил остатки любимых пельменей, запрятанные от карающей руки Инги в самый дальний угол морозилки. В конце концов, утренний акционный пирожок недоброй памяти успел забыться, как дурной сон. Профессор предложил перекусить и Ману, которая не отказалась, но с сожалением покачала головой, заметив вкусовые пристрастия хозяина квартиры.

— Да, тут точно не Юкатан, но и не Москва. Я впервые вижу, чтобы пельмени ели с соусом песто, да еще и поливали уксусом.

— Так не смотри же! — философски подсказал Лозинский. — Если бы на твоих глазах малохольный гринго закусывал пельмени вареньем — ну, тогда бы можно было возмущаться!

— Так ты и не гринго. — Куртку Ману, разумеется, оставила в прихожей, щеголяя сейчас перед мужчиной своим обтянутым футболкой спортивным торсом. — В Бразилии и Парагвае, допустим, так называют всех подряд белых, но в Мексике «гринго» преимущественно касается североамериканцев. Это не синоним слова «иностранец».

— Ну и ладно. Для особо капризных женщин у меня есть майонез.

Но и от майонеза смуглая гостья отказалась, густо посыпав свою порцию молотым черным перцем. Пока профессор собирался, она как-то незаметно и естественно ухитрилась помыть посуду. Затем настало время заехать на работу…

— В следующий раз участие в конференциях, выставках и прочих событиях планируйте заранее. По возможности. — Сказало руководство, не возражающее против поездки доктора исторических наук на значимое для округа культурное мероприятие. — Если получится, не забудьте собрать материалы для презентации, выставим потом на сайт.

Спокойная реакция руководства была понятна, что называется, с полпинка. Алла крайне быстро организовала официальное приглашение на имя профессора Лозинского — на указанное мероприятие в Сургуте. Выставка музейных нумизматических ценностей — не часто такое из столичных запасников привозят… Есть повод отметить косвенное присутствие вуза, лишний раз засветиться в СМИ, да к тому же, тот самый доктор наук в коротенькую командировку за свой счет собрался.

Если специалиста по паранормальным явлениям вызывали в Сургут по делам ОМВО, командировки всегда организовывала Елена. Антон не вникал в таинственную кухню, принимая все как должное. Сейчас же за него тоже частично решили проблему, да так быстро, что мужчина не мог не понимать — Алла заранее предполагала его согласие в той или иной форме. Это бесило больше всего.