Свет снова играл на лице Ману, — не так страшно и таинственно, как недавно, в машине около светофора, — теперь он смягчал черты, лаская смуглую кожу, подчеркивая рельеф, облекая в золото и мягкое сияние, заставляя невольно любоваться ее необычной, чужой красотой.

Но даже не эта свеча, не поза молящейся женщины, не выражение одухотворенной красоты на лице или книжица привлекли внимание Антона, нет! В первые доли секунды, только войдя в комнату, он с каким-то трепетным восторгом успел увидеть исчезающий свет.

Несомненно, это был именно тот самый мерцающий свет, который пробивался под дверью, и к крохотному язычку свечного пламени он никак не относился. Что-то живое, удивительное, трепещущее, заманчивое, будто сияние светлячка в вечерних летних сумерках — вот что его излучало. Нечто не имело конкретной точки пребывания в номере, его как будто не видела спокойная Мануэлита, оно было везде и нигде. И, наверное, это именно оно прогнало то создание, сотканное из зыбкой тени, что минутой ранее омерзительно цеплялось за светлый ворс ковра в комнате Лозинского.

Доли секунды неумолимо пробежали. Заманчивый теплый свет исчез вместе со словами стихнувшей молитвы.

— Тебя не учили стучаться, Антонио? — сухо спросила мексиканка, подымаясь с колен и закрывая молитвенник.

Она как-то быстро заморгала, словно пытаясь таким способом просушить выступившие на глазах слезы.

— Учили, да только испортили. — Виновато проворчал Лозинский. — Я увидел свет и зашел. Чего не спишь?

Ману потопталась на пушистом ковре крепкими, маленькими босыми ступнями.

— Уже наступило первое ноября, El Dia de Muertos. — Пояснила она, сердито сверкнув черными глазами. — Сегодня время молиться за младенцев, ставших ангелами… Dia de los Angelitos. Второго ноября будет уже Dia de los Difuntos, когда надлежит молиться за взрослых. Моя мать умерла от разрыва аневризмы мозга — всего за несколько дней до запланированных родов. Мой третий младший брат так и не появился на свет, потому что никого не было рядом с той, что его носила — в течение многих часов. Помощь пришла слишком поздно.

Прим. авт.: El Dia de Muertos — День Мертвых, включающий в себя День Ангелочков и День Умерших (исп).

Антон смутно припомнил какую-то познавательную передачу известного канала о путешествиях, где как раз краем глаза увидел сюжет, в котором упоминались оранжевые бархатцы — цветы, по мексиканским поверьям притягивающие души умерших. По коже спины пробежали мурашки, порожденные отнюдь не тревогой или ужасом, а смущенным осознанием того, что вспугнул своим вторжением вовсе не светлячка…

— Извини, что помешал. Я пойду. Доброй ночи.

С достоинством удалиться не получилось, так как пришло понимание: еще одна доля секунды была предварительно потрачена на падение на пол пояса профессорского халата! Факт, самим профессором поначалу незамеченный.

— Да-да, — невозмутимо кивнула Ману, — и одинокого рейнджера прихвати, нечего его проветривать в моей комнате.

Только тут до Лозинского дошло то, что халат он накинул на голое тело, позабыв натянуть трусы с провокационной надписью. Значит, мексиканка успела-таки увидеть надпись на поясе в предательском оконном отражении. И смех, и грех! Оставалось только гордо поднять пояс, запахнуть и подпоясать одежку и прокомментировать, с достоинством обставляя отступление:

— Он, между прочим, в комплекте со мной, рейнджер один не ходит!

Ночь завершилась без каких-либо дальнейших приключений.

* * *

Умение Елены проявлять уникальное, исключительное внимание никто и никогда сомнению не подвергал. Она не переспрашивала и не уточняла, выслушав даже самый сбивчивый рассказ любого собеседника, но это и не требовалось — глава филиала ОМВО фиксировала подробности и детали в своей красивой головке, будто компьютер. Округлое, миловидное и нежное лицо женщины за тридцать, обрамленное темно-русыми кудряшками, вполне могло ввести в заблуждение посетителя, увидевшего Елену впервые в жизни, но поверхностное впечатление исчезало в считанные минуты. Елена быстро давала понять, какой жесткой и бескомпромиссной является на самом деле. Час назад Лозинский спустился в цокольный этаж дома на проспекте Ленина, застав хозяйку офиса несколько утомленной и раздраженной в относительно раннее время — на часах было десять ноль-ноль.

— Четыре «Попы» с утра! — прокомментировала свое недовольство Елена, и профессор очень даже хорошо ее понял. — Да еще все прямые, да с претензиями.

Анатомически точным словом профессиональный жаргон «Жизненного долга» обозначал третий портал: «подлый поступок». Прямые должники третьего портала (те, кто провинился подобным образом сам, а не получил счет с процентами за кого-то из предков) обладали какой-то особо скользкой и гибкой моралью, позволявшей без зазрения совести допускать подлость по отношению и к ближнему, и к дальнему. Бывало, за таким должником скапливалось сразу несколько «поп», с завидным постоянством выстреливающих по всему окружению. Совершив безнаказанную подлость единожды, некоторые входили во вкус… Даже признав за собой долг, должники третьего портала порой начинали юлить и выкручиваться, пытаясь избежать каких-то неприятностей или вступая в пререкания с кураторами ОМВО. С такими даже Елена теряла терпение, запускала нейроблокаду и выставляла вон, оставляя долг «висеть» до разбирательства с будущими наследниками.

С должниками «Попы» Лозинский не сталкивался в силу специфики своей узкой ниши паранормальных явлений, но был наслышан о поведении.

В офисе «Жизненного долга» ничего не изменилось с тех пор, как профессор приходил сюда в последний раз. Цифра «девяносто девять», обозначавшая вход, который был виден только самим сотрудникам, не фигурировала в общем перечне бутиков и офисов, занимающих помещения в торговом центре «Гранд». В холле, отделанном черным, с прожилками, мрамором, царил знакомый таинственный полумрак, в глубине все так же журчал фонтанчик, струи которого с успокаивающим плеском падали на колесо игрушечной мельницы. Количество дверей, ведущих в порталы, постоянно менялось, и зафиксировать взглядом их точное число не представлялось возможным… Объяснялось это просто: если какая-то дверь пропадала из поля зрения, значит, порталом пользуется должник в другом филиале ОМВО, входя в дверь вместе с куратором или в одиночку.

Как все это работает, кто это построил, кто создал кадровую службу, кто платит зарплату (смешную, но все же платит), откуда приходят факсы и сведения о должниках?! Лозинский давно уже перестал задавать себе и другим подобные вопросы, на которые никто и никак не мог ответить. Антону запала в память фраза одного из кураторов:

— Может быть, там, наверху, стало настолько тесно, что какие-то высшие силы приняли решение — взыскивать по долгам прямо на грешной Земле…

Трудно сказать, что думала на этот счет глава Сургутского филиала, она вообще никогда не высказывала своего мнения. Сейчас же она, внимательно выслушав Лозинского, задумчиво нахмурила брови:

— Я не знаю, как быть в такой ситуации, Антон. Этот случай не относится к непосредственной текущей работе коллекторского агентства. Было дело, когда должник нападал на куратора — в самый первый год моей службы здесь, тогда все разрешилось благополучно, хоть и наделало шума… Но в данный момент вы не куратор и не консультант. Вы сами знаете, что назначить вас произвольно или даже запустить процедуру взыскания долга я не смогу — все факсы о порядке действий приходят автоматически, в некий нужный момент.