семья погибла месяц назад. Остался только старший брат, он сейчас живет и работает в Аберфойле.

– Бедняжка. Сколько, кстати говоря, ей лет?

– Почти девятнадцать.

– И что с ними случилось?

– Отправились в мир иной при невыясненных до сих пор обстоятельствах. Троих человек нашли в автомобиле на проселочной дороге – старшие МакКинноны, наверное, дед с бабкой, раз родителей к тому времени давным-давно не было, оказались мертвы. А девушка в состоянии, похожем на анабиоз. Три недели в коме, затем поспешный переезд на Гриншеттер.

– Думаешь, она здесь от кого-то прячется?

– Все может быть. Важнее узнать другое – что ее убивает? Или кто? Ни полиция, ни медики, которые ее обследовали вдоль и поперек, ответ на этот вопрос так и не нашли.

Йён, будто что-то внезапно вспомнив, подвинул ближе свой портфель и выудил оттуда документ с эмблемой медицинской лаборатории.

– Исследование ее крови тоже тебя не обрадует – она самая обычная, – он протянул Джордану лист.

– Кровь, может, и обычная. Но в ней самой точно есть что-то особенное. Она может сдерживать эту тварь внутри меня.

– Я все же склоняюсь к тому, что она тут совершенно ни при чем. Вероятнее всего, дело в тебе! Страж стал тебя подавлять не сразу, а только после той расправы в Универе. Может, он отступил так же внезапно, как и появился тогда? Или ты стал сильнее?

– Я чувствую, что дело именно в ней! – отрезал Джордан.

– Или ты выдаешь желаемое за действительное, – осторожно предположил Йен.

– Как легко рассуждать о том, чего до конца не понимаешь, да?

– О чем ты?

Джордан начал закипать.

– О том, что тебе подконтролен твой страж! У тебя подобных внутренних проблем нет! И ни у одного из вас их нет! Эта тварь изводит меня одного!

Несколько долгих секунд мужчины не сводили друг с друга глаз. Затем Йен поднялся с гостевого кресла, и, буркнув «Хочу кофе», вышел из кабинета в приемную.

Вернувшись через пару минут с двумя дымящимися кружками, он поставил одну из них перед Джорданом и примирительно проворчал:

– И у нас не все так легко, как кажется.

– Знаю, – искренне ответил Джордан

– Она тебе перезвонила?

– Нет

– Значит, не купилась на твои чарующие очи. Есть голова на плечах.

– А если в эту голову вложить, что кроме нас ей никто не поможет и она через неделю умрет?

– Жестоко, но почти правда. Если ей не помочь, она угаснет очень быстро. Судя по тому, что я увидел, динамика, вероятно, будет, такова: через день снова почувствует слабость, через два – будет еле ноги таскать… Через три…

– Странно, что Торнтон не сообразил, что к чему?

– Может быть, он и не вникал, если они едва знакомы.

– Хорошо, если так.

Пол часа спустя, когда содержимое папки безопасников было тщательно изучено, Джордан отправил несколько сообщений и удовлетворенно кивнул, прочитав ответ. Затем пригласил в кабинет ассистентку.

– Марисса, у меня встреча через пару часов. Мне нужно, чтобы вы сейчас приобрели подарок для моей подруги. Какое-нибудь украшение – кулон или браслет.

– Вы хотите что-то сообщить этим подарком?

Шеф на секунду задумался.

– Как раз нет. Его задача всего лишь поднять ей настроение, поэтому выберите что-нибудь простое, элегантное, не слишком вызывающее.

– Сделаю в течение десяти минут, – она доброжелательно кивнула и направилась к двери.

Посмотрев на циферблат, он примерно прикинул время, оставшееся до встречи – нужно еще заехать домой, принять душ и переодеться.

– И пусть его не позже десяти доставят в мою квартиру?

– Хорошо, мистер Фрэйзер.

– Спасибо. И можете собираться домой.

Йен еле дождался, когда она скроется в приемной.

– Это что еще за подруга?!

– Кайла. Ты с ней не знаком.

– Вы же встречались пару раз, если мне не изменяет память?

– Не изменяет.

– Порви с ней, пока она ни о чём не догадалась.

– Её все устраивает. По крайней мере, претензий до сих пор не предъявляла.

– Или же она делает вид, что ничего необычного не происходит.

– Делает вид или не делает – какая, к чертям, разница? Она мне для одного нужна – проверить, будет ли с ней так же, как с Оливией, или нет.

– Вот оно что…

– Если я смогу сегодня по-человечески банально с ней переспать, значит дело не в Оливии, и можно будет ее отпустить в ее Шотландию с миром.

Йен вынужден был согласиться, что эксперимент с Кайлой – самый простой и быстрый способ понять, что именно изменилось в Джордане. И как поступить, если причина этих перемен кроется в мисс МакКиннон?

* * *

Блестящий темный седан несся на огромной скорости по ночному Таунсенду, унося красивую молодую пару прочь от шумного центра города. Кайла что-то весело щебетала рядом, но Джордан ее не слушал. Почему его раздражает её смех? Она красива, сексуальна. Сегодня во время ужина большинство мужчин за соседними столиками то и дело бросали на неё похотливые взгляды. Она вполне могла бы стать ему подходящей парой.

Но вместо того, чтобы наслаждаться её обществом, он всё больше думал о новой знакомой, которая смогла за столь короткое время вызвать в нем целый ураган чувств – от ярости до жгучего желания. Может, в этом все дело? Что если она просто встряхнула его? И теперь он сможет контролировать свою тёмную сущность не только с ней, но и с Кайлой, например?

Автомобиль плавно остановился возле красивого трёхэтажного особняка постройки середины прошлого века. Джордан отстегнул ремень безопасности и пристально посмотрел на девушку. Она кокетливо улыбнулась, накрыв своей изящной ладонью его руку.

Повернувшись всем торсом, он притянул ее голову к себе и поцеловал. Она с готовностью прижалась к нему, мягкая и хрупкая, и он в очередной раз удивился – почему она не боится того, что будет дальше?

Почувствовав её руку на своём бедре, он вновь сосредоточился на том, что происходит сейчас. Она шумно дышала, чуть слышно постанывая в моменты, когда поцелуй был слишком глубокий. Он не смог устоять, и прижал ладонью ее тёплую грудь сквозь тонкую ткань платья.

Всё сильнее ощущая потоки энергии, проходящие сквозь её тело, крепче сжимал ее в своих руках. Нужно остановиться прямо сейчас, иначе станет уже поздно.

– У меня есть кое-что для тебя.

Из внутреннего кармана