Дэймон остановился у двери в свой кабинет.

— Краткие биографические ролики. Принято. Быть может, нам стоит подумать над увеличением количества участников в выпуске, — пожав плечами, предложила Мэри. Ей это казалось отличной идеей, но шеф так странно посмотрел на помощницу, что она пожалела о своем высказывании.

Дэймон продолжал буравить взором Мэри.

— Стивен отказался от продолжения, приняв участие лишь в одном раунде, — поборов страх, решилась продолжить девушка. — Вы только представьте, что бы было, если оба участника так поступили? Мы бы остались без главного испытания. Не было бы этого эпичного выстрела из боевого пистолета в прямом эфире. Концовка была бы смазанной, и неизвестно, как бы отреагировала на подобное публика. — Голос Мэри наконец обрел силу и уверенность.

— Хорошая мысль, Мэри. Надеюсь, что сегодня поступят предложения от спонсоров. С бо́льшим бюджетом мы сможем и увеличить вознаграждения, и усложнить испытания. И, согласен с тобой, количество участников должно соответствовать числу раундов шоу. А теперь — за дело. Узнай, в какие больницы отвезли Эми и Стивена. Подготовь их к завтрашним интервью. Проследи, чтобы они выглядели счастливыми и довольными. На сегодня прощаюсь, нужно посмотреть на реакцию людей в сети, почитать отзывы, комментарии, чаты. — Дэймон зашел в кабинет и включил компьютер.

Но запрос даже полностью не пришлось вводить в строку поисковика. Достаточно было напечатать "Легкие деньги", и автозаполнение предложило массу вариантов. Сеть уже бурлила, ее переполняли дискуссии о шоу. Кому-то очень понравилось, другим — нет, немало людей все еще ставили под сомнение реальность происходившего в трансляции. Но все говорили только о "Легких деньгах". Это было главной темой обсуждения в чатах и соцсетях.

Дэймон щелкнул на ссылку местного новостного канала.

— "Легкие деньги" — самое шокирующее из всего, что я видел в жизни, — раздалось в динамиках. — Как люди могут пойти на такое? Неужели кому-то так сильно нужны эти деньги? Я по сей момент не могу поверить, что это происходило в реальности. Мы в эфире, друзья. Звоните нам, говорите, что об этом думаете, обсудим вместе. Так, у нас уже есть первый прозвонившийся. Пожалуйста, слушаю Вас.

— Думаю, пятьдесят тысяч бы изменили мою жизнь, — произнес зритель приглушенным голосом. — Я бы хотел принять участие в этом шоу. Вы не подскажете, как мне это сделать?

— Попробуйте найти информацию на сайте ЭРТВ. — Ведущий оборвал звонок. — Давайте предоставим слово другому нашему слушателю. Прошу Вас, Вы в эфире.

— Да, спасибо, — произнес звонивший глубоким баритоном. — Это просто отвратительно. Люди калечат себя за деньги по телевизору. Даже не верится, что мы дошли до такого. Но, знаете, какое бы омерзение я ни ощущал… я не мог выключить телевизор и пропустить, что будет дальше, чем все закончится.

Это были именно те слова, которые ждал Дэймон. Даже те, кого воротило от увиденного на экранах, продолжали смотреть шоу. Когда Дэймон выключил компьютер, зазвонил его телефон.

Ждать пришлось недолго. ЭРТВ продлило шоу. Дэймон был уверен, что как минимум несколько выпусков ему одобрят, но даже он не думал, что это произойдет столь скоро. Осознание того, что его смелая идея получит такое резкое признание, что шоу в одночасье станет суперхитом, приводило Дамера в экстаз. А с этой шумихой в сети от спонсоров не будет отбоя. Это был невероятный успех, Дэймон блаженно улыбался. Он освободит один из ближайших вечеров для своих личных шоу, к которым в последнее время пристрастился. Он это заслужил.

* * *

Мэри приехала в больницу, куда отвезли Эми и Стивена. Мужчина находился в хирургическом отделении, вероятно, из-за оторванного куска уха. Девушка же от трансплантации отказалась. Просто попросила наложить швы и дать обезболивающее. Мизинец для нее был просто одним из отростков на руке.

— Мэри! Как же я рада тебя видеть. — Лежавшая в койке Эми перевалилась в сидячее положение. — Я тут торчать до посинения не собираюсь, сваливаю при первой возможности.

— Ты что такая бодрая? — Мэри была крайне удивлена, обнаружив Эми в таком хорошем настроении. — Тебе совсем не больно?

— Ну, конечно же, больно, — засмеялась Эми. — Но и… радостно. От того, что я стала на пятьдесят тысяч богаче! Представь только, я ведь теперь смогу погасить все кредиты, которые взяла на обучение, купить зачетную тачку. Ты хоть представляешь, каково это — в один день закрыть все долги? Начать… по сути… новую жизнь… Я дичайше тебе благодарна за то, что ты помогла мне попасть на это шоу.

— Ты сегодня была великолепна. — Мэри подошла ближе, наклонилась и обняла Эми. — Звезда вечера! Сможешь завтра дать интервью?

— Конечно! Без проблем! Пусть все знают, как мне клево. Как я счастлива, блин, какой же кайф — в один момент поднять такую кучу денег.

Эми в самом деле производила впечатление абсолютно счастливого человека.

А вот со Стивеном, опасалась Мэри, могут быть проблемы. Работники больницы ничего ей не сказали, сославшись на положения о конфиденциальности историй болезни пациентов. Девушке пришлось ждать, когда Стивена переведут из хирургического отделения.

— Привет, Стивен. Вы держались молодцом. Отличное выступление! Как себя чувствуете? — Мэри старалась звучать, как можно более оптимистично. Голова мужчины была перебинтована, открытые участки кожи на стороне травмированного уха были фиолетового цвета.

— Вы что, издеваетесь? Вот что я, по-Вашему, могу чувствовать?! Боль, разумеется. Охрененную боль, — ожесточенно выпалил Стивен.

— У нас на завтра запланированы интервью. Как Вы думаете, сможете принять участие? Или отложим на пару дней?

— А это обязательно? Я не хочу давать никаких интервью. — Стивен отвернулся, но Мэри успела увидеть слезу, стекающую из его глаза.

— Нет-нет. Разумеется, Вы не обязаны делать ничего, против своей воли. Но можете сказать, почему Вы против? — Мэри было необходимо досконально понять настрой этого человека. Да, шеф хотел, чтобы Стивен пообщался с прессой, однако будет лучше, если не будет никакого интервью, чем журналисты услышат отповедь озлобленного обиженного конкурсанта.

— Я опозорился. По телевидению вся страна видела, как я ревел, как жалкий ребенок. Меня сделала какая-то девчонка. Я выиграл всего десять тысяч и сдался. Как теперь смотреть в глаза людям?! Меня за мужика никто теперь не будет считать. Поверить не могу в весь этот кошмар. — Стивен задержал дыхание, стараясь не дать волю рыданиям.

— Не говорите так. Мне показалось, что Вы отлично держались. Какой еще "ребенок", о чем Вы? Вы справились со сложным заданием, мало кто бы решился на такое. Почти потеряли ухо, после чего продолжили испытание. Это поступок, достойный именно настоящего мужчины. А если не так, то я вообще ничего в жизни не понимаю!

Чтобы Стивен дал подходящее интервью,